Что такое витамины

Термин «витамины» приложим только к специфической группе органических соединений, то есть состоящих из углерода, водорода и кислорода, иногда азота, серы, фосфора и других химических элементов, соединенных в различном порядке, — к группе соединений, которые, как показала медицинская наука, необходимы для нашей жизни. Витамины необходимы организму для хорошего здоровья и нормального функционирования. Другими словами, вы должны регулярно получать их с пищей в некотором количестве, пусть небольшом, иначе вы заболеете. Их отсутствие в вашем питании обязательно приведет к развитию вполне определенного и повторяющегося заболевания или расстройства. Подчеркиваем последнее утверждение, чтобы уяснить разницу между витаминами и другими соединениями, называемыми «псевдовитамины», от которых вы можете получать пользу, которые будут способствовать лучшему самочувствию, но отсутствие которых в вашем рационе не приведет к заболеванию. Это не значит, что вы не должны получать их; это просто означает, что формально мы не можем назвать их настоящими витаминами. Тем не менее, мы можем называть их питательными компонентами, которые не более чем питают наш организм. Питательный компонент может быть необходим для жизни или несуществен. А витамин может быть только необходим.

Следует сказать еще, что настоящие витамины не для всех являются витаминами. Например, большинство млекопитающих синтезируют витамин С (аскорбиновую кислоту) в своем организме, и поэтому им для хорошего самочувствия не требуется получать его с пищей. Для всех этих существ аскорбиновая кислота не является витамином, хотя это то же самое вещество, которое жизненно необходимо нашему организму. Люди, а также некоторые приматы, морская свинка и нехищная летучая мышь — вот и все существа, которые потеряли способность продуцировать собственный витамин С и должны регулярно употреблять в пищу достаточное количество этого витамина; в противном случае они будут страдать от цинги и в конце концов погибнут от недостатка витамина С. Для нас аскорбиновая кислота — витамин, удовлетворяющий двум основным критериям: 1) мы не можем сами его синтезировать и поэтому должны получать с пищей; 2) он абсолютно необходим для нашей жизни и нашего здоровья, и у нас будут развиваться специфические симптомы при его отсутствии.