Май

1 мая

«И я видел, что Агнец снял первую из семи печатей, и я услышал одно из четырех животных, говорящее как бы громовым голосом: иди и смотри. Я взглянул, и вот, конь белый, и на нем всадник, имеющий лук, и дан был ему венец; и вышел он как победоносный и чтобы победить» (Откр. 6:1,2).

Кто является всадником, сидящем на белом коне? Эти символы, похоже, последовательно указывают в одном направлении. Прежде всего, конь — белого цвета. В Книге Откровение белый цвет всегда относится ко Христу и Его народу, как и «венец победителя» (греч. стефанос), которым увенчан всадник.

Хотя может показаться, что терминология завоевания отражает нечто негативное, в Книге Откровение это, прежде всего, означает духовную победу. В действительности, до 6-й главы греческое слово, означающее победу, всегда относится ко Христу и Его народу («побеждающему дам…»). Слово «победить» в Книге Откровение относится к победе в духовных вопросах (Откр. 5:5; 12:11).

Всадник на белом коне, таким образом, символизирует Евангелие Иисуса Христа, которое начало распространяться с момента возведения Его на небесный престол (Откр. 5), что продолжится до самого конца. Распространение Евангелия сейчас является главным делом Божьего народа на земле.

Я никогда не забуду, как Евангелие пришло ко мне. Совершая служение пастора, я хотел угодить Богу и обратить к Нему людей. Однако все, что я делал, делал для того, чтобы заслужить Его благоволение. У меня не было уверенности в том, что я перед Ним прав.

Однажды я шел по лесной тропинке, делясь Евангелием с женщиной. Она смотрела на меня с отчаянием.

— Сможет ли Бог принять меня после всего, что я сделала?

— О да, — сказал я, так как был убежден в этом, но, похоже, никогда не относил к себе. Я многократно заверил ее, что все грехи могут быть прощены. Мы помолились «молитвой грешника».

Затем она посмотрела на меня и сказала: «Вы думаете, Бог действительно присутствует здесь?» Я ответил: «Конечно». Сразу после этого засверкала молния, прогремел гром, и сильный ливень промочил нас до нитки. Она посмотрела на меня сияющими глазами: «Я еще раз крестилась!» Я видел, что Евангелие действительно наполнило ее.

Но когда я увидел силу Евангелия в ее глазах, Бог коснулся меня и дал мне ощущение того, что я принят Им. Говорят, что молния никогда не бьет дважды в одно и то же место, но Евангелие «ударило» дважды в тот день!

Господи, мне нужно знать, что я прав перед Тобой. Коснись моего сердца и исправь все, что должно быть исправлено, и дай мне понять то, что мне нужно понять. Я хочу быть чистым в Твоих очах.

2 мая

«И я видел, что Агнец снял первую из семи печатей, и я услышал одно из четырех животных, говорящее как бы громовым голосом: иди и смотри. Я взглянул, и вот, конь белый, и на нем всадник, имеющий лук, и дан был ему венец и вышел он как победоносный и чтобы победить» (Откр. 6:1,2).

Автор Книги Откровение тщательно систематизировал ее, тем не менее, многие аспекты ее структуры ускользают от большинства читателей 21-го века. Первая половина книги фокусируется на основных реалиях христианской эпохи. Там можно встретить ссылки на крест, проповедь Евангелия и события периода от дней Иисуса Христа до конца этого мира. Вторая половина книги, с другой стороны, фокусируется в основном исключительно на последних событиях земной истории.

Таким образом, когда вы видите параллели между первой и второй половиной книги, первая часть параллелей сосредоточена на основных реалиях всей эпохи, тогда как вторая часть относится к заключительным событиям христианской эпохи. Например, в первой части книги Бог прославляется за творение (Откр. 4:11) и искупление (Откр. 5:9,10,12,13) — события, которые совершились до написания Откровения. С другой стороны, в Откровении 19:1—6 используется та же самая терминология хвалы Богу за освобождение Его народа в конце истории.

Подобным образом, белые кони появляются только в двух местах в Книге Откровение. Описание белого коня в Откр. 6 параллельно эпизоду с белым конем в Откр. 19. Оба всадника увенчаны венцами, но Иоанн использует различные греческие слова для обозначения этих венцов. Всадник из нашего отрывка носит стефанос — венец победы. Древние использовали этот термин для обозначения «Олимпийской золотой медали», символа победы, который получали олимпийские атлеты, когда выигрывали состязание. Всадник из Откр. 19, с другой стороны, носит диадему, царский венец правителя. Первая половина Книги Откровение постоянно ссылается на Иисуса и Его народ как на победителей, подобных олимпийским атлетам. Тот, кто побеждает, как и Иисус, получит венец победы. В Откр. 19 Иисус полагает конец всем противостояниям на земле, и теперь Он может одеть венец царской власти и владычества.

Я никогда не забуду Олимпийские игры 1980 года. Запомнилась победа американской хоккейной команды над командой Советского Союза. Патриотические чувства, обусловленные холодной войной, выросли от возбуждающей игры до не-вообразимых размеров. Американская пресса отмечала тот факт, что советская команда состояла из профессиональных спортсменов, тогда как американцы бросили в бой мальчишек из колледжа. Любители хоккея никогда не забудут то чудо на льду.

Спасибо Тебе, Господи, за напоминание о том, что каждая мысль и каждое решение, которое я принимаю сегодня, по крайней мере, не менее важны, чем олимпийская золотая медаль хоккейной команды. То, что я делаю сегодня, имеет большое значение в завершающем плане событий. Пусть Твоя победа станет моей.

3 мая

«И когда Он снял вторую печать, я слышал второе животное, говорящее: иди и смотри. И вышел другой конь, рыжий; и сидящему на нем дано взять мир с земли, и чтобы убивали друг друга; и дан ему большой меч» (Откр. 6:3,4).

Корень всякого насилия — отсутствие мира. Там, где люди отвергают Евангелие, мир покидает землю. Мужчины и женщины обособляются от супругов, родителей, детей и друзей (Мф. 10:32—36). Каждый хочет обезопасить свой внутренний покой за счет кого-то другого, ценой их покоя. В результате хаос ведет к насилию. С другой стороны, присутствие Евангелия в жизни человека рождает подлинный мир. Мне не нужно доказывать свое мнение или защищать свои права, потому что у меня уже все есть, что мне нужно в Иисусе Христе. В противном случае даже самый не-значительный вопрос может привести к насилию.

Примером этого является недавний бейсбольный матч. Чикаго Кабс не выигрывали звание чемпионов национальной лиги с 1945 года, но они были в двух шагах от поездки на чемпионат США по бейсболу. Счет был 3:0, у Кабс была восьмая подача. Летящий мяч, казалось, приземлится прямо на стене, отделяющей спортивную площадку от зрителей. Моисей Алоу, принимающий игрок, подбежал к стене и высоко подпрыгнул, выставив над стеной перчатку. Казалось, он поймает мяч.

Но в этот момент какой-то болельщик кинулся к стене со своей перчаткой. Мячик ударился о перчатку болельщика и упал на трибуну. Алоу приземлился и сделал гневный жест болельщику. Каким-то образом это происшествие сковало энергию Кабс. Их противники Флорида Марлине повели в счете и, в конце концов, выиграли чемпионат вместо Кабс.

На трибунах творился кошмар. Охранники были вынуждены вывести того болельщика с поля, закрывая его голову от предметов, которые бросали в него другие зрители. Одни кричали: «Убейте его!» «Из-за тебя мы проиграли чемпионат», — горланили другие. Получив смертельные угрозы, болельщик Стив Бартман вынужден был скрываться, опасаясь за свою жизнь. Ирония этого момента в том, что Стив не был террористом, подставленным против Кабс, чтобы сократить шансы команды на победу в чемпионате. В действительности он был болельщиком Кабс и очень расстроился результатом своих действий. Вспоминая, как он увидел летящий мяч, Стив сказал: «Мой взгляд был настолько прикован к мячу, и я был настолько захвачен моментом, что даже не заметил Моисея Алоу.

Если нет Евангелия, даже самые незначительные вещи могут дать повод для проявления насилия. Взаимоотношения с Иисусом Христом — это единственный путь к обретению подлинного мира.

Господи, помоги мне видеть все в истинном свете. Помоги мне распространять на других данный Тобою мир.

4 мая

«И когда Он снял вторую печать, я слышал второе животное, говорящее: иди и смотри. И вышел другой конь, рыжий; и сидящему на нем дано взять мир с земли, и чтобы убивали друг друга; и дан ему большой меч» (Откр. 6:3,4).

Те, кто никогда не видел войны в своей жизни, часто прославляют образ войны. Но те, кто пережил ее, смотрят на нее более реалистично. Страх, боль, разлука, резня, смерть — в этом нет ничего привлекательного, разве что для генералов, сидящих в кресле. Вот слова генерала Роберта Ли: «Верно то, что война ужасна, а может быть, нам нужно вырасти, чтобы восхищаться ею».

Война недалеко от каждого из нас сегодня. Даже не используя оружие массового поражения, терроризм находит пути, чтобы умножать страдания и приковывать внимание всего мира.

В то время как международный терроризм является актуальной угрозой, мы не можем игнорировать его домашнюю версию. Грузовик с бомбами Тимоти Вейса убил 168 человек в Оклахоме, а ведь он не был одиночкой. Сценарий для бомбежки он взял из романа «Дневник токаря», который был распродан тиражом в 200 тысяч экземпляров.

Сложно использовать слово «цивилизация» в выражении «цивилизация двадцатого века». Этот век стал свидетелем холокоста против евреев, геноцида в Камбодже и Руанде, этнических чисток армян и греков в Турции, хорватов и мусульман в районах Боснии и сербов в Хорватии. Менее известна вспышка насилия в Нанкине, где после капитуляции города солдаты насиловали женщин и избивали мужчин за использование штыков. Можно говорить о жертвах Первой мировой войны и миллионах жизней, загубленных режимами Мао Цзэдуна и Сталина.

В1905 году Соединенные Штаты одобрили аннексию Кореи Японией, что часто рассматривается как первое порабощение целой нации за 5 000 лет документальной истории. Во время Второй мировой войны солдаты-захватчики похитили примерно 200 тысяч корейских женщин для ежедневных надругательств. Когда девственниц уже не осталось, они стали хватать замужних женщин. Женщины подвергались насилию от 20 до 70 раз в день. По окончании войны их бросили умирать в пустынных районах или уничтожили, чтобы скрыть свидетельства военных преступлений. Война обезображивает людей любой национальности.

