Октябрь

1 октября

«Шестой Ангел вылил чашу свою в великую реку Евфрат: и высохла в ней вода, чтобы готов был путь царям от восхода солнечного. И видел я выходящих из уст дракона, и из уст зверя, и из уст лжепророка трех духов нечистых, подобных жабам: это — бесовские духи, творящие знамения; они выходят к царям земли всей вселенной, чтобы собрать их на брань в оный великий день Бога Вседержителя» (Откр. 16:12—14).

Харви позвонил его друг.

— Ты слышал, что случилось с Джо? — спросил он.

— Нет, — сказал Харви, — что такое?

— Я думаю, тебе лучше позвонить ему, возможно, ему прямо сейчас нужна поддержка. Так как Харви и Джо давно дружили, Харви тут же позвонил. Он узнал, что Джо был обвинен в домогательстве и мог потерять работу в административном офисе церкви.

Эти новости озадачили Харви, потому что он знал, что его друг очень осторожен в обращении с женщинами. Более того, жена Харви сказала ему, что Джо — один из немногих пасторов, которые не бросают на нее похотливых взглядов.

После дальнейших исследований выяснилось, что никто не встречался лично с обвиняемым. Люди просто принимали на веру эту историю. Так как долгое время об этом говорили, все считали, что это правда.

В конце времени обольщение будет решающим фактором в мире. Но не только звери из Книги Откровение являются его причиной. Иногда даже христиане проявляют желание верить слухам и клевете. Чтобы разрушить репутацию пастора, достаточно намека на непристойное поведение. И напротив, волки в овечьей шкуре используют обман, чтобы покрыть свои преступления и выглядеть духовными наставниками. Так как ложные обвинения ведут к разрушениям даже на местном уровне, представьте, что произойдет, когда обман примет вселенский характер!

По мере приближения к концу от христиан ожидается, что они станут прозрачными, как свет. Мы никогда не должны верить обвинениям без ясных доказательств, не выслушав объяснения каждой из сторон. Если мы сейчас не научимся руководствоваться в нашем поведении истиной, пока все относительно спокойно, мы будем испытывать серьезные трудности, когда наступит последний кризис.

Господи, я хочу подчиниться Тебе, чтобы все время действовать соответственно истине. Если я не могу определить, где истина, помоги мне, по крайней мере, сохранять молчание. Дай мне жажду истины.

2 октября

«И видел я выходящих из уст дракона, и из уст зверя, и из уст лжепророка трех духов нечистых, подобных жабам: это — бесовские духи, творящие знамения; они выходят к царям земли всей вселенной, чтобы собрать их на брань в оный великий день Бога Вседержителя» (Откр. 16:13,14).

Этот отрывок является параллельным Откр. 13:13,14, в котором выходящий из земли зверь призывает огонь ниспасть с неба на землю. Мы видим, как из ложной троицы (дракон, зверь и лжепророк) исходит три нечистых духа, чтобы творить сверхъестественные знамения, чтобы прельстить руководителей мира и привлечь их на свою сторону в последней битве земной истории.

Для многих обольщение подразумевает, что обманутые не несут ответственности за то, что они не увидели или не поняли. В действительности же люди открывают себя для обмана в силу жадности, зависти или других эгоистичных мотивов. Быть обманутым — это не оправдание, а следствие.

Одна история рассказывает о том, что в начале 1900 годов старый еврей путешествовал один в купе по транссибирской железной дороге. Поезд остановился, и вошел офицер царской армии. Он и еврей какое-то время ехали в молчании. Неожиданно офицер схватил еврея за лацканы и потребовал: «Скажи мне, почему вы, евреи, намного умнее, чем все остальные?»

Немного помолчав, еврей ответил: «Это из-за того, что мы едим селедку».

Офицер замолчал, и путешествие продолжилось. Вскоре еврей взял кусок сельди и принялся его есть. Офицер спросил:

— Сколько у тебя селедок?

— Дюжина.

— Сколько ты хочешь за них?

— Двадцать рублей. (Это была большая сумма денег). Офицер отсчитал 20 рублей и отдал их еврею. Старый еврей протянул ему селедку, и офицер откусил ее. Неожиданно он остановился.

— Это нелепо, — воскликнул он, — в Москве я мог бы купить эту селедку за несколько копеек!

— Видите, — ответил еврей, — это уже работает.

Сейчас мы смеемся над этой забавной историей. Но в ней мы видим, как старый еврей воспользовался чужой завистью и алчностью, чтоб выманить деньги. В последние дни сатана будет использовать наши слабости, чтобы обмануть нас и отвратить от послушания Богу.

Господи, я не хочу давать сатане даже малейшую лазейку, чтобы проникнуть в мою жизнь. Направляй меня бесконечной силой крови Иисуса.

3 октября

«Се, иду как тать: блажен бодрствующий и хранящий одежду свою, чтобы не ходить ему нагим и чтобы не увидели срамоты его» (Отар. 16:15).

Засыпание — это идеальная метафора для описания веры многих из нас. Мы делаем все, что положено: поем псалмы, не помня ни единого слова, иногда даже молимся и читаем Библию в оцепенении — как если бы туман мешает нам воплотить это в жизнь.

Но нам нет необходимости оставаться в духовном тумане. У Бога есть противоядие.

Дэн, католик от рождения, понял, что его сильно раздражает Вики Нельсон. Он не мог терпеть находиться рядом с ней на работе. Почему? Потому что она все время была очень тихой. От нее веяло редким спокойствием. Она излучала мир, как духовный успокоитель! Ему казалось, что она объелась таблеток.

— Почему ты все время такая тихая? — спросил он ее однажды.

— Моя вера, — ответила она спокойно.

— Что вера? — пробормотал он, — У меня тоже есть вера, я католик!

— Моя вера, — повторила она.

— Что ты имеешь в виду?

Дэн всегда верил в Бога, но ему казалось, что все, кто называет себя «рожденным свыше», — сумасшедшие.

Вики побудила его зайти в магазин христианской литературы. Он купил Библию и взял у нее маленькую желтую брошюру под названием «Четыре духовных закона». Среди прочего в этой брошюре был рисунок трона и маленького человечка, сидящего на нем. Заголовок гласил: «Сойдите с трона и уступите место Тому, Кто сотворил вас».

«Пожалуй, стоит попробовать», — подумал Дэн. Он встал на колени и сказал: «Боже, если Ты действительно есть, войди в мою жизнь и сделай то, что Ты хочешь! Аминь». Затем он забрался в постель и прочитал большую часть Еванге-лия от Иоанна. Но он уснул прежде, чем дочитал до конца, так как знал, чем все закончится.

На следующее утро он проснулся с ощущением бодрости, как если бы он выпил десять чашек кофе. Причина была простой. Он осознал, что сейчас он верит в Бога! Неожиданно у него появилась тяга к чтению Библии. И это имело для него смысл! Только Бог мог сделать такое чудо. Лучшим противоядием духовному сну является обетование «просите и дано будет вам» (Мф. 7:7). Просто «вкусите и увидите» (Пс. 33:8). Бог реален, и Он ждет, чтобы явить Себя нам.

Господи, я приглашаю Тебя на трон моей жизни. Пусть ничто не отделяет меня от Тебя.

4 октября

«Се, иду как тать: блажен бодрствующий и хранящий одежду свою, чтобы не ходить ему нагим и чтобы не увидели срамоты его» (Откр. 16:15).

Это очень важный текст, потому что он демонстрирует, что битва Армагеддон (Откр. 16:14, 16) — это борьба за сердца и умы реальных людей. Это не касается нефти на Ближнем Востоке или войн, которые мы там недавно наблюдали. Прямо в центре отрывка, описывающего битву Армагеддон, помещен призыв к народу Божьему бодрствовать и быть верными по мере приближения последнего времени.

Особенно интересна взаимосвязь между этим текстом и вестью к Лаодикийской церкви в 3-й главе. Мы находим четыре слова в этом абзаце (одежда, нагой, видеть и срамота), которые появляются вместе только в еще одном отрывке Библии — в Откр. 3:17. 18. В решающий момент истории Бог напоминает нам о послании к Лаодикии.

Ключевая проблема Лаодикии — это раздвоение личности. То, что она говорит о себе, и то, что она на самом деле из себя представляет, — это две разные вещи. Согласно этому тексту, Лаодикийская церковь надела маску достатка, но живет в бедности. Она прикрывается прекрасными одеждами, но никак не может скрыть своей наготы. Она заявляет о том, что благоденствует, но в действительности остается несчастной и бездомной. Я могу понять ее состояние.

30 лет назад я с друзьями посетил церковь Риверсайд в Нью-Йорке в одно из воскресений. Там находится один из пяти самых больших классических органов в мире. Я иногда сам играю на органе и получаю от этого огромное удовольствие. В тот день органистом был именитый и отмеченный множеством наград Фредерик Сванн.

Когда закончилось служение, я позвал моего друга подойти поближе к помосту, чтобы лучше разглядеть орган. Так как я немного понимал в органах, я начал объяснять различные детали. Когда я стал рассказывать об органе, аудитория начала расти. Было приятно вещать на большую аудиторию, и я немного увлекся. Аудитория становилась еще больше. Вскоре я заметил, что люди больше на меня не смотрят. Они смотрели на кого-то позади меня. Оглянувшись, я оказался лицом к лицу с самим Фредериком Сванном. Смотря мне в глаза, он сказал: «Тебе лучше проверять факты, сынок, прежде чем ты открываешь свой рот». Затем он развернулся и ушел. В тот момент мне хотелось провалиться под землю! Тогда я усвоил очень болезненный урок объективности в самооценке.

Господи, я признаю, что порой даже не осознаю, как сильно я пытаюсь быть тем, кем в действительности не являюсь. Помоги мне обрести безопасность в Тебе, чтобы я мог нести подлинное свидетельство о Твоем присутствии в моей жизни.

5 октября

«И он собрал их на место, называемое по-еврейски Армагеддон» (Откр. 16:16).

Слово «Армагеддон» стало знаменитым благодаря тому, что упоминается в традиционном переводе Библии как место действия последней битвы в земной истории. Это слово появляется в Библии лишь однажды, в Откр. 16:16. В греческом языке перед словом стоит знак придыхания, поэтому в действительности на греческом языке это слово звучит, как «Хармагеддон». Согласно тексту, это слово имеет еврейские корни.

