Часы, пробившие тринадцать раз

Некоторые из историй об ангелах столь удивительны, что хочется рассказать их отдельно. Эта — первая из четырех моих любимых историй. Мне кажется, что она тоже об ангелах.

Случилось это в городе Плимут в Англии. Однажды в полночь двое мужчин стояли прямо под большими городскими часами. И когда закончился бой часов, оба, хотя и были незнакомы, отметили, что вместо двенадцати ударов часы пробили тринадцать раз. Одним из этих джентльменов был капитан Джарвис.

Спустя некоторое время как-то раз капитан Джарвис проснулся рано утром, встал, оделся и спустился к парадной двери своего дома. Стоило ему открыть дверь, как он, к своему удивлению, чуть было не натолкнулся на своего слугу, который, стоя у входа, держал под уздцы оседланную и взнузданную лошадь — она была готова везти капитана куда угодно.

Слуга объяснил: «Сэр, у меня появилось странное чувство, что сегодня утром вам понадобится лошадь». Он сказал, что чувство это было настолько сильным, что он не мог больше оставаться в постели и вынужден был встать и приготовить лошадь в дорогу.

Это было очень странно. Во всяком случае, раньше такого не случалось. Но раз уж лошадь го-

това, капитан вскочил на нее и пришпорил. Поскольку он никуда конкретно не направлялся, то позволил лошади самой выбирать дорогу. Вскоре они подъехали к реке — близ переправы, где паромщик перевозил пассажиров туда и обратно.

Представьте себе удивление капитана, когда в столь ранний час он увидел паромщика с лодкой наготове, который только и ждал, чтобы перевезти его через реку. «Что происходит?» — подумал капитан.

«Как ты оказался здесь в такую рань, добрый человек?» — поинтересовался Джарвис.

«Я просто не мог больше спать, сэр, поскольку у меня возникло сильное чувство, что кто-то хочет переправиться через реку».

Капитан с лошадью ступил в лодку и вскоре был уже по другую сторону реки. И что теперь? Снова капитан Джарвис позволил своей лошади самой выбирать направление. Через некоторое время он прибыл в большой город. Разглядывая прохожих, капитан спросил у одного из них, что интересного происходит в городе.

«Ничего особенного, сэр. Кроме разве суда над тремя убийцами».

Тогда, поскольку в голову ему ничего не приходило, капитан Джарвис, все еще удивляясь этому странному путешествию, решил разузнать, что же происходит в суде. Он подъехал к зданию суда, спешился и вошел внутрь.

Едва войдя в зал, он услышал, как судья спрашивает подсудимого: «Можешь ли ты сказать что-нибудь в свое оправдание?»

И тот ответил: «Мне нечего сказать, сэр, кроме того, что я невиновен. Есть только один человек на свете, который мог бы подтвердить мою невиновность, но я не знаю ни его имени, ни где он живет. Несколько недель тому назад мы стояли рядом на главной пло-

щади Плимута. Была полночь. Мы оба слышали, как большие городские часы пробили тринадцать — вместо положенных двенадцати ударов, и перебросились друг с другом парой слов по этому поводу, — мол, как странно, что часы пробили тринадцать раз в полночь».

«Я здесь! Я здесь! — закричал капитан от входа. — Я — тот самый человек, который в полночь стоял под большими городскими часами Плимута и слышал, как они пробили тринадцать раз. Все, что говорит этот узник, — абсолютная правда. Я узнаю его. В ночь убийства, в то самое время, когда оно было совершено, этот человек находился вместе со мною в Плимуте, и мы перекинулись парой слов насчет того, что часы пробили тринадцать раз в этот полуночный час!»

Обвиняемый по свидетельству капитана был признан невиновным, и его немедленно освободили из-под стражи!¹

Подумайте только, лишь один человек на всем белом свете мог подтвердить, что обвиняемый в убийстве невиновен. И ангелы, разбудившие слугу и паромщика и внушившие им настоятельную необходимость исполнить то, что нужно (хотя они толком ничего не поняли), — эти ангелы, направляя лошадь, привели этого единственного свидетеля в зал суда в тот самый критический момент, когда он был так нужен!

Как сильно, должно быть, ангелы любят людей!

¹ «Рука, которая вмешивается», с 188, 189