Если бы Иоанн получил свои видения в наше время, ужасающие символы, возможно, были бы другими, но основная весть была бы та же самая. Человечество не испытало морального развития на протяжении веков — мы просто изобрели более эффективные средства для того, чтобы убивать друг друга. В мире, наполненном страхом и хаосом, нет ничего надежного, кроме Бога, Который осуществляет полный контроль над историей. Единственное прочное основание, которое у нас есть, — это доверие Ему.

Господи, я выбираю доверять Тебе, независимо от того, что я увижу в сегодняшних новостях.

5 мая

«И когда Он снял третью печать, я слышал третье животное, говорящее: иди и смотри. Я взглянул, и вот, конь вороной, и на нем всадник, имеющий меру в руке своей. И слышал я голос посреди четырех животных, говорящий: хиникс пшеницы за динарий, и три хиникса ячменя за динарий; елея же и вина не повреждай» (Откр. 6:5,6).

Динарий в то время составлял примерно дневную плату, поэтому цена, упомянутая в тексте, указывает на сильный голод. Человек должен был трудиться целый день за количество пшеницы, необходимое, чтобы прокормить себя. Если у него была семья, ему нужно было покупать более дешевый ячмень. Поскольку семьи в то Время были большими, дети, скорее всего, умирали или страдали от недоедания.

Почему этот текст упоминает о запасах вина и масла, предметах, менее необходимых для жизни, чем зерно? В Малой Азии первого века нашей эры этот текст был бы связан со злободневной проблемой. Торговля вином в то время была более прибыльна, чем зерном. Богатые землевладельцы Азии, поэтому переключались с зерна па виноград.

Поэтому владельцы в провинции Азия (в которую входили и семь церквей), отводили большую часть земель для того, чтобы производить оливковое масло и вино для выгодного экспорта. Тем временем города Азии были вынуждены посто-янно импортировать зерно из Египта или регионов Черного моря. Поэтому, хотя землевладельцы и владельцы судов получали прибыль в силу их выбора, люди в Азии должны были платить более высокие цены за основную пищу.

Проблема была достаточно серьезной, поэтому император Домициан попытался вмешаться и заставить землевладельцев ограничить производство вина в провинции Азия. Его попытки оказались крайне непопулярны и доказали свою несостоятельность. Если бы у него получилось, это было бы довольно большим ударом для богачей Филадельфии, особенно для тех, кто приобрел свое состояние на производстве вина. Как это часто происходит, жадность богатых влечет серьезные последствия для бедных.

Мы также можем читать о неповреждении вина и елея в знак Божьей милости во Время суда. Древние средиземноморские войны сопровождались уничтожением урожаев на полях, за исключением виноградников и оливковых рощ (которым требуется более 15 лет, чтобы достигнуть оптимального плодоношения). Потери пшеницы и ячменя означали трудности на год, но искоренение виноградников и оливковых деревьев могло привести к продолжительным бедствиям.

Хотя суды Божьи в нашей жизни могут быть серьезными, их цель — искупить нас, а не разрушить. У Бога нет цели продлевать наши страдания, но Он использует трудности, чтобы привлечь наше внимание и привести нас туда, где нам будет лучше. Если бы каждый был более внимателен к Божьему призыву, в мире бы стало меньше несправедливости.

Господи, я хочу быть внимательным к Твоему призыву в своей жизни сегодня. Пусть мне не понадобятся чрезмерные трудности для того, чтобы пожелать услышать Тебя.

6 мая

«И когда Он снял четвертую печать, я слышал голос четвертого животного, говорящий: иди и смотри. И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя „смерть»; и ад следовал за ним; и дана ему власть над четвертою частью земли — умерщвлять мечом, и голодом, и мором, и зверями земными» (Откр. 6:7,8).

Эта печать третья из серии прогрессирующих бедствий. Хотя здесь буквальным языком говорится о войне, голоде и море, это описание отражает постепенный духовный упадок тех, кто отвергает Евангелие. Отвержение Евангелия подобно устранению солнечного света и влаги из окружающей среды растения. Ничего не может расти без воды и света.

Мой друг недавно начал работу над сложным проектом -конюшня на заднем дворе. Он решил начать ремонтные работы в одной из самых старых частей конюшни. Это помещение крайне нуждалось в ремонте. Одна из стен практически упала, повсюду висела паутина, пол почти полностью сгнил. Все помещение было наполнено разного рода мусором. С некоторой тревогой он приступил к процессу уборки, чтобы затем начать ремонт.

Итак, первым дело нужно было убрать весь мусор из комнаты, разобрать стену, прежде чем она рухнет сама. Сделав это, Джим должен был решить, убирать ли ему старый пол или строить поверх него. В конце концов, он начал снимать пол, который почти полностью сгнил, находясь десятилетия в заброшенном состоянии. Демонтаж пола открыл взгляду землю под конюшней. Джим был сильно удивлен абсолютной «смертью», которая царила под полом в течение десятилетий. Почва под строением превратилась в порошкообразное вещество. Земля практически утратила все признаки жизни, поскольку ее годами не достигали ни влага, ни солнечный свет. Единственными обитающими там существами были отвратительные жуки, которые проводили свое существование, бесцельно бродя по лабиринтам серой пыли.

Наша духовная жизнь быстро придет в упадок, если не будет питаться водой Слова и светом Божьей любви. Конечный результат пренебрежения духовными нуждами -жизнь, полная «жуков», и сушь пустыни разочарований. Но мы можем духовно расти, когда открываем себя для Бога и Его Слова. Духовное обновление означает обнажение подполья греха, который разделяет нас с Богом, и разрушение стен недоверия и отчаяния, которое мешает проникать Солнцу. Тот, Кто сотворил этот мир из ничего, может вдохнуть жизнь даже в духовно мертвых.

Господи, сегодня я хочу открыть себя для света и воды Твоего присутствия. Устрани духовные преграды в моей жизни и наполни меня Твоим обновляющим Словом.

7 мая

«И когда Он снял четвертую печать, я слышал голос четвертого животного, говорящий: иди и смотри. И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя «смерть»; и ад следовал за ним; и дана ему власть над четвертою частью земли — умерщвлять мечом, и голодом, и мором, и зверями земными» (Откр. 6:7,8).

Ключ к пониманию четырех всадников из Откр. 6, лежащий в Ветхом Завете, — это завет и его проклятия. Но мы также находим дополнительные сведения и в Новом Завете. Откр. 6 содержит явные параллели тому, что богословы называют синоптическим апокалипсисом, проповедью Иисуса о конце времени, записанной в Мк. 13; Мф. 24 и Лк. 21. Эти три главы формируют основной новозаветный текстуальный фон для Откр. 6. В синоптическом апокалипсисе Иисус продвигается через серию событий, которые характеризуют христианский век в целом от креста до Второго пришествия Иисуса. Сюда включаются войны и слухи о войнах. Землетрясения, голод и мор произойдут в различных местах. Кроме того, Иисус говорит об обольщении, преследовании и заключительной кульминации небесных знамений. Все эти темы также поднимаются в Откр. 6. Основная весть обоих отрывков — это то, что Бог полностью контролирует историю, даже когда нечто плохое причиняет страдания Божьему народу. Весь ход истории человечества последовательно разворачивается, по мере того как Агнец раскрывает книгу.

После того, как я провел занятие по Откр. 6, один молодой человек, крайне огорченный, подошел ко мне с вопросом. Он согласился с двумя выводами, которые я сделал по ходу обсуждения этой главы, но у него, похоже, возникли трудности с идеей о том, что Бог держит под контролем человеческую историю. После некоторого общения он, наконец, рассказал, что в подростковом возрасте его принудили смотреть на убийство его брата. Это ужасающее событие навсегда запечатлелось в нем и повлияло на его представления о Боге.

Видите ли, он считал, что если Бог мог вмешаться в это происшествие, Он должен был это сделать. Так как Бог этого не сделал, молодой человек был зол на Него. Но это поставило его перед дилеммой. Он не хотел злиться на Бога. Решение этой дилеммы юноша нашел в том, чтобы верить, что у Бога не было сил прийти на помощь его брату. Я признал его потребность осмысливать Бога в свете смерти его брата. Но я сказал, что для некоторых людей мысль о том, что Бог не способен вмешаться, была бы еще более пугающей, чем идея о том, что иногда Он выбирает не вмешиваться. На первый взгляд, кажется, что наша земля полностью вышла из-под контроля. Но весть Откр. 6 и синоптического апокалипсиса заключается в том, что, даже когда, кажется, что все пришло в хаос, Бог продолжает управлять и устроит все надлежащим образом в определенное Им время.

Господи, я доверяю Твоему суду и Твоему времени. Помоги мне иметь веру в Тебя, даже когда я думаю, что Ты должен был вмешаться, а Ты этого не сделал.

8 мая

«И когда Он снял пятую печать, я увидел под жертвенником души убиенных за слово Божие и за свидетельство, которое они имели» (Откр. 6:9).

Терминология жертвоприношений в этом тексте предполагает, что христиане не провозгласят Евангелие в полной мере всем народам (Мф. 24:14) до тех пор, пока Божий народ не станет настолько радикальным, что будет готов умереть за тех, кто его еще не принял. В прошлом многие миссионерские поля были открыты только ценой жизни множества христианских мучеников. «Трудные места» сегодня, такие как оплоты ислама или индуизма, могут потребовать подобной жертвы.

Джон Фишер говорит: «Наведите пистолет на каждого из 60 миллионов человек, кто, согласно подсчетам Джорджа Галлупа, являются рожденными свыше христианами. Прикажите им отречься от Христа, сказав, что в противном случае они потеряют жизнь, а затем посчитайте. Я думаю, Джордж, как и Гедеон, заметил бы, что его отряд сокращается. Может быть, в действительности сегодня цена не обязательно должна быть такой высокой. Угроза конфискации телевизора могла бы привести к тому же результату. Дешевую веру легко отдать в залог».

В конце 19-го века Хадсон Тейлор искал добровольцев, чтобы помочь ему в его миссии в Китае. Он объявил, что ему нужны «мужчины и женщины, которые навсегда поставят Иисуса и спасение душ в Китае на первое место, а все остальное, и даже саму жизнь — на второй план». Такое посвящение в конце концов будет испытано. Восстание в Боксере в 1900 году, как реакция на нечувствительность многих людей с запада в Китае, привело к зверскому убийству 188 протестантских миссионеров и 30 000 христиан в Китае. Тем не менее это способствовало увеличению церкви в три раза в последующее десятилетие.