В еврейском языке слово хар означает «гора», магедон — часто используемый перевод еврейского слова мегиддо в греческом Ветхом Завете (Ис. Нав. 12:21; Суд. 1:27; 2 Пар. 35:22). Поэтому наиболее распространенное значение этого загадочного термина — это «гора Мегиддо».

Район Мегиддо издревле служил полем для сражений. Там армия Деворы и Барака разгромили Сисару и его хананейскую армию (Суд. 5:19). Позже на этом месте произошла смертельная схватка между Иосией и фараоном Нехао (4 Цар. 23:29, 30; 2 Пар. 35:22). Это было памятное событие в истории Израиля, которое Писание называет плачем по Иосии (Зах. 12:11). Если автор Книги Откровение ссылается на это древнее поле боя, это подходящий образ для последней битвы в земной истории.

Проблема в этом тексте — это ссылка на гору Мегиддо. Ветхий Завет несколько раз говорит о городе Мегиддоне (Ис. Нав. 17:11; Суд. 1:27), о царе Мегиддона (Ис. Нав. 12:21), о равнине Мегиддо (2 Пар. 35:22), о водах Мегиддонских (Суд. 5:19). Но никогда не упоминается гора Мегиддо. Богословы предлагают ряд решений этой проблемы, но большинство из них не работают, если вы не измените текст некоторым образом.

Лучшее понимание этой фразы — это ссылка на гору Кармил, двадцатикилометровый горный хребет от Хайфы на юго-востоке до реки Иордан. Высшую точку этого хребта можно видеть с развалин древнего города Мегиддона. Здесь, на горе Кармил, пророк Илия нанес сокрушительное поражение пророкам Ваала (3 Цар. 18:16—45). Он призвал огонь с небес, чтобы доказать, что Яхве, а не Ваал был истинным Богом (ср. Откр. 13:13, 14). И там он разоблачил лжепророков (ср. Откр. 16:13-16).

Ссылаясь на решающий поединок на горе Кармил, Иоанн показывает, что битва Армагеддон — это духовный конфликт, касающийся богопоклонения (Откр. 13:4, 8,12,15; 14:7,9—11). Это борьба за разум (Откр. 16:15; 17:14). Каждый в этом мире должен принять важное решение, имеющее вечные результаты.

Господи, я знаю, что каждый день идет битва за мой разум. Помоги мне видеть решающие моменты этого конфликта в моей жизни и в жизни тех, кто меня окружает.

6 октября

«И он собрал их на место, называемое по-еврейски Армагеддон» (Откр. 16:16).

Такие тексты, как Мф. 24,2 Фес. 2 и Откр. 13, говорят о великом обольщении последнего времени. Согласно Откр. 16:16, место, где оно произойдет, — Армагеддон, гора Кармил. В первоначальном событии на горе Кармил Илия бросил вызов пророкам Ваала. Это был решающий поединок в вопросе о том, кто есть истинный Бог: Ваал или Яхве. После поражения пророков Вааловых, Яхве ответил на простую молитву Илии и послал огонь с неба, чтобы подтвердить, что Он является единственным истинным Богом.

Но в последней версии противостояния на Кармиле есть одна проблема. Огонь с неба снизойдет на ложный жертвенник! Вместо того чтобы подтвердить личность истинного Бога, доказательства всех органов чувств подтвердят, что поддельная троица реально существует. Это шокирует все человечество.

Представьте себе следующий сценарий, в который многие верят сегодня. Вы просыпаетесь от тревожного сна и смотрите через шторы в гостиной на улицу. Абсолютно черный корвет 2007 года съехал с обочины, чтобы пересечь улицу, проехал по газону и уничтожил большую часть петуний Чарли перед тем, как врезаться в несущую стену. Домашние выбегают из дома, чтобы увидеть урон от столкновения. Но они не могут найти никаких признаков Чарли или других пассажиров Корвета, который был настолько изуродован, что будь в машине кто-либо, он ни за что на свете не выбрался бы из нее.

Оказывается, это только одно из нескольких несчастий в вашем доме. Пока соседи разбирали развалины, обнаружилось, что в доме не было ни одного рожденного свыше. Чарли много говорил о «восхищении», во время которого все рожденные свыше христиане исчезнут, оставляя хаос после себя. Вы припоминаете, что он предлагал вам послушать по телевизору каких-то евангелистов, но вы никогда не делали этого.

Теперь другая история. Вы щелкаете по каналам спутникового телевидения и наталкиваетесь на христианский канал. На экране неразбериха, люди мечутся взад и вперед. Наконец один из них подходит к дикторскому столу, чтобы проинформировать вас дрожащим голосом, что определенно наступило восхищение. Один из телевизионных евангелистов исчез во время проповеди. Самолеты падают во время полета из-за исчезновения пилота. Во всем мире наступила остановка!

Привлекло бы такое событие ваше внимание? Хотели бы вы потратить немного больше времени на изучение Библии и немного меньше на телесериалы и последние телевизионные шоу? Этот сценарий, возможно, слишком мягкий по сравнению с тем, что произойдет. Что бы ни произошло, последнее испытание на горе Кармил будет очень сбивать с толку. Оно обманет многих.

Господи, помоги мне доверять Твоему Слову, а не своим чувствам. Я хочу быть готовым ко всему, что может произойти.

7 октября

«Седьмой Ангел вылил чашу свою на воздух и из храма небесного от престола раздался громкий голос, говорящий: совершилось! И произошли молнии, громы и голоса, и сделалось великое землетрясение, какого не бывало с тех пор, как люди на земле. Такое землетрясение! Так великое! И город великий распался на три части, и города языческие пали, и Вавилон великий воспомянут пред Богом, чтобы дать ему чашу вина ярости гнева Его» (Откр. 16:17-19).

Идея разъяренного Бога не всегда нравится людям сегодня. Но нам следует помнить, что Иоанн писал Книгу Откровение преимущественно людям, которые испытывали страдания. Во времена покоя такой образ Бога кажется неуместным, но во времена отчаяния мысль о могущественном мстителе несет утешение угнетаемым и притесняемым.

Более того, Бог использует такой язык, чтобы в определенных обстоятельствах побудить нас к чему-то. Он знает, что мы часто хотим все сделать правильно, но нам нужна помощь, чтобы добиться этого. Осознание негативных последствий может привести нас к изменению нашего поведения.

Однажды директор школы столкнулся с проблемой. Оказалось, что некоторые девочки считают забавным занятием накрасить губы губной помадой, а затем оставить большой поцелуй на зеркале в женском туалете. Все это сильно усложняло работу уборщиц, так как помаду было довольно трудно смывать.

Поэтому директор объявил: никаких поцелуев зеркала в женском туалете. Остановило ли это хулиганок? Конечно, нет! Это лишь добавило интереса к такому занятию. Поэтому число следов от губной помады на зеркалах туалета не уменьшилось, а скорее увеличилось.

Затем директор ввел штраф за подобное поведение, что сделало его еще более привлекательным. Девочки испытывали возбуждение не только от нарушения правила, но и от попыток избежать наказания. Поэтому это тоже не сработало.

Наконец ему пришла в голову идея. Однажды проверяя туалет, он позвал десять болтливых девочек. Он решил показать им, как тяжело удалять пятна от помады. Он позвал уборщицу, чтобы та помыла зеркало перед ними. Уборщица окунула губку в унитаз и начала вытирать зеркало. Нет нужды говорить, что через 2—3 дня следы помады на зеркалах исчезли.

Господи, сегодня мне нужна хорошая мотивация. Помоги мне оценивать последствия своих действий. Пусть мой выбор будет во благо.

8 октября

«И всякий остров убежал, и гор не стало; и град, величиною в талант, пал с неба на людей; и хулили люди Бога за язвы от града, потому что язва от него была весьма тяжкая» (Откр. 16:20,21).

Когда происходят природные катастрофы, люди всегда спрашивают «Почему?». Обычно на этот вопрос нет однозначных ответов. Но главная причина природных катастроф — это действия, которые, как нам кажется, пойдут на пользу. Что-то сделанное из высоких побуждений может иметь негативные последствия.

«Я пытаюсь сделать мир безопасным для евреев», — написал Гарри Трумэн, когда он боролся за признание еврейского государства в Палестине. Глубоко тронутый холокостом, американский президент симпатизировал стремлению евреев иметь родину. В ноябре 1947 года на заседании ООН он лоббировал резолюцию, которая делила Палестину на еврейское и арабское государства. Великобритания заявила, что она передаст власть над Палестиной ООН к 14 маю 1948 года.

Секретарь США Джордж Маршалл выступал против признания. Он предупреждал Трумэна, что арабские страны объединятся в попытках уничтожить евреев. Накануне британского ухода он сказал американскому руководителю, что на карту поставлена судьба самого президента. Но Трумэн принял решение. 14 мая в 4 часа дня Давид бен Гурион прочитал декларацию независимости из 979 слов перед небольшой аудиторией в Музее искусств в Тель-Авиве. В полночь прекратилось британское господство над Палестиной. Спустя 11 минут Соединенные Штаты объявили свое признание государства Израиль.

«Бог положил вас в утробу матери, — позже говорил главный раввин Израиля Трумэну, — чтобы вашими руками дать второе рождение Израилю». Благодаря решению Трумэна надежды израильского народа были реализованы, а вместе с ними и опасения Маршалла. Арабские противники новой нации тотчас объявили евреям войну, которая продолжается до сих пор.

Язвы в конце времени будут ужасными. В совершенном мире Бог никогда бы не решился на разрушение и опустошение, описанные здесь. Но этот мир несовершенный. Его народу угрожает уничтожение, и Он вмешивается, чтобы избавить их от Вавилона последнего времени.

Как и президент, Трумэн, Бог однажды принял важное решение. Он мог сотворить существа, запрограммированные на послушание Ему, или Он мог создать действительно свободные существа. Но свободные существа могли отвергнуть Бога и втянуть человечество в великие страдания. Это было решение со своими плюсами и минусами, которое было под силу только Богу. Господь избрал свободу, а остальное — это история. Однажды вся вселенная ясно увидит мудрость Его выбора. Сейчас же мы живем, наблюдая неизбежные последствия этого решения.

