Чандрагунта (321–297 гг. до н. э.)

Вскоре после ухода Александра Македонского из северной Индии началось освободительное движение, во главе которого встал Чандрагупта, основавший новую династию Маурья. Происхождение Чандрагупты, основателя одной из крупнейших древнеиндийских династий, теряется во мраке противоречивых легенд. По одним сведениям, Чандрагупта был молодым кшатрием, по другим, он был незаконным сыном последнего царя из династии Нанда и даже происходил из рода шудр. Достоверно то, что он был узурпатором, и весьма возможно, что более поздние сказания должны были оправдать или объяснить произведённый им насильственный захват власти. Вероятно, Чандрагупта выдвинулся в. результате крупного народного восстания. В смутное время македонского завоевания Чандрагупта, преследуемый властями, бежал в Пенджаб и изучил здесь военное искусство греков.

В 318 г. Чандрагупта захватил всю северную Индию вплоть до Нарбады и образовал в Индии новое крупное и мощное государство. Свергнув последнего представителя династии Нанда, Чандрагупта продолжал деятельность своих воинственных предшественников. После смерти Александра Македонского один из военачальников Александра, Селевк, укрепившись в Сирии, сделал попытку снова завоевать северную Индию в 305 г. до н. э. Однако, начав войну с Чандрагуптой, Селевк потерпел неудачу. Он принуждён был не только отступить, но даже уступить Чандрагупте в обмен на 500 боевых слонов ряд областей своего государства: Арию, Арахозию, восточную часть Гедрозии и страну парапамисадов. Таким образом, Гиндукуш стал границей между царством Селевка и государством Чандрагупты. Государство Чандрагупты было описано греческим писателем Мегасфеном, который в качестве посла Селевка прожил пять лет в Паталипутре и поэтому имел возможность хорошо ознакомиться с жизнью и бытом индусов этого времени. В описании Мегасфена сохранились интересные свидетельства, касающиеся общинного землевладения, развития земледельческого хозяйства, системы государственного управления в государстве Чандрагупты. Чандрагупта и его сын Биндусара (297–272 гг. до н. э.) в результате войн образовали крупное государство, охватывавшее значительную часть Афганистана и Белуджистана, северную Индию и почти весь Деккан.