В 1986 году на Флетбуш авеню в Бруклине служитель убеждал одного мужчину принять Иисуса, поскольку это -единственный путь примирения с Богом. Этот человек, разозлившись, заявил, что у него есть пистолет и он убьет служителя. «Вы говорите о небесах, -сказал он, — посмотрим, насколько вы готовы умереть». Как человек отвечает в подобных ситуациях, зависит от накопленного результата тех маленьких решений, которые он принимал на протяжении предшествующих лет. Большинство из нас, возможно, не окажутся в ситуации, когда из-за веры на карту будет поставлена жизнь. Но если мы доказали свою верность в менее трудных испытаниях, с которыми встречаемся каждый день, мы будем хорошо приготовлены к завершающему испытанию, когда оно придет.

В происшествии на Флетбуш авеню мужчина с пистолетом прекратил свои угрозы, а на следующий вечер даже возвратился, чтобы извиниться и узнать, где находится церковь того служителя. Вера мучеников всегда приносит плод, независимо от того, умирает кто-то или нет.

Господи, у меня лишь слабое понятие о том, что такое «вера мучеников». Я бы хотел пожить еще какое-то время, но я молюсь о том, чтобы, проживу я еще много лет или мало, я был бы верен Тебе.

9 мая

«И когда Он снял пятую печать, я увидел под жертвенником души убиенных за слою Божие и за свидетельство, которое они имели. И возопили они громким голосом, говоря: доколе, «Владыка Святой и Истинный, не судишь и не мстишь живущим на земле за кровь нашу?» (Откр. 6:9,10).

Фридрих Ницше, немецкий философ 19-го века, известный своей фразой «Бог умер», стал серьезным оппонентом христианству. Он заявил, что религия была изобретена слабовольными людьми этого мира, чтобы помочь им чувствовать себя лучше в жалких обстоятельствах. Восхваляя смирение, подчинение и бедность как добродетели, осуждая гордость, силу и богатство, самые бессильные люди в обществе могут рассматривать свои условия в позитивном свете.

Ницше полагал, что подобная перестановка ценностей неблагоприятно сказывалась как на отдельных людях, так и на обществе в целом; он высмеивал это, как «восстание рабов в области моральных устоев». Обижаясь на тексты, подобные приведенным выше, возвеличивающие бессильных и жертв тирании, он не видел пользы в словах «блаженны кроткие» или «подставь другую щеку». В Новом Завете содержатся еще более оскорбительные для него слова: «Кто хочет быть большим среди вас, да будет вам слугою», «кто хочет пойти за Мною, отвергнись себя, возьми крест свой и следуй за мной».

Философ презирал всю систему ценностей христианства как прославление всего слабого и неэффективного в жизни. На его возражения не так легко ответить, не так легко доказать, что христианский путь страдания и служения, по сути, превосходит самовозвышение и конкуренцию. Библия, однако, ясно утверждает, что когда Бог просит Своих последователей следовать по пути страдания и смирения, то Он делает это только потому, что Сам дал нам пример в этом. Он требует этих качеств от Своих последователей потому, что это присущие Ему черты характера.

В Личности Иисуса Бог демонстрирует, что Он «кроток и смирен сердцем» (Мф. 1:29). Христос, хотя и занимает наивысшее положение во вселенной, «не почитал хищением быть равным Богу; но уничижил Себя Самого, приняв образ раба, сделавшись подобным человекам и по виду став как человек; смирил Себя, быв послушным даже до смерти, и смерти крестной» (Флп. 2:6—8).

В Откр. 6:9,10 души под жертвенником признают несправедливость своих страданий. В то же время они следуют по стопам Агнца, Который был заклан. Крест призывает нас сделать то, что для нас неестественно, — он побуждает нас отказаться от себя и последовать за Ним, даже если это приведет к смерти.

Господи, помоги мне полнее понять значение креста. Сегодня я отдаю свои планы и цели Тебе. Научи меня Твоим путям.

10 мая

«И когда Он снял пятую печать, я увидел под жертвенником души убиенных за слою Божие и за свидетельство, которое они имели. И возопили они громким голосом, говоря: доколе, Владыка Святой и Истинный, не судишь и не мстишь живущим на земле за кровь нашу? И даны были каждому из них одежды белые, и сказано им, чтобы они успокоились еще на малое время, пока и сотрудники их и братья их, которые будут убиты, как и они, дополнят число». (Откр. 6:9—11).

Трудное предложение в конце абзаца можно прочесть двумя различными способами. На первый взгляд может показаться, что будущим мученикам понадобится пройти через, своего рода, «усовершенствование» перед смертью. Большинство переводчиков Библии, однако, добавляют несколько слов, чтобы дополнить картину. «Пока и сотрудники их и братья их, которые будут убиты, как и они, дополнят число». То есть конец не придет, пока в исторических записях не появится определенное число мучеников.

Эта идея была популярна в иудаизме первого века. Утверждение, схожее с Откр. 6:9-11, содержится также в 1 Еноха 47:1-4 и 3, Ездры 4:35-37. Автор 3-й книги Ездры пишет книгу, пытаясь осмыслить разрушение Иерусалима в 70 г. н. э., примерно в то же время, когда была написана и Книга Откровение. Автор книги еврей, нехристианин, хочет понять Божью волю и Его пути в свете ни с чем несравнимых мучений и страданий.

История Израиля со времен Ветхого Завета до 70 г. н. э. имела больше падений, чем взлетов. Как Бог может исполнить Свои обетования, когда Его собственный избранный народ переживает такие бедствия? Ангел Уриил отвечает, что весь настоящий век полон горя и болезней. Только в грядущем веке обетования Божьи найдут свое полное исполнение.

— Когда это произойдет? — спрашивает Ездра.

Уриил говорит ему: «Не о том же спрашивали души праведных в затворах своих?» Бог ответил им: «Тогда, когда наполнится число таких, как вы». Такой ответ может не удовлетворить нас сегодня, но он выражает идею о том, что у страданий есть предназначение, предел и конечная цель. Мы никогда в полной мере не увидим справедливости в этом мире — только в мире грядущем.

Господи, я молюсь, чтобы я не отвлекся на свои временные интересы. Помоги мне доверить Тебе полный контроль над моим настоящим и будущим.

11 мая

«И когда Он снял пятую печать, я увидел под жертвенником души убиенных за слово Божие и за свидетельство, которое они имели. И возопили они громким голосом, говоря: доколе, Владыка Святой и Истинный, не судишь и не мстишь живущим на земле за кровь нашу? И даны были каждому из них одежды белые, и сказано им, чтобы они успокоились еще на малое время, пока и сотрудники их и братья их, которые будут убиты, как и они, дополнят число» (Откр. 6:9—11).

Орентал Джеймс Симпсон, известный под прозвищем «сок» (англ. — The Juice), был одним из наиболее знаменитых защитников в истории американского футбола. Его тренер в университете в Южной Калифорнии, Джон Маккей, сказал о своем звездном игроке: «Симпсон — не только величайший игрок, который у меня когда-либо был, он величайший игрок всех времен». Его достижения в национальной футбольной лиге включали лучшие показатели по скорости и точности броска.

Оставив футбол, Симпсон работал спортивным комментатором, снимался в фильмах и играл в гольф. Интересно, что Симпсон снимался в фильме «Член Ку-клус клана», в котором он играл человека, обвиненного полицией в убийстве. Будучи женатым на своей первой жене, Симпсон встретил семнадцатилетнюю Николь Браун. Он женился на ней в 1985 году. Назвав этот брак тяжелым, Николь подала на развод в 1992 году.

Он был причислен к убийствам своей бывшей жены и Рональда Голдмена, и, таким образом, отношения между полицией Лос-Анджелеса и Симпсоном были одним из факторов, вызывавших восторг и способствовавших его популярности. В момент, когда он пытался уйти от полиции на своем автомобиле, полицейские, учитывая, что он знаменитость, не стали его преследовать и позволили ему добровольно сдаться, чтобы спасти его от позора публичного ареста.

Хотя Симпсон был освобожден от наказания за убийство своей бывшей жены, большая часть его друзей, казалось, сразу же улетучилась, особенно из элиты Лос-Анджелеса. Симпсон все еще временами играл в гольф, но он уже никогда не делал этого на своей излюбленной площадке в Ривьер-клубе. Члены этого клуба уведомили бизнес-менеджера Симпсона, Скипа Тафта, что Симпсона там больше не ждут.

Испытания Симпсона — это история человека, близкие друзья которого считали его виновным в убийстве, хотя он был (справедливо или ошибочно) оправдан. Эта ситуация противоположна той, что описана в тексте. «Доколе?» — это крик протеста. Святые невиновны, хотя земные суды признали их вину. Благая весть в том, что высший суд отменит это решение. Несмотря на то, что публичного оглашения этого оправдания не произойдет до того, как наступит конец, они уже сейчас среди победителей.

Господи, в мире ложных обвинений и несправедливых приговоров помоги мне сохранять мир и верить в то окончательное оправдание, которое Ты обещал.

12 мая

«И даны были каждому из них одежды белые, и сказано им, чтобы они успокоились еще на малое время, пока и сотрудники их и братья их, которые будут убиты, как и они, дополнят число» (Откр. 6:11).

Вышеприведенный перевод отражает несколько затруднительных аспектов этого текста. Во-первых, что эти «души убиенных» (Откр. 6:9,10), предполагается, должны делать? Они должны «успокоиться, ждать, отдыхать» какое-то время. Вместо того чтобы действовать, они должны оставаться пассивными, пока не произойдет что-то еще. В большинстве переводов сказано, что что-то еще ожидается, чтобы определенное число мучеников было достигнуто («дополнят… число»). Но слова «число» нет в оригинале. Как упоминалось вчера, оно было добавлено, чтобы этот отрывок имел смысл. Но этот отрывок уже сам по себе имеет смысл. «Сотрудники» «дополняются», возможно, это ссылка на то, какими станут их характеры в финальном кризисе земной истории (Откр. 19:7, 8). Они ожидают, когда Бог начнет особым образом действовать ради них.