Господи, благодарю Тебя за данную мне свободу жить, любить и выбирать свой путь. Помоги мне добровольно избирать лучший путь — путь, который Ты замыслил для меня.

9 октября

«И пришел один из семи Ангелов, имеющих семь чаш, и, говоря со мною, сказал мне подойди, я покажу тебе суд над великою блудницею, сидящею на водах многих; с нею блудодействовали цари земные, и вином ее блудодеяния упивались живущие на земле» (Откр. 17:1,2).

Один из моих любимых фильмов — это «Самсон и Далида». Продолжительная сцена, в которой Далида соблазняет Самсона, чтобы узнать секрет его силы, — один из величайших шедевров кинематографии. С одной стороны, вы абсолютно очарованы привлекательностью Далиды, с другой — вы ошеломлены ее лживостью и коварством.

В такой сюжетной линии легко всю вину возложить только на женщину. Она — соблазнительница. Великая сила Самсона, кажется, ни на йоту не коснулась его мозга. В ее руках он оказался беспомощным котенком. Далида — типичная роковая женщина.

Но такая логика не согласуется с нормами современного мира, и Книга Откровение в результате сильно критикуется. Некоторые комментаторы жалуются, что изображение Вавилона в образе блудницы усиливает дискриминацию женщин, которая невозможна в современном мире. Они беспокоятся о том, что огромная популярность Книги Откровение в христианском мире приведет к еще большей ненависти и оскорблениям женщин, чем это было до того.

Жена в Книге Откровение появляется в типичной роли, и похожие образы уже существовали во дни Иоанна. Языческие авторы первого столетия часто изображали свою отчизну в виде женщины. Монеты и другие произведения искусства обычно изображали город, как богиню, восседающую на реке. Поэтому Книга Откровение усвоила образы, которые успешно существовали в культуре того времени. Хотя люди, живущие в западной культуре, сегодня не слишком хорошо понимают этот язык, его можно объяснить благодаря культурному фону. Обвинять Иоанна (или Бога) в использовании понятий того времени — культурологически необоснованно и анахронично.

Делясь вестью Книги Откровение, мы должны быть готовы к некоторым возражениям со стороны современных слушателей. Бог находит людей там, где они стоят. Это означает, что Книга Откровение написана для того, чтобы донести истину в первом веке. Но не каждый аспект того, как истина была представлена ранее, будет знаком нам сегодня. О Боге нельзя судить, исходя из логики или стиля библейских писателей.

Господи, помоги мне слышать современное звучание этих древних символов. Дай мне способность толковать их так, чтобы не ранить других людей.

10 октября

«И повел меня в духе в пустыню, и я увидел жену, сидящую на звере багряном, преисполненном именами богохульными, с семью головами и десятью рогами»(Откр. 17:3).

Авторы, режиссер, продюсер и актеры — все сели перед черно-белым телевизором, чтобы смотреть первую сцену фильма «Я люблю Люси». Это было 15 октября 1951 года. Все в группе за исключением одного участвовали в создании шоу, поэтому смеялся только один человек, который не видел картину раньше, — муж артистки второго плана. Он настолько сильно смеялся, что чуть не упал со своего стула. Остальные посчитали, что его реакция была хорошим знаком.

Когда появились первые отзывы, они были смешанными. Газета «Голливуд репортер» восхищалась постановкой. «Дейли вараити» указала, что шоу нуждается в доработке, чтобы снискать успех. «Нью-Йорк Таймс» считала, что у спектакля есть перспектива. «Тайм» назвала его «громким триумфом неуклюжего содержания». Но когда вышел рейтинг, шоу «Я люблю Люси» стояло на десятом месте, а через шесть месяцев оно достигло первого места. Журнал «Тайм» быстро изменил свое мнение, поместив Люси на обложку номера за май 1952 года. Более чем пятидесятилетний успех шоу — это похвала комедийному гению «Люси», Люцилле Бол.

«Я люблю Люси» вышло в записи. Более миллиарда людей посмотрели это шоу. Но один из наибольших вкладов шоу в мир развлечений состоялся до того, как оно вышло в свет. В начале 1950-х большинство телешоу транслировалось в прямом эфире из Нью-Йорка. Затем телевизионные станции по всей стране транслировали снятую с экрана телевизионную картинку, что значительно снижало качество.

Но Люси и ее муж Деси ожидали своего первого ребенка, и они не хотели переезжать в Нью-Йорк. Поэтому Люси предложила снять шоу тремя видеокамерами перед аудиторией. Си-Би-Эн сказало, что это будет очень дорого, поэтому пара, сэкономив на зарплате, получила права на негативы этого фильма. Таким образом, система снятия фильмов тремя видеокамерами все еще используется для комедийных ситуаций сегодня, как и повторный показ.

Откр. 17:3 — это также повторный показ. Мы уже видели эту женщину раньше в пустыне (Откр. 12:13—16). То же самое относится к зверю с семью головами, десятью рогами и именами богохульными (ст. 3,4; Откр. 13:1—6). Эти герои также напоминают персонажей из Ветхого Завета (Иез. 23; Дан. 7; Ос. 1—4). «Что было, то и будет; и что делалось, то и будет делаться, и нет ничего нового под солнцем». Стратегии сатаны, кажется, довольно неизменны. Проблема не в том, что он удивляет нас, но в том, что мы попадаемся на одни и те же уловки вновь и вновь.

Господи, помоги мне извлечь урок из тех духовных ошибок, которые я допустил в прошлом. Научи меня распознавать уловки сатаны и дай мне силу быть верным Тебе во всем.

11 октября

«И жена облечена была в порфиру и багряницу, украшена золотом, драгоценными камнями и жемчугом, и держала золотую чашу в руке своей, наполненную мерзостями и нечистотою блудодейства ее; и на челе ее написано имя: тайна, Вавилон великий, мать блудницам и мерзостям земным» (Откр. 17:4—5).

Много лет назад я посещал профессиональную конференцию в Бостоне во время последней стадии беременности моей жены. Мой обратный рейс в университет Андрюса был назначен на вторник на два часа дня. В шесть часов утра в моей комнате в Бостоне зазвонил телефон. Это была моя жена: «Джон, приезжай скорей домой — схватки уже начались!»

Я оделся и собрался с необычной скоростью. Сдав гостиничный номер, я поймал такси и направился в аэропорт. Прибыв к стойке Юнайтед Эрлайнс чуть позже 7, я, задыхаясь, объявил им о моем благословенном событии и попросил их о возможности доставить меня домой немедленно. Женщина в кассе улыбнулась и быстро дала мне билет на 8 утра до Чикаго, где я должен был пересесть на рейс в Саут Бенд с двухчасовым интервалом.

Прилетев в Чикаго чуть позже девяти, я пошел к расписанию и обнаружил, что в Саут Бенд есть более ранний рейс — через десять минут. Но до нужного выхода было больше километра, так как аэропорт О’Хара был огромным. Благодаря бегущей дорожке и услужливым пешеходам (удивительно, насколько услужливы могут быть люди, когда бегущий мужчина дико кричит: «Моя жена рожает!») я пробежал это расстояние за шесть минут.

Подбежав к нужному выходу, задыхаясь, я помахал моим билетом и закричал: «Моя жена рожает! Могу я полететь этим рейсом?» Сотрудник аэропорта одобрительно махнул мне, на ходу проверив мой билет.

Я прибыл в Саут Бенд в 1050 утра по бостонскому времени. Направившись прямо к телефону и все еще тяжело дыша, я позвонил моей жене. «Ложная тревога! — сказала она радостно. — Это были ложные схватки, они прекратились несколько часов назад. Провалившись в кресло, я решил ждать прибытия багажа.

Не всегда все происходит так, как кажется! Красивая женщина одета в одежды, напоминающие одежды израильского первосвященника. Но внешность обманчива. Это — Вавилон великий, мать всем блудницам. Не каждый, призывающий имя Бога, в действительности служит Ему. Мы никогда не должны полностью доверять людям или организациям. Божье Слово — наш безопасный путеводитель.

Господи, дай мне ясное понимание, чтобы видеть различие между истиной и заблуждением.

12 октября

«Я видел, что жена упоена была кровью святых и кровью свидетелей Иисусовых, и, видя ее, дивился удивлением великим. И сказал мне Ангел: что ты дивишься? я скажу тебе тайну жены сей и зверя, носящего ее, имеющего семь голов и десять рогов. Зверь, которого ты видел, был, и нет его, и выйдет из бездны, и пойдет в погибель; и удивятся те из живущих на земле, имена которых не вписаны в книгу жизни от начала мира, видя, что зверь был, и нет его, и явится» (Откр. 17:6—8).

Нет ничего странного в том, что Иоанн «дивился», когда увидел эту женщину (Откр. 17:6). Тот факт, что она находится в пустыне, напоминает Откр. 12. Туда убежала Божья верная жена, чтобы избавиться от дракона. И вот вновь появляется жена, и она также находится в пустыне. Как мы уже успели заметить, ее одежда напоминает облачение израильского первосвященника.

Хотя жена Вавилона напоминает женщину из Откр. 12 и одета как первосвященник, очевидно, что она представляет силу, которая противостоит истинному народу Божьему. Она является врагом Божьих святых последнего времени. Этот отрывок перекликается с отрывком о смертном приговоре и экономическом бойкоте, навязанном тем, кто не поклоняется зверю и его образу (Откр. 13:15—17). Кто перед нами: изменившаяся жена из Откр. 12 или новое существо? Реакция Иоанна говорит в пользу первого варианта. Ярый противник Божьего народа последнего времени — это сила, которая когда-то была истинным народом Божьим. Вавилон последнего времени имеет христианское лицо.

Видение заканчивается в 6-м стихе, и серия смущающих толкований начинается с 7-го стиха. Это, пожалуй, наиболее трудная для понимания часть Книги Откровение. То, что женщина восседает на звере, означает ее доминирующую роль. Женщина представляет собой всемирный религиозный союз. Зверь символизирует всемирный политический союз. Поэтому Откровение предсказывает, что в этот исторический момент перед наступлением конца мир будет объединен более чем когда-либо ранее. В то время религия будет диктовать политические планы, такого еще не было до недавнего «времени».

