VIII. Египет в период Среднего Царства

Литьё металла.

Фреска из гробницы Рехмира

Распад Египта на отдельные номы угрожал гибелью Египетскому государству. Необходимость поддерживать в порядке единую систему орошения, регулировать разливы Нила и расширять ирригационную сеть была главной причиной политического воссоединения страны. Этого же требовало развитие внешней торговли. Поэтому наиболее сильные области Египта начинают политику объединения страны. В качестве двух наиболее крупных объединительных центров выступают: на Севере — Гераклеополь, а на Юге — Фивы.

Борьба Гераклеополя и Фив

Эти города занимали крупное место в экономической жизни страны, что в некоторой степени объясняется их выгодным географическим положением. Гераклеополь находился на стыке между дельтой и долиной, его территория включала весь бассейн Фаюмского оазиса. Это была довольно значительная плодородная низменность, хорошо орошаемая Нилом. Большое озеро, расположенное в Фаюмском оазисе, хранило в себе запас избыточной воды больших наводнений. Благодаря этим условиям местное население могло с успехом заниматься земледелием. Кроме того, Гераклеополь находился на скрещении торговых путей, соединявших дельту с долиной и Египет с западными оазисами и с Синайским полуостровом. Понятно, что правители этого нома имели все возможности для того, чтобы начать борьбу за объединение Египта под своей властью.

Южный центр Египта — Фивы также занимал выгодное географическое положение. Здесь скрещивались другие, не менее важные торговые пути, соединявшие Египет с важнейшими областями Нубии, откуда в Египет постоянно доставляли золото, слоновую кость и рабов. Через Фивы шёл другой, столь же важный торговый путь, соединявший Египет с побережьем Красного моря. Отсюда египтяне совершали плавания по Красному морю на север, к берегам Синая, где находились богатые медные рудники, а также на юг, в далёкую, загадочную страну Пунт, всегда манившую египтян своими богатствами. Гераклеополь и Фивы, начав в середине III тысячелетия до н. э. борьбу за преобладание и господство в Египте, должны были рано или поздно столкнуться между собой.

Первым выступил на арену широкой политической борьбы Гераклеополь. По мере ослабления Египта правители Гераклеополя усиливались, стремясь подчинить своему влиянию весь Египет и объединить его под своей властью. Основателем гераклеопольскоё (девятой по общему счёту) династии фараонов вновь объединённого Египта был Хети Мери-иб-Ра, имя которого было найдено на скалах близ первого порога, где, очевидно, проходила южная граница его государства. Хети не только объединил Египет, но даже сделал попытку возобновить завоевательную политику египетских фараонов. Однако власть гераклеопольских царей не была прочной. Внутри страны происходила острая социальная борьба. Бедняки подымались против богачей. В «Поучении Гераклеопольского царя», текст которого сохранился на Эрмитажном папирусе № 1116-А, говорится: «Возбуждает жителей города мятежник, который раскалывает молодёжь на две партии. Если ты обнаружишь, что „маленькие“ в городе примыкают к нему, то прогони его. Он также является врагом». С другой стороны, гераклеопольским царям приходилось вести постоянную борьбу с могущественными номархами, среди которых занимал первое место правитель фиванской области. Интересные надписи, сохранившиеся на стенах гробниц сиутских номархов, повествуют о политической и военной деятельности гераклеопольских царей, опиравшихся, как видно из этих надписей, в значительной степени на военную силу сиутских номархов, бывших их верными союзниками. Некоторое время борьба между Гераклеополем и Фивами велась с переменным успехом, но в конце концов победа оказалась на стороне Фив. Сильные фиванские правители сумели объединить вокруг себя весь южный Египет, очевидно, использовав материальные и человеческие ресурсы Нубии. Окончательным победителем в этой борьбе оказался фиванский царь Ментухотеп, который восстановил единое Египетское государство. В одной надписи, сохранившейся от его времени, говорится о том, что он «заключил в оковы вождей обеих стран, покорил южную и северную страну, чужие земли и обе области Египта». Значение этой надписи иллюстрирует рельефное изображение, рисующее сцену царского триумфа над четырьмя врагами. Наряду с нубийцем, азиатом и ливийцем художник изобразил здесь египтянина в качестве четвёртого врага царя, очевидно, намекая на победу Ментухотепа над Гераклеополем.