«Успокоиться» — это довольно странная весть с небес. Когда я «успокаиваюсь», нередко случается нечто плохое (читайте «промедление»). Например, у меня есть приличный участок. Я не знаю, там посеян такой сорт травы, или это связано с присутствием поблизости натуральных удобрений, но кажется, что она растет в два раза быстрее и выглядит в два раза толще, чем в любом другом. В частности, в мае у нас много и солнца, и дождей, трава распространяется самосевом, а метаболизм растений на пике эффективности. Но то, что хорошо для растений, становится плохо для меня, если я успокоюсь на день или два и перестану косить траву.

Другие части газона не настолько густы и растут более медленно. Там траву не так сложно косить, даже если я пропущу несколько дней. Но этот участок на задней части двора тут же становится почти невозможно скосить до нужной высоты. Если трава немного сырая (мы поливаем почти каждый день), косилка засоряется почти сразу. У меня есть неприятное задание поднимать косилку на все четыре колеса и затем косить по одному квадратному метру за раз, останавливаясь, чтобы чистить нижнюю часть машины каждые несколько минут. Не слишком приятно.

Я хочу сказать, что ожидание или покой может быть глупым занятием. Тем не менее, небеса приказали душам под жертвенником успокоиться на некоторое время, чтобы позволить Богу сделать Свою работу. Было бы здорово слышать голос с неба тогда, когда Бог хочет, чтобы мы успокоились, и тогда, когда покой является промедлением. Но борьба в соответствии с Божьей волей и Его расчетом времени может научить нас ценным урокам. Хотя успокоение может иногда восприниматься как промедление, оно может быть также и выражением веры в Божьи действия.

Господи, мой день уже переполнен. Мне нужно Твое водительство, чтобы знать, выполнение чего лучше отложить. Помоги мне доверять тому, что Ты продолжаешь действовать, даже если бездействую я.

13 мая

«И когда Он снял шестую печать, я взглянул, и вот, произошло великое землетрясение, и солнце стало мрачно как власяница, и луна сделалась как кровь. И звезды небесные пали на землю, как смоковница, потрясаемая сильным ветром, роняет незрелые смоквы свои. И небо скрылось, свившись как свиток; и всякая гора и остров двинулись с мест своих» (Откр. 6:12—14).

Предложенный на сегодня отрывок перечисляет шесть явлений. Первое и последнее из шести — землетрясение, последнее будет настолько великим, что всякая гора и остров двинутся со своих мест, поистине катастрофическое событие. Между двумя землетрясениями появляются четыре небесных знамения: солнце темнеет, луна становится кроваво-красной, звезды падают на землю, и небо сворачивается.

Образы могут быть либо буквальными, либо духовными. Я не вижу никаких указаний здесь, чтобы относиться к солнцу, луне, звездам и небу как символам. Поэтому, вероятно, нам следует истолковывать их буквально. В греческом языке слово хос (выделенное жирным шрифтом выше переведено словом «как») обычно используется, чтобы сравнить нечто буквальное с чем-то образным. Структура такова, что солнце становится мрачным, «как власяница», луна становится, «как кровь», звезды падают, «как смоковница роняет незрелые смоквы», небо сворачивается, «как свиток». Поэтому мы должны относиться к солнцу, луне, звездам и небу буквально, а к тому, что с ними происходит, образно.

События, подобные первым трем, уже имели место в прошлом. В1780 году невероятно темный день опустился на всю Северную Америку, животные возвратились домой рано, думая, что день уже подошел к концу, и петухи запели в необычное время. В ту ночь луна вышла темно-красного цвета. Это событие было настолько необычным, что многие люди оставили о нем записи. Затем в ноябре 1833 года метеоритный дождь произвел глубокое впечатление на людей, многие писали об этом в местных газетах, заявляя о том, что, должно быть, близок конец света.

Бог использовал подобные события, чтобы вызвать огромный интерес к библейским пророчествам по всему миру. Но попытки интерпретировать этот текст не прекратились и в девятнадцатом веке. Описанное в 14-м стихе выходит за пределы исторических записей. Небо расслоится на части, и каждый остров «двинется» со своего места — это события, которых еще не видели. Они указывают на время перед самым возвращением Иисуса.

Мы находим духовную весть в этом тексте, исследуя отрывки Ветхого Завета, которые перекликаются с ним. «Горы сдвинутся, и холмы поколеблются, — а милость Моя не отступит от тебя, и завет мира Моего не поколеблется, говорит милующий тебя Господь» (Ис. 54:10). У нас есть уверенность в том, что, несмотря ни на что, Бог не забудет Свой народ.

Господи, я молю Тебя о спокойной уверенности в том, что вся моя жизнь укрыта в Твоих заботливых руках, независимо от того, с какими обстоятельствами я встречусь сегодня.

14 мая

«И когда Он снял шестую печать, я взглянул, и вот, произошло великое землетрясение, и солнце стало мрачно как власяница, и луна сделалась как кровь. И звезды небесные пали на землю, как смоковница, потрясаемая сильным ветром, роняет незрелые смоквы свои. И небо скрылось, свившись как свиток; и всякая гора и остров двинулись с мест своих. И цари земные, и вельможи, и богатые, и тысяченачальники, и сильные, и всякий раб, и всякий свободный скрылись в пещеры и в ущелья гор» (Откр. 6:12—15).

Шесть печатей изображают конец мироздания так, как древние люди понимали его. Печати начинаются четырьмя всадниками, которые олицетворяют те суды, которые вновь и вновь повторяются в истории (Откр.6:1—8). Вышеприведенный отрывок, однако, включает абсолютное исчезновение небес (ст. 12—14), за которым следует признание миром того, что это событие происходит благодаря осуждению и гневу Создателя (ст. 15—17). Это, по всей вероятности, выражает конец истории так, как мы его знаем.

Древние для обозначения всего человечества использовали контрастные противопоставления, такие как «богатый и бедный», «раб и свободный», «мужчина и женщина». В нашем тексте Иоанн перечисляет представителей всех социальных уровней. Абсолютно никому, начиная с цезаря, не удастся избежать последнего суда.

На то, как мы относимся к подобным отрывкам, может влиять культура, в которой мы выросли. Племя Шона в Южной Африке, например, традиционно верит, что землетрясения являются результатом того, что Бог ходит вокруг земли. Другие племена объясняют землетрясения действием особых богов. Для них такой отрывок говорил бы о полном контроле Бога над всем, что происходит на земле.

Высшая власть Бога над землетрясениями проявляется в утешении христиан, живущих рядом с разломом Сан-Андреас в Калифорнии. «Бог просто хлопает в ладоши», — заявил один свидетель землетрясения на территории залива в 1989 году, которое унесло более 60 жизней и причинило материальный ущерб в миллиарды долларов. Так как слушатели Иоанна в Малой Азии знали, что такое землетрясения, и боялись их (римская провинция в Азии была в центре сейсмической зоны), подобные отрывки вызывали уныние, а не ободрение.

Полное значение текста, предложенного для изучения сегодня, — внушить ужас всем, кто слишком уверен в материальной надежности этого мира. Нет безопасности ни в чем, нет прочного основания, на котором мы могли бы встать, ничего во вселенной, от чего мы могли бы зависеть, кроме Самого Бога. Творение и все, что в нем, однажды разрушится. Если наша уверенность основывается только на том, что мы слышим, видим и осязаем, наша жизнь действительно висит на волоске.

Господи, покажи мне, насколько ненадежны деньги, земля, образование и все остальное, чему я склонен доверять. Моя уверенность сегодня в Тебе и только в Тебе одном.

15 мая

«И говорят горам и камням: падите на нас и сокройте нас от лица Сидящего на престоле и от гнева Агнца; ибо пришел великий день гнева Его, и кто может устоять?» (Откр. 6:16,17).

Это был определяющий момент в моей жизни. Мне было пятнадцать лет и два месяца, я был в лагере для подростков от 13 до 15 лет. Не уверен, что я был самым старшим в своей группе. Если и был, то максимум на пару недель. Когда наш отряд готовился ложиться спать в тот первый воскресный вечер, недоставало одного. Нам еще не был назначен наставник. Возможно, эта вакансия — мечта любого подростка, но, тем не менее, было немного тревожно.

В два часа ночи группа наставников тихо разбудила меня, и, вызвав из помещения, сообщила, что сотрудники лагеря выбрали меня наставником нашего отряда. Какое пугающее задание! Я был того же возраста, что и все в моей группе, они проснутся, думая, что я один из них. Как я буду отстаивать свой авторитет?

Главное испытание пришло спустя два дня. Четырнадцатилетний парень закрыл меня в ванной комнате в самый важный момент. Когда он отказался открыть дверь по моей просьбе, а затем и по приказу, я с грохотом вышиб ее. В гневе я приказал ему снять туфли и десять раз пробежать вниз-вверх по обсыпанной гравием дорожке ближайшего холма. После пары заходов его ноги покрылись царапинами и немного кровоточили.

Я впал в уныние, осознав, что перестарался с наказанием. Но если я отменю свой приговор, все в нашем отряде перестанут уважать меня. Инстинктивно я принял решение. Я присоединился к нему в его наказании, завершив вместе с ним десять подъемов и спусков. С той недели у меня больше не было проблем с моим отрядом, и тот парень, который закрыл меня в ванной комнате, стал моим самым преданным помощником.

Слова «гнев Агнца» звучат, как оксюморон (взаимоисключающие по смыслу). Можете ли вы себе представить гневающегося агнца? Как бы это выглядело? Закланный агнец, конечно, означает крест. Гнев означает Божье нежелание идти на компромисс с грехом. В очень маленькой степени мой опыт с этим парнем отражает ту проблему, с которой столкнулся Бог во вселенной. Участники лагеря взбунтовались. Если бы Он отступил от Своей власти, это привело бы к хаосу. Но быть просто «Великим советником» означало бы, что каждый будет служить Ему из страха.

Таким образом, на кресте Он присоединился к нам в том, чтобы пожать последствия греха. Поступив так, Он приобрел любовь вселенной так же, как и ее уважение. В конце концов, гневающийся агнец, который не допускает компромисса с грехом, отождествил себя с грешником, доказав, что Он может исцелить разрушенную вселенную.

Господи, я уважаю Твою честность и люблю Тебя за Твою жертву. Я хочу походить на Тебя в моем обращении с людьми.

16 мая

«И говорят горам и камням: падите на нас и сокройте нас от лица Сидящего на престоле и от гнева Агнца; ибо пришел великий день гнева Его, и кто может устоять?» (Откр. 6:16,17).

Мой друг получил приглашение преподавать в Бангкоке, в Таиланде. Один из его студентов был пастором в северо-восточной части страны, близ границы с Камбоджей и примерно в 700 км от Бангкока. Поскольку один из детей пастора заболел, он решил направиться домой на выходные и пригласить в поездку учителя.