Иоанн «дивится» не только этой блуднице, но и зверю. В современном мире всемирный политический союз едва ли прорисовывается. Но если мы уделим тщательное внимание этой вести Книги Откровение, мы будем приготовлены к развитию событий в будущем.

Господи, этот отрывок немного озадачивает меня. Я молюсь о ясности в понимании того, что ждет меня в грядущем кризисе

13 октября

«Здесь ум, имеющий мудрость. Семь голов суть семь гор, на которых сидит жена» (Откр.17:9).

Одно из любимых занятий человечества -посмеяться над слабостями других людей. Удивительно, какие глупости могут сказать люди, когда они оказываются в стрессовой ситуации. И мы смеемся, возможно, потому, что глубоко внутри сознаем, что в момент кризиса способны на точно такую же глупость. Поразмышляйте над следующим звонком в отделение скорой помощи:

Позвонивший: Моей маме предписано принимать лекарство каждые шесть часов, можно ли ей принять его сейчас?

Дежурный: Когда она принимала его последний раз?

Позвонивший: В пять часов вечера, а сколько сейчас времени?

Дежурный: Сейчас 11 вечера.

Позвонивший: Так значит можно? У меня уже месяц болят ребра. Я думаю, что они сломаны. Я пью спиртное, чтобы заглушить боль, но это не помогает. Есть ли что-то еще, что мне нужно попробовать?

Дежурный: Обратитесь к врачу.

Человеческая глупость может быть смешной даже для Бога (Пс. 2:4; 58:8). Но у такого юмора есть мораль. Истинная мудрость принадлежит Богу (Откр. 7:12) и всем желающим получить ее от Него (Откр. 17:9)! Без сердца, открытого для получения Божьей мудрости, каждый из нас может быть лишь объектом насмешек!

Господи, я снова ощутил острую нужду в мудрости, которую только Ты можешь дать мне сегодня.

14 октября

«Здесь ум, имеющий мудрость. Семь голов суть семь гор, на которых сидит жена, и семь царей, из которых пять пали, один есть, а другой еще не пришел, и когда придет, недолго ему быть. И зверь, который был и которого нет, есть восьмой, и из числа семи, и пойдет в погибель» (Откр. 17:9 — 11).

В греческом языке одно и то же слово означает и горы, и холмы. Возможно, автор под зверем понимает Рим как город, расположенный на семи холмах. С другой стороны, так как холмы появляются один за другим, а не все сразу, возможно, подобная аналогия лишена смысла. Каким бы ни было их значение, холмы в нашем тексте представляют секулярную и политическую силу, которая поддерживает Вавилон. Вместе с семью царями, на которых она сидит, Вавилонская блудница будет иметь большую силу в конце времени.

Этот зверь последнего времени происходит от семи царей. Комментаторы неоднократно пытались идентифицировать их. Но основной принцип изучения Библии — Бог встречается с людьми там, где они находятся. Когда пророк получает объяснение пророчества, Господь всегда представляет его в реалиях времени и места пророка (Дан. 2:37—40; 7:19—25). Поэтому царь, который «есть сейчас», — это Римская империя времен Иоанна.

Пять царей, «которые пали», предположительно олицетворяют великие империи Ветхого Завета: Египет, Ассирию, Вавилон, Персию и Грецию. Каждая из них действовала как враг Божьего народа. Царь, который еще не пришел, в понимании Иоанна — это будущая власть, которая станет врагом Божьего народа после падения Рима. Но седьмой царь — не последний. После седьмого идет восьмой, который также входит в число семь! Вы видите, почему этот текст озадачивал умы многих исследователей на протяжении веков? И когда вы более внимательно изучаете греческий текст книги, эти образы становятся еще более запутанными!

Лучшим представляется объяснение, согласно которому седьмая голова — это зверь, выходящий из моря (Откр. 13). Он также появляется после времени Иоанна и Римской империи (Откр. 13:2), он воскрешен для последнего конфликта (ст. 3,12). Активность «восьмой головы» будет заключительным проявлением политической силы, поддерживающей Вавилон (Откр. 17:3).

Но, возможно, и нет необходимости понимать здесь все детали. То, что мы имеем в этом отрывке, — это происхождение всемирной политической силы последнего времени. Она действует в последнее время таким же образом, как и семь предыдущих сил в земной истории. Всемирный политический союз был реальностью во дни Иоанна и предшествующие ему дни. Такой же политический союз — еще не реальность в настоящее время, но он будет восстановлен во время приготовления к битве Армагеддон (Откр. 16:14—16). Это будет последнее испытание в земной истории для Божьего народа.

Господи, пусть эта картина последнего времени придаст силы моим решениям и действиям сегодня. Я хочу быть верным, даже если кто-то другой окажется неверным.

15 октября

«И зверь, который был и которого нет, есть восьмой, и из числа семи, и пойдет в погибель» (Откр. 17:11).

Этот текст является огромной загадкой. Прежде всего, семь голов — это семь гор, а затем они становятся семью царями. Затем в конце появляется восьмая голова, но это также одна из семи голов, гор и царей! И не только это, все эти символы также эквивалентны водам, на которых сидит женщина (Откр. 17:1).

Во всем этом мы видим практический принцип. Первые цари составляют семейное древо или родословную зверя. Он действует точно так же, как и они. Это происходит по тому же образцу, который мы наблюдаем на личностном уровне. Грехи отцов передаются их детям. Все мы склонны повторять ошибки прошлого — нашей семейной истории.

Однажды мне довелось сидеть на пляже с известным психологом. Он выдвинул концепцию «жизненных заповедей», полагая, что каждый подросток в возрасте 9—13 лет склонен усваивать определенные «жизненные законы» из опыта своей семьи. Эти законы неизменны для нас, как десять заповедей, несмотря на то, какими бы глупыми они ни казались другим. Выявляя наши «жизненные заповеди» и преобразуя их согласно Слову Божьему, мы принесем положительные изменения в свою личную жизнь.

После некоторой дискуссии мы выявили три жизненных закона, которые главным образом управляли моей жизнью.

Это: 1) необходимость всегда все делать вовремя; 2) необходимость справедливо поступать во всех ситуациях; 3) сильная неприязнь к догматизму.

Все это кажется хорошими привычками, не так ли? Это замечательно, когда ты пунктуален и не заставляешь других тебя ждать. Проблема в том, что я могу ужасно относиться к людям, которые встают на пути моей пунктуальности! Часто это те, кого я больше всего люблю, и они не заслуживают того, чтобы быть растоптанными чьей-то одержимостью.

Быть справедливым и поддерживать неудачников — также хорошее качество. Проблемы начинаются, когда я ощущаю, что кто-то несправедлив по отношению ко мне. Когда я пытаюсь быть справедливым к другим, я сильно расстраиваюсь, если не получаю такой же справедливости в ответ. Это приводило ко многим несчастьям в моей семье!

Пока мы не начнем действовать решительно с Божьей помощью, мы все будем узниками правил, которые прошлые обстоятельства вбили нам голову. Поэтому я принял важные решения. Я считаю, что быть пунктуальным по отношению к другим — это вежливо, но не за счет моей вежливости к моей семье и значимым для меня людям. И я решил быть настолько справедливым, насколько возможно в моих отношениях с другими, и не обижаться, когда другие поступают несправедливо со мной. Я рад сообщить, что делаю успехи.

Господи, открой мои глаза на истину о себе, независимо от того, чего это будет стоить.

16 октября

«И десять рогов, которые ты видел, суть десять царей, которые еще не получили царства, но примут власть со зверем, как цари, на один час Они имеют одни мысли и передадут силу и власть свою зверю» (Откр. 17:12,13).

Ранее мы уже насчитали семь царей. А сейчас Иоанн упоминает десять царей! Что здесь происходит? Десять упомянутых царств — это десять персонажей последнего времени, не имеющих родословной. Получив свою власть наряду со зверем в последней стадии земной истории, они существуют во время «восьмого царя» (Огкр. 17:11).

Если зверь представляет собой союз политических и экономических сил мира, то десять рогов символизируют входящее в него международное сообщество. Ключевым фактором в последних событиях станет всемирное единство политических и экономических сил. Для того чтобы такой союз стал возможен, в него должно вступить это влиятельное сообщество. Только время покажет, кого представляют собой десять царей. Те, кто внимательно следят за исполнением этого пророчества, увидят движение к мировому единству большинства наций, возможно, на базе Организации Объединенных Наций или других подобных организаций.

Если такие действия произойдут в ближайшем будущем, двумя главными претендентами на эту роль могут быть НАТО или Большая восьмерка. НАТО — это военный альянс, созданный Соединенными Штатами, Канадой и 24 европейскими странами (включая Турцию, которая частично находится в Европе). Он появился вследствие подписания Североатлантического договора 4 апреля 1949 года. Первоначальная цель этого договора заключалась в том, чтобы обеспечить политический и военный противовес присутствию Советского Союза в Европе. С падением коммунизма НАТО стало главной политической и военной силой в мире. Невообразимо представить себе всемирный союз без поддержки НАТО.

Большая восьмерка, с другой стороны, в большей степени преследует экономические интересы, нежели военные. Начиная с 1975 года, лидеры крупных индустриальных демократических стран ежегодно встречаются для рассмотрения важных экономических и политических задач. На первом саммите встретились шесть стран: Франция, Соединенные Штаты, Великобритания, Германия, Япония и Италия. В 1976 году присоединилась Канада, а в 1998 году Россия. В то время как НАТО формально является более влиятельной организацией, страны Большой восьмерки могут неформально доминировать над НАТО.

Кем бы ни были эти десять царей, передача их власти зверю приведет к войне с Агнцем (Откр. 17:14). Благая весть заключается в том, что исход этой борьбы очевиден. Агнец одержит победу, а земные силы потерпят поражение.

Господи, я уверен в том, что, имея взаимоотношения с Тобой, я окажусь на стороне победителя в конце мировой истории. Пусть эта уверенность побуждает меня смело жить сегодня.

17 октября

«Они будут вести брань с Агнцем, и Агнец победит их; ибо Он есть Господь господствующих и Царь царей, и те, которые с Ним, суть званые и избранные и верные» (Откр. 17:14).