После ночи переезда автобусом, что само по себе было приключением, они прибыли на прекрасные и безмятежные рисовые поля провинциальной части Таиланда. Дом пастора находился в том же здании, что и церковь. Субботняя школа и богослужение с местными жителями прошли восхитительно. Подкрепившись обедом и пообщавшись, они собрались посетить членов церкви в другом районе.

Это был настоящий опыт для Джима — посещение жилищ этих гостеприимных людей, национальная тайская еда из клейкого риса, политого соусами на любой вкус.

Вернувшись домой, они оба мечтали отдохнуть. Жена пастора была в ванной комнате, где находилась стиральная машина, и готовила одежду к стирке. Пол был мокрый, а она включала шнур в розетку. Неожиданно сильный удар тока прошел по ней. Она закричала, позвав мужа. К счастью, он не только был рядом, но ему хватило ума дать ей устные указания, не касаясь ее.

Понадобился примерно час, чтобы женщина оправилась после едва ли не смертельного опыта. Хотя мой друг не понимал ни снова по-тайски, он смог сказать, что на следующий день она возбужденно рассказывала всем, с чем она столкнулась накануне вечером, и как ей удалось избежать верной смерти.

В нашем тексте присутствие Бога и Агнца сродни удару тока для тех, кто переживет пришествие Христа. Без милости и защиты Иисуса, нашего Спасителя, грешники не вынесли бы шока от Божьего присутствия. Но Откр. 7 открывает нам, что 144 000 и великое множество смогут устоять в тот день. Для тех, кто омыты в крови агнца (Откр. 7:14), Он действует как проводник великой силы Божьего присутствия. И даже сейчас Он способен спасти нас просто по молитве.

Господи, я так благодарен Тебе, что Ты каждый день вменяешь мне чистоту праведности Иисуса. Помоги мне полностью осознать свою нужду в Нем.

17 мая

«И после сего видел я четырех Ангелов, стоящих на четырех углах земли, держащих четыре ветра земли, чтобы не дул ветер ни на землю, ни на море, ни на какое дерево» (Откр, 7:1).

Наш текст подтверждает способность Бога избавлять людей от судов. Он способен удержать разрушительные ветры и сохранить Своих детей в любых обстоятельствах. Это не бог деистов, который запустил вселенную, как часовой механизм, и ушел в отпуск, Он крайне обеспокоен Своим народом и обеспечивает их защиту.

Тяжелый артобстрел, который произошел несколько лет назад в Браззавиле, в центральной Африке, продемонстрировал Его способность вмешиваться. Бомбежка разрушила большую часть многоэтажек и гостиниц. Многие христиане заполнили большое церковное здание, и, хотя все вокруг было разрушено, это здание осталось неповрежденным.

Но в жизни не все так просто. Что вы скажете о многих ситуациях, когда праведники не получали защиты? Например, беременная женщина на Филиппинах и ее ребенок чудом выжили после нескольких выстрелов из мощного оружия с близкого расстояния. Но 17 остальных жертв, в которых стреляли одновременно с ней, умерли. Эмма Мосс, дочь основателей Армии Спасения, активная миссионерка, была единственной погибшей в железнодорожной катастрофе. Спенсер Перкинс, ключевая фигура в движении за расовое примирение, внезапно скончался от сердечного приступа в возрасте 43 лет.

Иногда мы сталкиваемся со смертью из-за нашего собственного выбора и действий. Порой это происходит, потому что мы игнорируем заслуживающие внимания предостережения. Возможно, мы погибаем, потому что не воспринимаем предостережений, исходящих от Бога. Иногда, кажется, что смерть обусловлена случайным ходом событий. Но часто Бог действует в трагических обстоятельствах таким образом, что это трудно увидеть, и требуется время, чтобы это понять.

Вильям Вилберфорс, например, потерял своего отца в возрасте девяти лет. Его тетя и дядя были бездетными. Но эти переживания привели Вилберфорса на евангелические проповеди Джона Ньютона, сторонника отмены рабства. В конце концов, Вилберфорс сам стал выдающимся лидером движения за отмену рабства в Англии и был им до тех пор, пока перед самой его смертью во всей Британской империи не было отменено рабство. Поэтому мы должны доверять способности Бога защищать и избавлять нас, зная, что в данной ситуации это не может произойти. Но даже, если случается смерть или трагедия, мы знаем, что Бог может вынести что-то хорошее из этого в дальнейшем.

Господи, спасибо Тебе за обильные свидетельства Твоей защиты в прошлом. Я доверяю Тебе и отдаю себя в Твои руки сегодня. Я знаю, что Ты от всего сердца желаешь мне самого лучшего, несмотря на то, что происходит.

18 мая

«И видел я иного Ангела, восходящего от востока солнца и имеющего печать Бога живого. И воскликнул он громким голосом к четырем Ангелам, которым дано вредить земле и морю, говоря: не делайте вреда ни земле, ни морю, ни деревам, доколе не положим печати на челах рабов Бога нашего» (Откр. 7:2,3).

Слова о запечатлении в Новом Завете имеют множество значений. Прежде всего, вы можете поставить печать на документ, чтобы защитить его от подделки. Вы можете сделать то же самое со входом в гробницу или в тюремную камеру. Когда вы ставите печать на документе или на предмете, вы скрываете что-то или кого-то. Возьмем библейский пример гробницы Иисуса (Мф. 27:66); небесный свиток (Откр. 5); заключение сатаны в бездне (Откр. 20:3).

Во-вторых, запечатление может подтвердить надежность кого-либо или чего-либо: надпись на печати свидетельствует о том, что информация, находящаяся внутри, заслуживает доверия или была доставлена без повреждения (Ин. 3:33; 6:27; Рим. 15:28; 1 Кор. 9:2).

В -третьих, запечатление может указывать на то, что Бог принял человека. Господь знает тех, кто принадлежит Ему, и Он дает им Святого Духа (2 Тим. 2:19; 2 Кор. 1:22; Еф.1:13; 4:30). Запечатление, таким образом, можно сравнить с обрезанием в первом веке (Рим. 4:11) и крещением во втором.

Запечатление в Откр. 7 происходит прямо перед завершением испытания. С точки зрения Иоанна, запечатление отражает то, как люди относятся к Богу перед концом. В более широком смысле, запечатление — это признак принятия людей Богом. «Познал Господь Своих» (2 Тим. 2:19). Поэтому Новый Завет не ограничивает концепцию запечатления только временем конца. Но в Откр. 7 запечатление происходит в последнее время. Последнее провозглашение Евангелия приводит к великой работе запечатления последних дней.

Такого рода изучение не является легким чтением. Иногда христианам нужно проводить серьезные, детальные исследования Писания, чтобы понять Божьи пути. Мы живем в веке, который вознаграждает больше значимость, чем обучение, и у многих людей уже нет терпения изучать Библию, потому что это не несет очевидного и немедленного результата.

Но я предполагаю, что такие исследования могут привести к великой радости. Если христиане хотят понять глубины Божьи, они должны выделять время для обстоятельного изучения, даже если полезность этого будет не так быстро заметна. Но долгосрочной наградой за такое изучение будет видение целостной картины, которая преобразует все, что вы прочитали в Библии.

Господи, спасибо Тебе за глубину и трудность Твоего Слова. Вдохнови меня не бояться этих трудностей и открыть мой разум для осознания безграничности Твоей мудрости.

19 мая

«И видел я иного Ангела, восходящего от востока солнца и имеющего печать Бога живого. И воскликнул он громким голосом к четырем Ангелам, которым дано вредить земле и морю, говоря: не делайте вреда ни земле, ни морю, ни деревам, доколе не положим печати на челах рабов Бога нашего» (Откр. 7:2,3).

Тема 7-й главы появляется в последних стихах 6-й главы. «Ибо пришел великий день гнева Его, и кто может устоять?» (Откр. 6:17). Цель Откр. 7 — дать ответ на вопрос, который был задан в конце 6-й главы: «Кто сможет устоять [во время конца]?» Ответ состоит из двух частей: 144 000 (Откр. 7:1—8) и великое множество (сг.9-17).

Этот отрывок имеет удручающий контекст: Иерусалим 586 г. до н. э. В видении Иезекииля его спутник созывает карателей города. Пророк наблюдает за тем, как шесть устрашающих человек подходят к храму с севера со смертоносным оружием в руках. Седьмой человек сопровождает их, и у него на поясе прибор писца. Семь человек вошли во двор храма и встали у алтаря возле медного жертвенника (Иез.9:1,2).

Затем случилось нечто ошеломляющее. У всех на глазах Шехина славы Божьей поднимается с ковчега и удаляется через двери храма! Сам Бог зовет человека с прибором писца и говорит: «Пройди посреди города, посреди Иерусалима, и на челах людей скорбящих, воздыхающих о всех мерзостях, совершающихся среди него, сделай знак» (ст. 4). Затем Он приказывает остальным шести следовать за ним и уничтожать молодых и старых, мужчин и женщин, не проявляя ни жалости, ни сострадания. «Старика, юношу и девицу, и младенца, и жен бейте до смерти, но не троньте ни одного человека, на котором знак, и начните от святилища Моего. И начали они с тех старейшин, которые были перед домом» (Иез. 9:6,7).

Эта сцена — одна из наиболее пугающих и отрезвляющих во всей Библии. Это символическое описание событий, которые практически буквально исполнились при разрушении Иерусалима во дни Иезекииля. Бог провел различие между теми, кто был на Его стороне (воздыхая и плача о мерзостях людей), и теми, кто погибнет. Откровение 7 предлагает взгляд на последние события земной истории: последнее провозглашение, символический знак на челе, мир, призванный к судам, и Бог, спасающий Свой народ. В конце концов, Его проницательное око способно видеть, кто посвящен Ему, а кто нет. Его народ часто страдал от рук других за Его имя. В конце Бог во всеуслышание заявит о тех, кто принадлежит Ему.

Господи, эта сцена суда действует отрезвляюще. Помоги мне реагировать на нее не страхам, но осознанием того, что каждый выбор и каждое решение имеет значение для Тебя. Я хочу получить Твою печать больше жизни.

20 мая

«И я слышал число запечатленных: запечатленных было сто сорок четыре тысячи из всех колен сынов Израилевых» (Откр. 7:4).

Одна из самых удивительных головоломок Книги Откровение — это что делать с приковывающим внимание числом 144 000. Что или кого представляет собой эта группа, и какое значение это имеет для нас, читающих этот текст сегодня?

Наиболее очевидно то, что в этом отрывке число 144 000 образуется путем умножения числа 12 на 12 и на 1000. Первое число 12 символизирует 12 колен израилевых в Ветхом Завете; 12 000 приходят от каждого колена. Таким образом, всего получается 144 000. Но Ветхий Завет использует еврейское слово «тысяча» (евр. элеф) по-разному — это не просто число. Как число, конечно, элеф представляет 144 группы людей по тысяче человек в каждой. В этой связи данное слово может также обозначать военное подразделение. Мы бы назвали это подразделение отрядом или батальоном. Римляне называли его когортой. Римская когорта насчитывала около 1000 человек, 960 солдат плюс их офицеры.

Оказывается, слово элеф могло передавать идею административного деления каждого колена (Исх. 18:21,25). Древний Израиль имел начальников над десятью тысячами (число мужчин в каждом колене исчислялось пятизначными цифрами (Чис. 26:4—62), тысяченачальников (это похоже на районную администрацию), стоначальников (деревни), пятидесятиначальников и десятиначальников (расширенные семьи).

Так как израильская нация первоначально происходила от одной семьи (Быт. 49:1-28), подобное административное деление представляет также генеалогическое древо: каждое колено может быть разбито на подколена, кланы и семейства. Слово элеф в таком случае будет символизировать не число, но лидера большой племенной подгруппы или клана. Число 144 000 будет значить 144 главы семейств, управляющих кланом, исчисляемым четырехзначным числом. В чем смысл? Как бы вы ни интерпретировали слово «тысяча», число 144 000 символическим образом выражает полноту израильского народа.

Таким образом, 144 000 изображают в целом народ Божий. Книга Откровение расширяет понятие об Израиле, включая в него тех, кто следует за учениками Агнца, подражая их верности Мессии. В Новом Иерусалиме (см. Откр. 21) каждые ворота символизируют одно из 12 колен израилевых, и каждое основание -одного из 12 апостолов (см. Мф. 19:28). Поэтому 144 000 -это не какая-то элитная группа, которая исключает большинство из нас. Это символ каждого, кто был верным Богу Израиля, неважно, где и когда (Откр. 7:9).

Господи, я так благодарен, что каждый может быть частью полноты Израиля, несмотря на то, кто они и откуда. Я посвящаю себя быть частью Твоего верного народа последних дней.

21 мая

«И я слышал число запечатленных: запечатленных бьло сто сорок четыре тысячи из всех колен сынов Израилевых» (Откр. 7:4).

Откр. 7:4—8 перекликается с отрывками из Ветхого Завета, где исчисляется армия Израиля (читай завтрашнюю тему). 144 000 — это Божья армия конца времени. Но это армия другого рода. Она не одерживает победы, принуждая волю других людей. Напротив, пример ведения войны Христом — это закланный Агнец (Откр. 5:6). Христиане побеждают не физической силой или силой интеллекта, но кровью Агнца (Откр. 12:11). Другими словами, победа христианина проистекает из слабости, а не из силы (см. 2 Кор. 12:7—10).

Александр Солженицын потратил годы, противостоя начальникам лагеря в советском ГУЛАГе. Он пытался достичь хоть какого-нибудь контроля, что касается расписания, питания и другого. Но, став христианином, он оставил эти попытки контролировать. Поступая так, он «стал свободен даже от силы поработителей».

Лидер Хесболлаха был шокирован, когда брат Андрей предложил свою жизнь в обмен на жизнь заключенного. Мусульманский чиновник стал другом брата Андрея. Но, наблюдая недостаток посвященности среди большинства христиан, он позже высказал протест: «Андрей, вы, христиане, не следуете больше жизни Иисуса… Вы должны возвратиться к Новому Завету». Он имел в виду, что учение Иисуса включало в себя любить своих врагов, а этого лидер Хесболлы не видел в христианах, пока он не встретился с братом Андреем.

Чтобы достичь успеха в армии, требуется тесное взаимодействие. Таким образом, наша совместная христианская жизнь является важной частью свидетельства. Подлинность нашего опыта проявляется в том, как мы обращаемся друг с другом (Ин. 13:35).

Армия должна быть готова как к защите, так и к нападению. Иногда христианский воин может выполнять не больше, чем держаться против козней дьявольских (Еф. 6:11—14). Но Бог также выдает христианам оружие для наступления: меч Духа, который есть Слово Божье (ст. 17).

Поэтому мы призваны делать больше, чем просто поклоняться и поддерживать друг друга в церковном служении, ожидая, что потерянные придут сами. 144 000 выносят Благую весть за стены церкви на большие дороги и в переулки наших городов. Но Откровение проясняет, что каждое «наступление» происходит в слабости, доверии силе и присутствию нашего Господа.

Господи, я хотел бы смелее свидетельствовать о Тебе. Я не стыжусь Тебя, но я боюсь, что люди будут разное думать обо мне. Помоги мне помнить, что а смирении и слабости я следую по Твоим стопам. Мне нечего бояться, потому что Твой путь ведет к победе.

22 мая

«И я слышал число запечатленных: запечатленных было сто сорок четыре тысячи из всех колен сынов Израилевых Из колена Иудина запечатлено двенадцать тысяч; из колена Рувимова запечатлено двенадцать тысяч; из колена Гадова запечатлено двенадцать тысяч; из колена Асирова запечатлено двенадцать тысяч; из колена Неффалимова запечатлено двенадцать тысяч; из колена Манассиина запечатлено двенадцать тысяч; из колена Симеонова запечатлено двенадцать тысяч; из колена Левиина запечатлено двенадцать тысяч; из колена Иссахарова запечатлено двенадцать тысяч; из колена Завулонова запечатлено двенадцать тысяч; из колена Иосифова запечатлено двенадцать тысяч; из колена Вениаминова запечатлено двенадцать тысяч» (Откр. 7:4—8).

Ричард Бэкхэм, британский исследователь Нового Завета, убедительно доказывает, что этот отрывок перекликается с ветхозаветной идей о военной переписи. Израиль исчислял свои племена, чтобы определить потенциальную военную силу нации. Подсчет был ограничен мужчинами призывного возраста (Чис. 1:3,19-46; 26:1—51; 2 Цар. 24:1 —9 и т д.). 144 000 в Книге Откровение, таким образом, состоят из мужчин 12 израилевых колен (Откр. 14:4).

Повторяющаяся формула «из колена…» перекликается, в частности, с переписью из Чис. 1, где описывается, как Израиль был мобилизован для завоевания земли обетованной. Эта перепись обеспечила модель для эсхатологической войны, как в свитках Мертвого моря, так и в Книге Откровение. Число израильской армии в Откр.7 явно является символическим, как и размеры Нового Иерусалима. 144 000 символизируют полноту Израиля, выстроенного в оппозицию силам зла (Откр. 9:16; 17:14; 19:11—21). Другими словами, Откровение описывает духовные вопросы последнего времени в военных терминах.

Вторжение в Ирак в 2003 году было наиболее продвинутой с точки зрения технологий схваткой в истории. Там были чудеса изощренных технологий — курсирующие ракеты и военное снаряжение, управляемое глобальной системой навигации; едва ли не казалось, что один человек способен вести бой, нажимая на кнопку. Но территория не считается занятой, пока она не оккупирована примитивно оснащенной пехотой. Пехотинцы спят на земле, сами носят свою еду и находятся ближе всех к боевым действиям. Без их присутствия земля не перейдет в другие руки — все сведется лишь к поражению удаленных целей.

Подобный принцип действует и в распространении Евангелия сегодня. Хотя средства массовой информации и интернет играют большую роль в достижении людей, есть еще пехота — верный Божий народ, который обращает в ученики по одному человеку, но оказывается, что это имеет решающее значение. Также как никакое количество бомбардировок не может заменить солдата, никакое количество телепередач не может заменить верного свидетеля. Если вы записались в Божью пехоту, вы незаменимы. Господь поручил вам идти и делать учениками все народы. Телевидение и радио не смогут сделать это за вас.

Господи, я хочу, чтобы благодаря мне что-то изменилось в этом мире. Пусть сегодня моего сердца коснется чья-то нужда.

23 мая

«После сего взглянул я, и вот, великое множество людей, которого никто не мог перечесть, из всех племен, и колен, и народов, и языков, стояло пред престолом и пред Агнцем в белых одеждах и с пальмовыми ветвями в руках своих» (Откр. 7:9).

Народ Божий включает в себя большое разнообразие этнических, расовых и национальных субкультур. Присутствие в вечности выходцев из столь разных культур, несомненно, породит сложности. Но этот удивительный плавильный котел будет действовать благодаря чудесному Евангелию о Божьей благодати, данной всем без исключения.

Его народ продемонстрирует, как они относятся к другим, исходя из того, как Бог относится к ним. Искупленные научатся воспринимать различия в других как ценность, а не как угрозу. В вечности такие особенности будут вызывать радость и воодушевление, а не конфликты и раздражение. Именно отличающиеся от меня люди уникально обогащают мою жизнь.

Есть рассказ о разносчике воды в Индии. У него было два больших ведра, которые крепились на коромысло. В одном из ведер была трещина, и в нем всегда оставалось лишь половина воды, тогда как второе ведро удавалось приносить полным. Это ежедневно продолжалось в течение двух лет. Разносчик воды приносил домой только полтора ведра воды. Целое ведро гордилось своими достижениями. А бедное, изломанное ведро чувствовало себя жалким из-за того, что могло выполнить только половину того, что от него ожидалось.

Наконец сломанное ведро заговорило со своим хозяином возле ручья.

-Мне стыдно, и я хочу извиниться перед вами, — сказало оно, — из-за трещины вода льется вдоль тропы, и я приношу лишь половину, половина ваших усилий пропадает даром.

— Ты не заметило, что цветы растут только с той стороны тропы, где ты, — сказал человек, — а не там, где я ношу другое ведро? Это так, потому что я всегда знал о твоей трещине и посадил семена цветов с той стороны тропы, где ношу тебя. Каждый день, когда мы возвращаемся, ты поливаешь их. В течение двух лет я срываю эти прекрасные цветы и украшаю ими стол. Если бы ты не было таким, не было бы этой красоты в доме.