Голливуд в своих картинах нередко изображает близкие к братским отношения, которые устанавливаются между рядовыми военными. Почему солдаты не спасаются бегством во время разгара битвы? Обычно из чувства ответственности за своих товарищей в отряде, которые становятся для них ближе, чем члены семьи. Когда люди идут вместе в бой, между ними завязывается такая дружба, как ни в какой другой ситуации.

Два моих друга — Эд Дикерсон и Билл Андервуд — разработали понятие о дружбе, которая развивается в семь стадий. Первая стадия — это когда люди приветствуют друг друга и обмениваются мнением о погоде. Вторая стадия включает обмен фактами и сообщениями. На третьей стадии люди не прочь поделиться своим мнением и суждением. Друзья достигают четвертой стадии, когда желают рассказать о своих чувствах, обусловленных теми или иными фактами. На пятой стадии люди начинают делиться друг с другом своими неудачами и ошибками. На шестой стадии уровень доверия становится настолько высоким, что один человек позволяет другому критиковать свои действия. Седьмая стадия — это уровень абсолютной близости, который редко достигается на земле.

После того, как Эд представит группе эти семь стадий, он любит спрашивать: «Если применим эти стадии к нашим взаимоотношениям с Богом, то на какой стадии происходит обращение?» Эд считает, что оно происходит, когда мы дос-тигаем в наших взаимоотношениях с Богом пятой стадии, желая поделиться с Ним нашими падениями и неудачами. Обычно мы называем это исповеданием греха. Эд продолжает, указывая, что многие, если не большинство, застревают на третьей стадии человеческих взаимоотношений: обмен мнением и суждением. Если это так, то средний христианин, похоже, имеет более близкие отношения с Богом, чем с другими христианами.

Но это создает проблему. Согласно Библии, человек не может иметь взаимоотношения с Богом ближе, чем его отношения с другими христианами! «Кто говорит „я люблю Бога», а брата своего ненавидит, тот лжец: ибо не любящий брата своего, которого видит, как может любить Бога, Которого не видит?» (1 Ин. 4:20). Когда мы не можем сказать человеку «я не прав», это ставит под сомнение наше исповедание перед Богом.

По мере приближения последней битвы в земной истории Бог приглашает церковь стать «отрядом братьев и сестер». Последователи Иисуса будут находиться в близких отношениях не только с Ним, но и друг с другом.

Господи, помоги мне строить здоровые отношения с другими людьми. Помоги мне сегодня возрастать в способности познавать и любить других, так же, как я знаю Тебя и познан Тобой.

18 октября

«Они будут вести брань с Агнцем, и Агнец победит их; ибо Он есть Господь господствующих и Царь царей, и те, которые с Ним, суть званые и избранные и верные» (Откр. 17:14).

Исконная американская культура сосредоточена на рассказывании историй, как и еврейская культура Ветхого Завета. Старейшины племени передавали истории о предках, которые они слышали от своих родителей, бабушек и дедушек. А бабушки и дедушки, в свою очередь, слышали эти истории от своих родителей, бабушек и дедушек

Однажды группа детей подошла к старейшине племени. Как и большинство детей, они попросили его рассказать историю. Он поделился одной историей, которая хорошо отображает войну, описанную в нашем сегодняшнем тексте.

Согласно легенде племени, каждый человек при рождении получает двух волков, которые живут внутри. Эти волки растут вместе с каждым ребенком и влияют на поведение человека в течение всей его жизни. Один волк является источником всего злого в жизни. Он содействует проявлению зла, обиды, обмана и ненависти. Другой волк способствует проявлению доброты, правдивости, любви и милосердия.Эти два волка постоянно борются в человеке, и поведение человека доказывает, какой волк побеждает.

Ребенок, очарованный этой историей, спросил: «Какой же из этих волков победит?»

Мудрый старейшина выдержал паузу и затем ответил: «Тот, которого ты кормишь».

Война, описанная в Откр. 17:14, — это глобальный конфликт последнего времени. В Откр. 16:16 он назван Армагеддоном. В него будет вовлечен каждый народ на земле, каждая экономическая и политическая сила. Но эта битва также имеет и личное измерение. Новый Завет много описывает личную борьбу с грехом и сатаной на языке военной терминологии (см. Еф. 6:10—17). В Новом Завете «оружия воинствования нашего не плотские» (2 Кор. 10:4). Плотские оружия, такие как винтовки и танки, разрывают вас на куски. Но духовное оружие — другое. Оно — «сильное Богом на разрушение твердынь: им ниспровергаем замыслы и всякое превозношение, восстающее против познания Божия, и пленяем всякое помышление в послушание Христу» (ст. 4,5).

Эта борьба разгорается внутри каждого из нас. И мы играем значимую роль в этом конфликте. Вопрос заключается в том, чем вы кормите ваш разум?

Господи, сегодня мне предстоит выбирать между Твоими путями и наущениями врага. Я подчиняю свой выбор Тебе сегодня.

19 октября

«И говорит мне воды, которые ты видел, где сидит блудница, суть люди, и народы, и племена, и языки. И десять рогов, которые ты видел на звере, сии возненавидят блудницу, и разорят ее, и обнажат, и плоть ее съедят, и сожгут ее в огне» (Откр. 17:15,16).

Этот стих не случайно тревожит многих читателей Книги Откровение. С этой женщиной грубо обойдутся — разорят, обнажат и съедят. Для современного уха звучит зверски. Даже если учесть, что сам Вавилон, представленный здесь, был грубым и жестоким, справедливо ли использовать такие бесчеловечные образы в библейской книге? Если подобные сцены показываются по телевизору, мы торопимся выключить его, дабы не напугать наших детей.

Но, возможно, мы не видим всей картины в этом тексте. Я вспоминаю фирму, открывшуюся в Филадельфии, которая поместила на стене скандальную вывеску: «Мы скорее будем иметь дело с тысячей арабских террористов, чем с одним евреем». Сегодня Филадельфия — это замечательный город, и в нем много отзывчивых людей, включая евреев. Вы думаете, что толпы людей собрались, чтобы выразить протест этой вывеске? Я бы ожидал, что правитель Пенсильвании приведет в боевую готовность Национальную гвардию на случай массовых беспорядков. Тем не менее, ни один человек не выразил протест этой вывеске, и даже ни одна еврейская община! Что произошло?

Вы должны увидеть эту надпись в более широком контексте, чтобы понять ее. Это предприятие было похоронным агентством. Если кто-то и был возмущен, так это арабские террористы, которые молчали! Эта надпись не была выражением враждебности к евреям, но, скорее, желанием, чтобы те могли жить долго.

Жестокость в Книге Откровение — это также вопрос контекста. На первый взгляд кажется, что Бог побеждает зло, используя силу для проявления жестокости и бесчеловечности, как и Вавилон. Значит ли это, что Он прав, потому что у Него есть сила? Рассуждать так можно лишь в отрыве от более широкого контекста Книги Откровение. Видите ли, посредник Божьей силы — Агнец (Откр. 17:14,17), Который был заклан (Откр. 5:6). Жестокость, с которой Иисус побеждает Вавилон, — это, в конце концов, жестокость, причиненная Ему Самому.

Хотя в Книге Откровение появляются образы борьбы, Бог никогда не призывает Свой народ к использованию жестокости во имя Его. Напротив, они призваны страдать, как Агнец, побеждая не мечом, но словом свидетельства своего (Откр. 12:11). В конце концов, жестокость Вавилона приводит к его собственному разрушению (Откр. 13:10; 18:5—7). Но жертва Агнца и Его последователей приведет к миру без жестокости (Откр. 21:4).

Господи, я восхищаюсь, когда размышляю о том жертвенном пути, который Ты прошел до конца, подвергнувшись ненависти и жестокости. Я хочу больше походить на Тебя.

20 октября

«И десять рогов, которые ты видел на звере, сии возненавидят блудницу, и разорят ее, и обнажат, и плоть ее съедят, и сожгут ее в огне; потому что Бог положил им на сердце исполнить волю Его, исполнить одну волю, и отдать царство их зверю, доколе не исполнятся слова Божии» (Откр. 17:16,17).

Бог держит под Своим контролем даже те действия, которые предпринимают Его враги. Хотя зло является саморазрушающим по природе, Божья направляющая рука ограничивает вред, который могут нанести злые силы. В конце концов, не только зверь, но даже сатана выполнит Божье повеление (2 Фес. 2:11).

В 1935 году Карл Дёниц (родился в 1891 году) стал командующим подводным флотом Германии. Он размышлял о том, как разгромить Великобританию в войне. Тот факт, что Великобритания находилась на острове, был как преимуществом, так и слабым местом. Преимуществом это было потому, что враг не мог атаковать ее, если у него не было воздушного или морского превосходства. С другой стороны, слабость заключалась в том, что Великобритания могла пережить войну лишь в случае, если ее морские пути будут оставаться открытыми.

У Дёница появилась идея, и он представил ее Гитлеру. При тщательном планировании и целевом финансировании он мог заставить фабрики выпускать по 40 подводных лодок в месяц к 1938 году. Если бы Германия выбрала в качестве основной мишени торговые корабли Великобритании вместо военных судов, это задушило бы британскую экономику и армию в считанные месяцы. Гитлер обдумал план, но отверг его. Он не увидел великолепной тактики, которая бы удивила врага. Вместо этого, очарованный «большими планами», он хотел посостязаться с Великобританией в демонстрации морской мощи — линкоров и авианосцев.

Гитлер разрешил выпуск одной-двух субмарин в месяц в 1936 году. Затем он сделал большие вложения в строительство линкоров, таких как Бисмарк и Тирпиц и авианосцев, которым не суждено было сойти с линии вплоть до 1959 года! Когда началась война в 1939 году, горстка субмарин Дёница затопила три миллиона тонн британских кораблей в первый год. Представьте себе, что могли бы сделать с Великобританией 500—800 субмарин. Возможно, что Великобритания была бы вынуждена подчиниться год спустя сражения при Данкирке.

Гитлер с запозданием принял план Дёница. К 1944 году нацисты выпускали до 40 субмарин в месяц. Но затем союзники обнаружили радар и взломали секретный код, поэтому они уничтожили субмарины, как только те вышли судостроительной верфи.

Хотя Божья рука часто невидима, история показывает, что Бог всегда и все держит под Своим контролем. Иногда случается, что небольшие отклонения от плана ведут врагов Божьих к уничтожению.

Господи, помоги мне жить в уверенности, что Ты контролируешь мою жизнь.

21 октября

«Жена же, которую ты видел, есть великий город, царствующий над земными царями» (Откр. 17:18).

Образ великого города имеет универсальное применение. Книга Откровение называет его Содомом, Египтом, Иерусалимом и Вавилоном (Откр. 11:8; 14:8). И он также присутствует в описании конца мировой истории (Откр. 17). Похоже, что первые читатели Книги Откровение соотносили этот образ с Римом. Великий город «царствует» (в настоящем времени) над царями земными. Зверь, на котором восседает женщина, — это также и семь гор, которые, скорее всего, напоминают читателям I века семь холмов Рима. Евреи и христиане I века часто называли Рим Вавилоном. В этом сравнении может заключаться урок и для нас с вами.

Ко времени написания Книги Откровение положение христиан в империи стало усугубляться. Евреи предпринимали действия, чтобы вытеснить христиан из синагог. Но иудаизм был единственной религией, пользующейся привилегиями согласно Римским религиозным законам.Отмежевание от евреев подвергало христиан опасности.

Вторая проблема, с которой начали сталкиваться христиане, — это обвинения со стороны их языческих соседей. Видя разницу между христианской верой и иудаизмом, язычники начинали презрительно относиться к христианам. Они обвиняли христиан как человеконенавистников. Языческие ритуалы и разговоры составляли общественную жизнь в Малой Азии. Христиане, в свою очередь, обычно избегали светских мероприятий, чтобы не идти на компромисс со своей верой. Язычники начали считать их антиобщественным элементом.

Основное население, с другой стороны, относилось к религии весьма избирательно. Они чувствовали себя свободными выбирать из множества идей. Как и сегодня, люди недолюбливали тех, кто считал себя правым, а всех остальных заблуждающимися. В результате христиан обвинили в атеизме, потому что они не поклонялись никаким богам, кроме своего собственного. Каждый народ империи имел свои собственные религиозные предпочтения, но для всех был обязателен государственный религиозный культ как символ преданности государству. Но христиане не приняли официальных богов и не поклонялись им. Поэтому язычники считали их атеистами.

Христиан, как это ни странно, обвиняли в каннибализме. Так воспринимали язычники «вечерю Господню», во время которой христиане «вкушали тело и пили кровь» своего Господа. Хотя христиане понимали эти обороты речи в духовном смысле, их языческие соседи принимали их за чистую монету. Поэтому ходили байки о том, что христиане приносят в жертву детей и других людей, чтобы съесть их за «трапезой Господней». Эти обвинения создавали враждебное отношение к христианам и угрозу безопасности самим христианам.

Господи, я благодарен Тебе за то, что я живу в относительно спокойное время. Сохрани мою веру сильной, когда все благополучно.

22 октября

«После сего я увидел иного Ангела, сходящего с неба и имеющего власть великую, земля осветилась от славы его. И воскликнул он сильно, громким голосом говоря: пал, пал Вавилон, великая блудница, сделался жилищем бесов и пристанищем всякому нечистому духу, пристанищем всякой нечистой и отвратительной птице, ибо яростным вином блудодеяния своего она напоила все народы» (Откр. 18:1,2).

Вавилон — это больше, чем сила последнего времени. Как «великий город» он символизирует все силы зла, которые когда-либо господствовали на земле. В греческом языке соединение глагола в настоящем времени и причастия в настоящем времени (в Синод, пер — «имеющего власть великую») — передает максимально возможную длительность. Это означает, что Вавилон стоит за всеми властителями земной истории, которые пытаются принуждать и эксплуатировать людей.

Вавилон может дать знать о себе в самом неожиданном месте. Израильские законы требовали от рабовладельцев освобождать рабов не с пустыми руками, но снабдить их необходимым, чтобы те могли построить свои жилища (Втор. 15:13, 14). Но освобожденные рабы в Америке никогда не получали обещанных «сорок акров и мула». Когда Северные Штаты отменили рабство после гражданской войны, освобожденные рабы нуждались в земле, чтобы обеспечивать себя на сельскохозяйственном Юге. Многие освобожденные рабы стали, в сущности, долговыми рабами в тех же самых поместьях, в которых они работали, будучи невольниками.

В начале XX века миллионы темнокожих жителей Юга двинулись в северные города, надеясь найти работу и избежать расовой дискриминации. Но вместо этого они встретили новый вид ущемления прав людей под названием «бегство белых». По мере того, как белые оставляли города, они забирали с собой свои деньги, что привело к совре-менным «городским гетто». Хотя рабство закончилось 150 лет назад, те, кто родились в таких гетто, имеют препятствия в получении образования и экономические затруднения. Эти неудобства происходят из сознательного выбора, сделанного нашими предками по экономическим, а не этическим соображениям.

Несу ли я ответственность за грехи и ошибки моих предков? Похоже, что Библия говорит «да» (Откр. 18:4—7; Мф. 23:29—36). Если мы будем игнорировать это неравенство, потому что «я не имею к этому отношения», то это будет похоже на бейсбольную команду, которая жульничала на девятой подаче, а потом сказала: «Хорошо, мы будем играть честно до конца игры!» Христиане должны желать что-то сделать, но что?

Возмещение убытков по расовому признаку не решит проблемы. Как шутил Джон Перкинс (афроамериканский проповедник), «многие бедные люди немедленно купили бы дорогую машину, и богатые люди получили бы обратно свои деньги!» Но мы можем вкладывать наше время и деньги в нуждающиеся сообщества. Мы можем находить пути, чтобы помогать бедным строить их собственную жизнь.

Господи, дай мне такое сердце, чтобы видеть нужду другого человека так, как Ты ее видишь. Наполни меня смелостью и самоотверженным желанием сделать что-то для этого человека.

23 октября

«После сего я увидел иного Ангела, сходящего с неба и имеющего власть великую; земля осветилась от славы его. И воскликнул он сильно, громким голосом говоря: пал, пал Вавилон, великая блудница, сделался жилищем бесов и пристанищем всякому нечистому духу, пристанищем всякой нечистой и отвратительной птице; ибо яростным вином блудодеяния своего она напоила все народы, и цари земные любодействовали с нею, и купцы земные разбогатели от великой роскоши ее» (Откр. 18:1—3).

Этот отрывок будет прямым образом исполнен непосредственно перед Вторым пришествием Иисуса. Но принцип Вавилона мы можем встретить много раз и во многих местах. Вавилон — гораздо более широкое понятие, чем некая организация, действующая в определенных географических и временных рамках. Рискуя показаться непатриотичным, я все же осмелюсь на несколько наблюдений, которые могут сделать этот отрывок немного понятнее в первую очередь американцам.

Сегодня Соединенные Штаты — это не империя зла в значении тоталитарного и репрессивного государства, наподобие Ассирии или нацистской Германии. Подобные государства однозначно навлекут на себя суды, если не покаются. Но этот текст применим к Америке в другом смысле. Мы живем в мире, в котором главный торговый партнер у большинства стран — это Соединенные Штаты Америки. И хотя многие продаваемые товары нейтральны в духовном смысле, большая часть американской торговли способствует злу в мире.

Америка стала одним из главных экспортеров аморальности. Один из наиболее популярных сериалов в мире — «Спасатели Малибу». Удивительно ли, что некоторые мусульманские страны, которые выступают против публичного выставления человеческого тела, считают Соединенные Штаты «великим дьяволом»? В конце концов, американские интересы на Ближнем Востоке очевидны. Когда правительство Саудовской Аравии потребовало, чтобы американское посольство закрыло богослужения и ночные клубы для американских граждан, посольство предложило компромисс. Если они смогут сохранить открытыми ночные клубы, богослужения продлятся недолго.

Экспорт американской демократии кажется улучшением по сравнению с тоталитаризмом, но часто этот процесс сопровождается всплеском преступной активности. Популярные песни во вновь созданных демократических странах прославляют наркотики, насилие и американскую индустрию развлечений. Обеспокоенные воспитанием молодого поколения, черпающего свои ценности из Голливуда и МТВ, китайские власти ищут методы строгого контроля над общественной моралью.

Если бы Иоанн был сегодня жив, применил бы он термин Вавилон к Соединенным Штатам?

Господи, дай мне глазную мазь, чтобы ясно видеть грех, который лежит в моем собственном дворе. Помоги мне убрать бревно из моего глаза, прежде чем я замечу сучок в глазах других.

24 октября

«И услышал я иной голос с неба, говорящий: выйди от нее, народ Мой, чтобы не участвовать вам в грехах ее и не подвергнуться язвам ее; ибо грехи ее дошли до неба, и Бог воспомянул неправды ее. Воздайте ей так, как и она воздала вам, и вдвое воздайте ей по делам ее; в чаше, в которой она приготовляла вам вино, приготовьте ей вдвое»

(Откр. 18:4-6).

Легко смотреть на жителей Вавилона и говорить: «Что с ними? Почему они поддерживают злой город своим присутствием? Разве они не видят, что делает вавилонская блудница?» Но реальность такова, что признать корпоративный грех организации крайне трудно, когда ты являешься ее частью. Так как группы людей имеют склонность разделять одни и те же недостатки, легче видеть корпоративный грех со стороны, нежели находясь внутри.

Божий народ последнего времени будет нуждаться в способности ясно различать обманчивую паутину Вавилона, когда придет конец. Чтобы избежать обольщений Вавилона, нам нужно развить молитвенное познание Слова Божьего. И было бы хорошо объединить это изучение и молитву со здоровым недоверием себе, чтобы мы могли увидеть наши личные слабые места по мере приближения к концу. Один из способов обнаружить наши слабые места — это изучать Библию в группах и научиться слушать других. Безопасность состоится при множестве советников.