У каждого из нас есть свои уникальные трещины. Но Бог может использовать и даже преобразить наши трещины и несовершенства, чтобы обогатить других. Мы можем также научиться ценить их трещины. Примерно так будет на небесах. Небеса начнутся для нас здесь в той мере, в какой мы ценим то, как изменяет нашу жизнь Божье многообразие. В конце концов, если бы Творец создал нас всех одинаковыми, насколько это было бы скучно.

Господи, дай мне разглядеть красоту, которую Ты видишь в безграничном разнообразии Твоего творения. Помоги мне преобразовать раздражение в радость, а различия в благословения.

24 мая

«После сего взглянул я, и вот, великое множество людей, которого никто не мог перечесть, из всех племен, и колен, и народов, и языков, стояло пред престолом и пред Агнцем в белых одеждах и с пальмовыми ветвями в руках своих. И восклицали громким голосом, говоря: спасение Богу нашему, сидящему на престоле, и Агнцу!» (Откр. 79,10).

Спасение — это вопрос, в котором христиане редко находят согласие. Хотя этот вопрос должен быть для нас предметом величайшего восхи щения, мы можем спорить о нем. Я недавно писал по поводу прощения грехов в Евангелии от Иоанна. Одна женщина позвонила мне сказать, что я был не прав. Грехи не прощаются — люди прощаются! Она указала на текст: «Прощаются тебе грехи?» (Мк 2:9). Я указал на другое место (Мф. 26:28), где Иисус говорил о прощении грехов. Я согласен с ее точкой зрения, кроме того, что библейское свидетельство — более емкое, чем это.

Слово «спасение» в Библии, например, это не буквальный термин, а метафора, иллюстрация. В действительности это одна из многих библейских метафор о том, как стать праведным перед Богом. Такие метафоры обычно описывают проблему и ее решение. Например, «спасение» — это метафора из миссии спасения мира. Описывая проблему греха в таких терминах, как «потерянный» или «узник», она изображает решение. Оно в том, чтобы быть «избавленным» или «спасенным». Каждый, кому случалось заблудиться в лесу, вписывается в значение этой метафоры.

С точки зрения медицины, если мы говорим о человеке как о «больном» грехом, то решение в том, чтобы найти «исцеление». В греческом языке слово «исцеление» — это то же самое, что и слово «спасение»! (Мк 5:34; Лк 7:50). Используя образы из банковской сферы, мы изображаем грех, как «долг», который числится за нами. И тогда мы нуждаемся в «прощении». Пользуясь терминологией святилища, можно сказать, что проблема греха связана с осквернением, «нечистым» состоянием. Решением в таком случае будет очищение. Проблема греха, изображенная как результат неутоленного голода, решается вкушением Хлеба жизни.

Когда проблема выражается в юридических терминах, грех представлен как «осуждение», обвинительный приговор в суде, который может аннулироваться оправдательным приговором. Если смотреть на грех с точки зрения вражды с Богом, то нам нужно «примирение». Духовное «рабство» требует свободы.

То, что Бог делает в Библии, — это не буквальное описание процесса спасения западным, научным языком. Напротив, чтобы проиллюстрировать Его план спасения, Бог побуждал людей использовать образы из повседневной жизни. Красота всего этого в том, что в Библии есть метафора для каждой ситуации. Было бы трагично, если бы мы требовали от каждого довольствоваться нашей излюбленной метафорой. Чем шире библейская сеть, тем большее количество людей сможет найти свой путь к Богу!

Господи, спасибо Тебе за широкий набор метафор, которыми Ты достигаешь нас. Ты выражаешь Свою любовь столь различными путями, что я не могу не заметить этого! Я так благодарен.

25 мая

«И все Ангелы стоячи вокруг престола, и старцев, и четырех животных, и пали перед престолом на лица свои, и поклонились Богу, говоря: аминь! благословение и слава, и премудрость и благодарение, и честь и сила и крепость Богу нашему во веки веков! Аминь» (Откр. 7:11,12).

В семинарии, где я работал, ежегодно практиковались оздоровительные поездки на природу на несколько дней, где мы слушали знаменитых проповедников, просто отдыхали и общались друг с другом. Взрослые обычно сопровождали нас, чтобы заниматься детьми. Перед завершением одной из таких поездок около десяти лет назад ко мне подошел руководитель детских программ и спросил:

— Правда ли, что вы обучаете своих детей на дому?

— Да, — ответил я.

— Преподаете ли вы на уровне старших классов? — спросил он (нашей старшей дочери было в то время десять лет).

— Что вы имеете в виду? — спросил я нервно.

— Ну, ваш десятилетний ребенок дает ответы на библейские вопросы на уровне выпускника, — ответил он.

-Не могу поверить, что ей всего десять лет.

Музыка для отцовского сердца…

— О, еще вам нужно знать следующее, — продолжал он, — я спросил детей, кто является их героем, самым великим человеком, которого они знают, и некоторые назвали спортсменов или кинозвезд. А ваша дочь сказала: «Мой отец».

Словно пуля пронзила мне грудь. Вы думаете, я был горд? О, какой я великий отец! Совсем нет. Я был смирен и чувствовал себя недостойным такого восхищения. Но самое великое в этом то, как это сообщение связало меня с дочерью. Я так сильно люблю ее. Мне никогда не хочется ее разочаровывать. Ее восхищение — пища для моей души. Ничто его не заменит.

Люди иногда удивляются, почему Бог «требует» поклонения. Неужели Он полон гордости? Неужели Ему нужно постоянно слышать хвалу, чтобы чувствовать Себя хорошо? Нет, я думаю, что Он жаждет нашего восхищения так же, как любой отец, ищет любви и восхищения своих детей. Бог может быть самодостаточным, но у Него любящее сердце. Его любовь делает Его уязвимым для тех, кого Он любит. Он похож на мать, с удовольствием получающую одуванчики от своего ребенка. Очищенный прокаженный, который возвратился, чтобы поблагодарить, например, особенно тронул Иисуса.

Да, Бог действительно хочет нашего поклонения, но не из-за высокомерия или гордости. Он ищет его, потому что решил

поместить Свое сердце туда, где Он будет нуждаться в нас. Он нуждается в поклонении, потому наша любовь важна для

него. Августин сказал: «Бог жаждет, чтобы Его жаждали».

Господи, я чувствую радость, которую испытываешь Ты, когда я прихожу к Тебе в молитве и поклонении. Я решаю поставить Твою нужду на первое место в моей повестке дня на сегодня.

26 мая

«И, начав речь, один из старцев спросил меня: сии облеченные в белые одежды кто и откуда пришли? Я сказал ему: ты знаешь, господин. И он сказал мне: это те, которые пришли от великой скорби; они омыли одежды свои и убелили одежды свои Кровию Агнца» (Огкр.7:13,14).

Божьи последователи последнего времени победят благодаря страданиям и победе Агнца, а не благодаря вооруженному сопротивлению. Христос более явно открывает Свою силу через сломленных, чем через влиятельных и талантливых. Смирение святого Франциска продвинуло Царство Божье дальше, чем это сделало временное могущество пап, организовавших крестовые походы. Христианская вера, которая отстаивает слабых и бессильных, более эффективна, чем хвастовство богатством и политическим влиянием.

Бездомные подростки, которые выросли на улице Филадельфии, избили одного корейца до смерти. Он был христианином и сдавал выпускные экзамены в университете в Пенсильвании. Перед самым преступлением он только что отправил письмо родным в Корею. Родители приехали в США на судебное разбирательство, и все время сидели молча. Разбирательство подходило к концу, и они попросили возможности высказаться. Судья удовлетворил их просьбу сразу же после чтения обвинительного приговора и перед объявлением наказания.

Родители подошли к скамье судьи и, к изумлению публики, преклонили колени перед судьей. Они умоляли судью не выносить того приговора, который должен быть, а вместо этого освободить убийц их сына под их опеку, чтобы они могли дать им дом и заботу, которых у тех никогда не было.

— Мы христиане, — объяснили они судье, — и мы хотим открыть благодать, которую мы получили от Господа, этим мальчикам. Те, кто сделал так много зла им и их сыну, теперь будут получать плоды благодати, вдохновить на которую может только Бог.

У судьи, которого клеймили журналисты за репутацию жесткого и неэмоционального человека, на глазах были слезы, когда он говорил: «Я извиняюсь, но наша система правосудия работает не так!» Своим прощением эти родители предоставили мощное свидетельство о царстве, которое совершенно отлично от этого мира. Система правосудия в этом царстве кардинально не похожа на те, которые мы знаем. Это царство открыто для каждого, кто осмеливается верить в его существование и в его радикальное решение жизненных проблем.

Господи, этот пример пронзающей благодати глубоко задел меня. Прости за то, что я не сумел простить в менее сложных ситуациях. Измени мое сердце по подобию Агнца.

27 мая

«Я сказал ему: ты знаешь, господин. И он сказал мне это те, которые пришли от великой скорби; они омыли одежды свои и убелили одежды свои Кровию Агнца» (Откр. 7:14).

Собравшись как-то вечером, группа женщин не могла понять значение текста в Мал. 3:3, где говорится, что Бог «сядет переплавлять и очищать серебро». Им было любопытно узнать, что общего между Богом и плавильщиком серебра. После небольшой дискуссии они разошлись, причем одна из них пообещала на неделе разузнать подробнее о процессе выплавки серебра

Эта женщина договорилась о том, чтобы прийти в мастерскую, где работали с серебром. Наблюдая, как плавильщик держит серебро в самой раскаленной части пламени, она спросила, почему он так делает.

— Потому что благодаря жару исчезают все примеси, — пояснил мастер. — Чем жарче пламя, тем чище выходит металл.

Она заметила, что он бережно держал металл именно в нужном месте и ни разу не оторвал от него глаз.

Но любопытству женщины не было предела:

— А откуда вы знаете, что пришло время вынуть металл из огня?

— О, это просто! — ответил плавильщик — Я знаю, что металл готов, когда вижу в нем свое отражение.

Базовое значение слова, которое переводится в данном тексте как «скорбь», это — «давление» или «трудные обстоятельства». Понятие «великая скорбь» относится к каждому из нас, поскольку все мы в своей жизни переживаем события, сопряженные с тяжелым стрессом, травмами и давлением. Когда мы проходим через подобные времена скорби, почти невозможно поверить, что из напряженного страдания может выйти нечто хорошее. Нужно, чтобы прошло некоторое время, прежде чем мы сможем увидеть переплавляющую нас руку Бога, которая вмешивается в нашу жизнь и использует боль тяжких переживаний, чтобы очистить нас и вывести на тот уровень полезности, которого мы не

достигли бы каким-то другим путем.