Время от времени я выражаю мое недоверие себе в следующей молитве: «Господи, я хочу знать истину, во что бы то ни стало — даже истину о себе». Такая истина стоит дорого. Один христианин молился два часа в день, страстно говоря Богу о том, что он любит Его так сильно, что больше ничего не имеет значения. Это было до тех пор, пока неожиданно не умерла его жена. Тогда он по-настоящему понял, о чем он молился.

Когда мы видим всеобщее насилие и угнетение, нам нужно выступить против этого. Но, в конечном счете, общество слишком порочно, чтобы слушать. В таком случае Бог велит нам удалиться из него, пока не произошло самоистребление или наказание со стороны. Мы слышим эхо Содома и Лота в призыве Откр. 18:4. Когда пришло время разрушения Содома, Лот должен был покинуть его или погибнуть вместе с ним.

Легко обвинять людей в том, что они принадлежат к организации, которая действует вопреки Писанию. Наш текст, однако, показывает, что многие люди, косвенно связанные с Вавилоном, имеют шанс покинуть его до наступления конца. У Бога есть святые в любом месте и в любой организации. В мире, где много оттенков серого, требуется проницательность, чтобы отличить истину от заблуждения.

Господи, я вижу свою нужду в познании, более широком взгляде на вещи и в росте. Я приглашаю Тебя быть моим постоянным Наставникам и Опорой в этом пути.

25 октября

«Сколько славилась она и роскошествовала, столько воздайте ей мучений и горестей. Ибо она говорит в сердце своем: „сижу царицею, я не вдова и не увижу горести!»» (Откр. 18:7).

Книга Откровение изображает Вавилон как царицу, одетую в прекрасные одежды и украшенную драгоценностями (Откр. 17:4, 5). Ее процветание — это также двигатель торговли, который ведет к преуспеванию торговцев во всем мире (Откр. 18:9-19). Она приобрела свои богатства и свое положение за счет других (Откр. 17:6; 18:2, 3, 5). Поэтому этот стих указывает на противоположный результат ее роскошной жизни. Теперь она осуждена на мучения и боль, которую причинила другим. Писание также называет ее богатство причиной ее осуждения (Откр. 18:3).

Является ли роскошная жизнь грехом против Бога? Если да, то насколько роскошная? Вызывает ли осуждение простое владение имуществом? Если да, то разве не повинно большинство из нас, живущих в современном мире? В конце концов, разве живущий в древности человек не восхищался бы богатством современных «бедняков», многие из которых имеют автомобили, живут в квартирах с центральным отоплением и смотрят телевизор! Все это представлялось бы запредельной роскошью в Римской империи. Является ли благосостояние грехом? Если да, то какой его уровень?

Ответ лежит в первой части стиха Откр. 18:7. Дело не только в том, что Вавилон живет роскошной жизнью, за свои приобретения он прославляет себя. Не сами приобретения обвиняют царицу Вавилона, но ее эгоизм в их использовании. Цель ее обогащения — не польза других и даже не человечества в целом, но прославление себя и обеспечение своей жизни удобством и безопасностью.

Я подозреваю, что Бог меньше обеспокоен размерами вашего дома, чем вашим гостеприимством или его отсутствием. Он меньше беспокоится о том, какую машину вы водите, чем о том, используете ли вы ее, чтобы подвозить до места тех, у кого нет машины. Размер вашего социального окружения не волнует Его так сильно, как то, сколько людей считают вас своим другом. Он не столько заинтересован в районе, в котором вы живете, сколько в том, как вы обращаетесь с соседями.

Я подозреваю, что Бог не станет возражать, если у вас будет высокая зарплата при условии, что вы не пойдете на компромисс с совестью, чтобы приобрести ее. Бог не осудит вас за сверхурочную работу, но Он захочет узнать, делаете ли вы ее для себя или для других. Его не беспокоит ваше продвижение по работе, если вы не менее усердно стараетесь продвинуть и других. Он меньше обеспокоен количеством ваших приобретений, чем тем, в какой мере они управляют вашей жизнью. Вавилон, таким образом, имеет отношение не к тому, что вы имеете, но к тому, как вы живете.

Господи, открой мои глаза на мой внутренний Вавилон. Прости мою слепоту к нуждам других и помоги мне видеть ближних Твоими глазами.

26 октября

«Сколько славилась она и роскошествовала, столько воздайте ей мучений и горестей. Ибо она говорит в сердце своем: „сижу царицею, я не вдова и не увижу горести!» За то в один день придут на нее казни, смерть, и плач, и голод, и будет сожжена огнем, потому что силен Господь Бог, судящий ее» (Откр. 18:7,8).

Из нашего текста ясно, что хозяйка Вавилона не просто богата — она полностью поглощена собой в своем богатстве. Все ее внимание обращено на личные удовольствия, и она не упустит своего. Она игнорирует наставления Иисуса: «Давайте, и дастся вам» (Лк. 6:38). Это предполагает, что если вы хотите быть богатым, вы должны быть готовы делиться. Копить богатства — значит их потерять.

Судьба состояния Вандербильта иллюстрирует этот принцип. Семья Вандербильтов отличалась от своих богатых знакомых. Во-первых, у них было больше денег. Корнелиус Вандербильт, президент центральной нью-йоркской железной дороги, после своей смерти в 1877 году оставил после себя 90 миллионов долларов. Эта сумма делала его самым богатым человеком на земле. Во-вторых, эта семья с большой неохотой делилась своим благосостоянием с менее удачными людьми. Незадолго до своей смерти Корнелиус, известный под прозвищем Командор, разразился проклятиями в адрес общественности на вопрос репортера из «Чикаго Трибьюн» о социальной ответственности.

Корнелиус Вандербильт не был полным скрягой. Он выделил один миллион долларов на основание Университета им. Вандербильта и однажды по настоянию жены пожертвовал 50 тысяч долларов на строительство церкви, полагая, что этот дар носит светский, а не религиозный характер.

Пример Командора передался его потомкам. Их дары на благотворительные нужды были единичными случаями, зачастую после смерти. Как и в случае с пожертвованиями Командора на церковь, не было ни малейшей личной вовлеченности в те немногие проекты, на которые они жертвовали. В итоге наследство семьи Вандербильтов уже не шло в сравнение с грандиозными пожертвованиями Морганов, Фордов, Рокфеллеров. Несмотря на свое тщательное накопление богатства, состояние Командора сегодня по существу испарилось.

Отдача дает ощущение цели, в котором нуждаются семьи, чтобы сохранить живым дух и энергию основателя для последующих поколений. Если богатые семьи не имеют такой цели, они склонны расточать свои богатства на приобретение статуса и самоугождение. «Блаженнее давать, нежели принимать» (Деян. 20:35).

Господи, коснись моего сердца и сердец моих детей и дай ощутить радость отдачи.

27 октября

«И восплачут и возрыдают о ней цари земные, блудодействовавшие и роскошествовавшие с нею, когда увидят дым от пожара ее, стоя издали от страха мучений ее и говоря: горе, горе тебе, великий город Вавилон, город крепкий! ибо в один час пришел суд твой. И купцы земные восплачут и возрыдают о ней, потому что товаров их никто уже не покупает» (Откр. 18:9,10).

Ситуация с Вавилоном в конце времени должна была напоминать ситуацию в первом веке в Малой Азии. Читатели, вероятно, видели в «царях земных» царей-ставленников, таких как Ирод в Палестине, которые правили от имени Рима в провинциях. Эти правители оберегали свою территорию, руководствуясь инстинктом самосохранения. Как тогда, так и сейчас любовь к Вавилону — это эгоистичная, а не жертвенная любовь. В первом веке Рим был двигателем, который собирал все богатства империи. Правители в провинциях получали большую пользу от римского закона. Многие не достигли бы той власти и положения, если бы не покровительство императора. Рим обеспечивал безопасность и процветание своим друзьям. Азия, где находился Иоанн, была одной из богатейших провинций.

Рим был так богат во многом благодаря тому, что пользовался результатом труда многих народов. Четыреста тысяч тонн зерна приходили ежегодно в столицу из Египта, Северной Африки и Черноморского региона. Хотя жители провинций платили взвинченные цены за зерно и иногда не имели ничего, 200 тысяч семей в Риме регулярно получали бесплатную долю зерна от правительства.

Аппетиты Рима к роскоши и богатству побуждали большинство купцов в провинциях вкладывать деньги в продукты, которые они могли экспортировать в Италию, а не в то, в чем нуждались местные жители. Землевладельцы Малой Азии большую часть своих земель использовали под виноградники, чтобы поставлять вино в Рим. Поэтому города Малой Азии были вынуждены завозить зерно из Египта и других стран. В итоге землевладельцы извлекали прибыль от своих коммерческих взаимоотношений с Римом, а простые люди должны были платить непомерно высокие цены, чтобы удовлетворить свои основные потребности в еде (см. Откр. 6:5,6).

Коммерческие интересы Рима также пропагандировали римскую религию, поэтому люди, которые хотели купить или продать что-то в империи, были вынуждены поклоняться ради этой привилегии. Неудивительно, что торговцы и правители в провинциях горько сетовали. Они продали свои души системе, которая потакала их страстям, а сейчас эта система рухнула!

Евреи были освобождены от религиозных обрядов Рима, поэтому они могли покупать и продавать везде. Но христиане первого века, которых выгнали из синагог, должны были выбирать между участием в языческих культах и потерей дохода. В последние дни в мире будут подобные испытания.

Господи, помоги мне видеть, в какой степени на мои поступки влияют деньги и власть, и в своих действиях руководствоваться верностью Тебе.

28 октября

«И купцы земные восплачут и возрыдают о ней, потому что товаров их никто уже не покупает, товаров золотых и серебряных, и камней драгоценных и жемчуга, и виссона и порфиры, и шелка и багряницы, и всякого благовонного дерева, и всяких изделий из слоновой кости, и всяких изделий из дорогих дерев, из меди и железа и мрамора, корицы и фимиама, и мира и ладана, и вина и елея, и муки и пшеницы, и скота и овец, и коней и колесниц, и тел и душ человеческих. И плодов, угодных для души твоей, не стало у тебя, и все тучное и блистательное удалилось от тебя — ты уже не найдешь его» (Откр. 18:11-14).

Хотя роскошь так же много значит для людей сегодня, как и раньше, этот список для нас кажется странным. Когда Бог открыл Себя Иоанну, Он говорил на языке пророка с учетом его времени и места.

Около двадцати лет назад я получил посылку от пастора (назовем его Джордж), которого я сильно уважаю. В посылке лежала исписанная тетрадь и письмо, в котором он просил меня прочитать его толкование наиболее трудных мест Книги Откровение. Он хотел знать мое мнение по поводу его изысканий. Спустя пару дней я ворочался всю ночь, никак не мог уснуть. Поэтому я решил встать, пойти в другую часть дома и посмотреть на записи Джорджа.

Ясность и страстность его изложения восхитили меня. Но по каким-то причинам он видел в каждом символе и каждом стихе нечто такое, что никак не совпадало с моими наблюдениями. Мне казалось, что он складывает вместе нули, рассчитывая что-то получить в сумме. Я думал, что без труда смогу поправить его неточности.

Его записи показали, что мы расходимся с ним в толковании этого стиха! Наконец я понял, что происходит. Я читал Книгу Откровение с учетом того, что она была написана в 90 г. н. э. Он читал ее так, как если бы ее написали в 1990 году! Джордж писал так, как если бы Иоанн был знаком с трудами современных религиозных авторов. Он смотрел на Книгу Откровение так, как если бы Иоанн здравствовал сегодня и говорил прямо о тех вопросах, которые волнуют христиан сегодня.

Правда же заключается в том, что Иоанн написал свою книгу не сегодня и даже не в прошлом веке. Он написал ее в первом веке, и она обращается к тому времени и месту. Она, безусловно, содержит весть для нас на момент завершения вселенского конфликта, но читать Апокалипсис с позиции современного человека — значит ограничить его значение собственными догадками. Понять Божью весть, обращенную к нам сегодня, можно лишь в том случае, если мы обратим внимание на Божью весть, обращенную к Иоанну.

Господи, помоги мне быть терпеливым, когда я пытаюсь понять весть, которую Ты послал Иоанну. Помоги мне не торопиться с выводами.

29 октября

«Корицы и фимиама, и мира и ладана, и вина и елея, и муки и пшеницы, и скота и овец, и коней и колесниц, и тел и душ человеческих» (Откр. 18:13).

Приходится ли вам покупать и продавать души людей, подобно Вавилону? Что такое душа? Еврейская библейская философия не проводит различия между телом и душой. В отличие от древних греков, которые считали, что душа может существовать отдельно от физического тела, Библия понимает под личностью человека единое целое. В еврейском мышлении вы не можете разделить мысли человека от химических процессов, происходящих в мозге. То, что происходит с телом, влияет на разум, а то, что происходит с разумом, оказывает влияние на тело.

Финис Гейдж был талантливым и способным железнодорожным рабочим. В 1848 году при взрыве металлический штырь вонзился в его лицо, пробил кость и вошел в мозг. Удивительно, что он не только выжил после этого ужасного происшествия, но и был признан врачами физически здоровым спустя два месяца. Тем не менее, он не смог вернуться на свою прежнюю работу. Этот несчастный случай полностью изменил его личность. Его действия стали абсолютно непредсказуемыми. Никто не знал, что за трюк он выкинет в следующий раз. Тот вред, который был физически нанесен его мозгу, изменил до неузнаваемости его личность.

Такие истории подтверждают библейский взгляд на душу. Основное значение слова «душа» — это человек целиком: его разум, тело, эмоции и дух. Писание называет человека «живой душой», когда описывает момент сотворения Адама. Когда Библия разделяет тело и душу, как в Откр. 18:13, под словом «душа» понимаются умственная, эмоциональная и духовная стороны человека как цельной личности. В случае рабства тело человека находится во власти рабовладельца. Хозяин распоряжается телом человека, но он не может господствовать над сердцем и разумом. Но власть Вавилона распространяется за пределы рабства. Он управляет всем человеком. Поэтому Вавилон более опасен, чем работорговцы, — он торгует душами людей.

Вот почему Иисус сказал: «И не бойтесь убивающих тело, души же не могущих убить; а бойтесь более того, кто может и душу и тело погубить в геенне» (Мф. 10:28). Под местоимением «Того» Иисус подразумевает Бога. В Откр. 18 Вавилон претендует на роль Бога в последнем великом обольщении. Однако нам нет нужды подчиняться какой-то иной силе, кроме Самого Бога. Тяжелые обстоятельства будут вынуждать нас подчиниться, но мы можем отогнать подобные мысли. Мы являемся гражданами другого Царства, за которым будет окончательная победа.

Господи, часто кажется, что моя повседневная жизнь выходит из-под контроля. Сегодня я хочу принять Твое правление в моей жизни, независимо от того, что я чувствую.

30 октября

«Торговавшие всем сим, обогатившиеся от нее, станут вдали от страха мучений ее, плача и рыдая и говоря: горе, горе тебе, великий город одетый в виссон и порфиру и багряницу, украшенный золотом и камнями драгоценными и жемчугом, ибо в один час погибло такое богатство! И все кормчие, и все плывущие на кораблях, и все корабельщики, и все торгующие на море стали вдали» (Откр. 18:15—17).

Как мы видели, Вавилон является не только богатым, но и сосредоточенным на себе в своем благополучии (Откр. 18:7). Он готов делать практически все, чтобы сохранить свое богатство и процветание. Но утверждение Иисуса «давайте и дастся вам» (Лк. 6:38) недвусмысленно означает, что если вы хотите быть действительно богатым, вы должны раздавать свои богатства.

Тот, кто создает семейное состояние, находит цель и смысл в его накоплении. Но такая мотивация не работает для следующих поколений. Они наследуют больше, чем они когда-либо смогут потратить, и если они не научились служить высшей цели этим богатством, они потеряют всякий смысл и цель в жизни. Тогда они направят свои усилия на приобретение социального статуса и будут тратить огромные суммы денег на самоудовлетворение. Это ведет к расточению семейного состояния.

В отличие от Вандербильтов (см. чтение за 26 октября) Рокфеллеры рано осознали потребность отдавать обществу, которое сделало возможным семейное благосостояние. Когда состояние нефтяного магната Джона Рокфеллера умножилось, его стали осаждать с просьбами о помощи. Движимый своей баптистской верой, он был щедрым еще до того, как стал богатым. Еще, будучи продавцом тканей в Кливленде, он дал деньги одному темнокожему, чтобы тот мог выкупить жену из рабства. Рокфеллер начал верить, что Бог благословил его, потому что Он знал, что тот «будет смотреть вокруг и отдавать полученное». Чем больше он отдавал, тем больше денег приходило к нему. Получив огромные дивиденды от нефтяной компании, Стандарт Оил, Джон Рокфеллер за свою жизнь пожертвовал более 500 миллионов долларов, сумму большую, чем состояние жившего тридцатью годами ранее Вандербильта (самое большое в то время).

Джон мудро привлек своих детей к благотворительной деятельности. Благодаря примеру Джона пять поколений Рокфеллеров продолжают посвящать свою жизнь благотворительности. И очевидно то, что все эти жертвы не сократили семейный бюджет. Сегодня все учреждения Рокфеллера оцениваются в 3 миллиарда долларов. И это только верхушка айсберга.

Господи, помоги мне отдавать все, что я могу, не потому, что это дальновидно, но потому, что это делает меня более похожим на Тебя.

31 октября

«И, видя дым от пожара ее, возопили, говоря: какой город подобен городу великому! И посыпали пеплом головы свои, и вопили, плача и рыдая: горе, горе тебе, город великий, драгоценностями которого обогатились все, имеющие корабли на море, ибо опустел в один час!» (Откр. 18:18,19).

Цари, торговцы и мореплаватели — все по очереди оплакивают падение Вавилона. Откр. 18:9—19 содержит самый большой, сохранившийся до наших дней список продуктов римского периода. Иоанн несколько видоизменяет список Иезекииля, состоящий из более чем 40 продуктов, которые Тир продавал в свое время (Иез. 27:2—24). Иезекииль составил свой список с учетом географии, тогда как Иоанн структурировал его по типу товара (Откр. 18:12—13)-Откровение сфокусировано на предметах роскоши, а не на торговле в целом.

Новые римские богачи первого века выставляли напоказ свое золото и серебро. Империя ввозила металл из Испании, где она владела множеством рудников. Рабы, которые работали в этих рудниках, редко выживали более нескольких лет. Торговцы привозили драгоценные камни в основном из Индии, и ныряльщики доставали жемчужины со дна Красного моря и Персидского залива.

Красивые ткани приходили из Испании, Малой Азии и Египта. Пурпурные и красные одежды демонстрировали изобилие и роскошь. Шелк доставлялся из Китая, и только очень богатые люди могли позволить себе его. Лимонное дерево, ввозимое из Северной Африки, было настолько дорогим, что стол, сделанный из него, мог стоить столько же, сколько и большое поместье. Слоны фактически исчезли из Римской империи из-за торговли слоновой костью.

Корицу привозили из Сомали и южной части Восточной Африки. Путешествие из Рима туда и обратно занимало два года (а это значит, было очень дорогим). Другие специи происходили из Индии, благовония и духи доставлялись из Аравии и Сомали. Сицилия и Испания обеспечивали лучшим вином. Во дни Иоанна империя испытывала дефицит зерна, переизбыточествуя вином (Откр. 6:6), так как торговля вином была более прибыльной, чем зерном. Белая мука была роскошью, сравнимой с цельным зерном. Хорошая мука должна была доставляться на кораблях из Африки.

Даже богатые редко ели говядину, так как крестьяне чаще всего использовали крупный рогатый скот в качестве рабочих животных. Пастухи безжалостно забивали часть овец на мясо, но их большая часть использовалась для производства шерсти. В Италии не было достаточно пастбищ для лошадей, поэтому организаторы колесничных гонок привозили лошадей из Африки и Испании, чтобы обеспечить общественные развлечения.

Иоанн завершает свой список (Откр. 18:12—13) «телами и душами людей». Когда в империи царил мир, поступало меньше рабов из числа военнопленных. Поэтому работорговцы подбирали детей, брошенных бедняками. Других рабов привозили из Азии.

Господи, помоги мне понять истинную цену потворства своим желаниям. Я хочу развить в себе дух служения.