Когда бы мне ни случалось чувствовать, что я нахожусь в самом сердце непереносимого пламени, утешает тот факт, что «Плавильщик» держит меня очень бережно. Несмотря на то, что еще можно чувствовать в такие моменты, я могу бытьуверен, что Он не оставит меня одного ни на секунду. И меня может радовать тот факт, что, если страдание продолжается дольше, чем мне это кажется необходимым, у Него в отношении меня есть цель. К тому времени, когда я буду готов, чтобы меня извлекли «из огня», Он сможет увидеть во мне Свое отражение. Мне нет дела до того, насколько трудными могут быть испытания, — нет ничего отраднее мысли, что, когда все будет сказано и сделано, я буду больше

похож на Иисуса.

Господи, я искушаюсь просить Тебя немедленно устранить проблемы, осложняющие мою жизнь. Вместо этого делай все, что потребуется для того, чтобы обеспечить мой будущий рост и мою полезность.

28 мая

«Я сказал ему: ты знаешь, господин. И он сказал мне: это те, которые пришли от великой скорби; они омыли одежды свои и убелили одежды свои Кровию Агнца» (Откр. 7:14).

В языке оригинала слово «скорбь» (thlipseon) означает больше, чем преследования и мученичество. Оно включает в себя такие понятия, как «беда», «стресс», «трудные обстоятельства» и «страдания» в целом. Многие считают, что «великая скорбь» — это единичное событие в последние дни земной истории. Но один из небесных старцев сказал Иоанну, что великое множество из Откр, 7:9 — это те, кто пришли от великой скорби. Что бы ни означал этот текст, он также указывает на нечто, происходившее уже во дни Иоанна, на то, что совершается на протяжении всей истории христианства.

Книга Откровение придает большое значение этому моменту. Никто никогда не проходил по жизни без стресса — без великой скорби. И все же мы часто делаем все, что можем, чтобы избежать этого, поскольку скорбь кажется нам врагом, мы считаем, что она может только причинять боль.

Страх перед скорбью напоминает мне о том, что случилось в доме моего лучшего друга. Он живет в доме на вершине горы в сельской местности в штате Айова. С крыльца просматривается местность на несколько километров вперед в трех направлениях. Однажды я подъехал к его дому и был довольно-таки удивлен. Из дома, чтобы поприветствовать меня, выскочило огромнейшее животное, какое я только видел на свободе с тех пор, как слон пересек дорогу перед моей машиной в Африке. Наблюдая краем глаза, я думал, что ко мне подходит лев! Зверь открыл свою пасть и издал потрясающий рев, который испугал меня до безумия. Однако, рассмотрев его вблизи, я осознал, что встретился не со львом — это была 130-килограммовая собака! Зверь был сенбернаром по кличке Гейб. Он оказался милейшим и нежнейшим созданием из тех, с которыми вы пожелали бы познакомиться. Его лай напоминает гром, но это лишь шум и никаких укусов!

Именно так выглядит стресс. Хотя мы можем воспринимать его как врага, в действительности имеет значение то, как мы реагируем на него. Автомобиль полезен для того чтобы, доставлять нас с места на место, но без управления он становится крайне опасным. Неконтролируемый стресс преждевременно изнашивает тело и предрасполагает к заболеваниям. Но контролируемый стресс на самом деле полезен. Сообщая движение и энергию всему, что мы делаем, он -то сырье, которое Бог использует для Своей славы (Ин. 11; 2 Кор. 3:18). В нашей жизни происходит рост, когда мы положительно отвечаем на жизненные стрессы. Хотя мы можем предпочитать более спокойное и мирное существование, Бог знает, что в отсутствии стресса и трудностей рост и развитие незначительны.

Господи, когда моя жизнь выходит из-под контроля, я начинаю суетиться и теряю Твой след. Помоги мне рассматривать жизненные трудности как траектории, которые Ты можешь использовать, чтобы помочь мне расти и становиться более полезным в служении Тебе

29 мая

«За это они пребывают ныне перед престолом Бога и служат Ему день и ночь в храме Его, и Сидящий на престоле будет обитать в них» (Откр. 7:15).

Многие американцы знают разницу между магазинами Кмарт и Нордстром. Сутолока в загроможденных товарами проходах Кмарта и поиск персонала, кажется, занимает целый день. С другой стороны, Нордстром — это сеть магазинов с репутацией высокого качества товаров и исключительного сервиса, несмотря на то, что их цены несравнимы с другими популярными сетевыми маркетами. Персонал вежливый и компетентный, они помогут вам уверенно совершить покупки.

Из Калифорнии, где Кмарт и Нордстром являются двумя основными магазинами, которым люди отдают предпочтение, мой друг недавно переехал на Филиппины, где делают покупки, совершенно иначе, чем в Калифорнии. Вскоре после своего приезда на Филиппины он обнаружил ограниченность даже легендарного Нордстрома. Он описал свой опыт в огромном универмаге с названием СМ как почти «сверхъестественный».

В Маниле есть магазин СМ, который по размерам в два раза больше, чем Волмарт. Когда Джим и его семья вошли в этот магазин, они тотчас заметили огромное количество персонала в униформе, они стояли через каждые десять метров по всему магазину. Один раз он насчитал 14 человек в радиусе 10 метров. Если вы решитесь подойти к весьма хорошо уложенным товарам, двое или трое из них немедленно подойдут, чтобы помочь вам любыми возможными способами. Такое повышенное внимание поначалу приводит в замешательство, но, оправившись после первого шока, Джим смог купить самые необходимые вещи.

Когда-то народ Божий будет день и ночь «служить» Богу в небесном храме. Но лучшее место, чтобы практиковаться для этого небесного статуса, это прямо здесь и сейчас. Писание говорит нам, что добрые дела и служение, которые мы совершаем для других здесь и сейчас, Бог принимает как сделанные лично для Иисуса (Мф. 25:34-46).

Чтобы найти баланс между искренним, заботливым служением и раздражающей навязчивостью, требуется большой опыт и водительство Святого Духа. Опыт какого рода желает пережить человек, которому мы хотим послужить: аналогичный обслуживанию в Кмарте, Волмарте, Нордстроме или универмаге СМ? Но когда любовь Иисуса искренне двигает нашим служением, мы можем быть уверены, что будет сделано много добра. И в процессе служения другим мы научимся служить Богу более полно.

Господи, сегодня я выбираю отношение слуги. Пусть мое присутствие дарит другим радость и помощь.

30 мая

«За это они пребывают ныне перед престолом Бога и служат Ему день и ночь в храме Его, и Сидящий на престоле будет обитать в них [и Сидящий на престоле раскинет над ними Свой шатер (англ. пер.)]» (Откр. 7:15).

Чтобы по-настоящему оценить то, что говорит наш отрывок, вам нужно ощутить уклад древней жизни. Для меня, проводить время в палатке — дикая жизнь, Я могу сделать это для того, чтобы изменить темп жизни, но я не хотел бы жить так каждый день. Но моя младшая дочь совсем другая. Как я упоминал ранее, она недавно провела целых восемь дней, шагая с рюкзаком по Верхнему полуострову Мичигана в феврале! В течение этого месяца, в Мичигане большинство из нас отваживаются лишь ненадолго задерживаться на улице. Она же была на улице все это время, спала ночью в индейском вигваме с маленькой переносной газовой печкой. Для меня это слишком уж большое приключение! И я сомневаюсь в том, что наш текст подразумевает такой «палаточный опыт».

Я, однако, лучше начал понимать этот отрывок, когда посетил Петру в Иордании. Это территория красной скалы напоминает национальные парки в Юте. Посещение начинается с трехкилометрового восхождения, которое включает в себя извилистую тропу через узкое ущелье. Вы выходите из ущелья на обширное открытое пространство, окруженное утесами, с различного рода древними жилищами, выдолбленными прямо в них! Вид потрясающий, но солнце садится прямо на вас, а воды там недостаточно. Чтобы осмотреть раскопки, требуется стойко преодолеть сложные спуски и восхождения.

Мы осилили подъем в 400 метров и возвратились в центральную долину около полудня. Голодные и усталые, мы прошли, по крайней мере, три километра пешком от последних признаков цивилизации. Когда мы проходили мимо палатки бедуинов, человек у входа кивнул нам, приглашая войти. Поначалу мы не хотели, будучи не уверены в том, куда попадем, но, увидев внутри несколько наших коллег, мы с семьей тоже вошли. Сама палатка состояла из черных шкур, растянутых на каркасе, прекрасные ковры покрывали землю, и мы увидели восхитительные подушки, на которые можно было облокотиться. Человек предложил нам обед и холодные напитки. Хотите, верьте, хотите, нет, но, находясь в этой глуши, я пил минералку! В той жаре и суши было очень приятно войти в помещение, чтобы охладиться напитком и отведать вкусной еды. Но самое лучшее — это тень от солнца и наиболее прекрасное — это мягкие подушки, на которых отдохнули натруженные мышцы.

Откр. 7 говорит нам о том, что Бог «раскинет над ними Свой шатер» (англ. пер.) во время жестокого полуденного зноя скорбей, с которыми мы сталкиваемся сейчас и встретимся, когда придет последнее время. Этот текст предлагает нам образ тяжелых времен. Когда жизнь становится трудной, Бог обеспечивает нас прохладной палаткой, давая знание о том, что с нами не случится ничего такого, что не может служить своей цели в более полной картине (Рим. 8:28). И в горящем огне испытаний последнего времени Его прохладная палатка будет комфортным убежищем.

Господи, временами я думаю, что тяжелые моменты моей жизни означают то, что Тебя это не волнует. Помоги мне оказаться в Твоей прохладной тени во время тех трудностей, с которыми я встречусь сегодня.

31 мая

«Они не будут уже ни алкать, ни жаждать, и не будет палить их солнце и никакой зной: ибо Агнец, Который среди престола, будет пасти их и водить их на живые источники вод; и отрет Бог всякую слезу с очей их» (Откр. 7:16,17).

Я никогда не забуду долину царей! Я посещал Египет вместе с группой студентов-выпускников. Так как в Египте редко идет дождь, большая часть страны покрыта буйной зеленой растительностью в шести-десяти километрах вдоль реки Нил, а далее — сплошная пустыня. Земля похожа на тонкую пудру, едва ли где можно встретить сорняк!

Чтобы попасть в долину царей, мы направились на западный берег Нила в лодке, а затем проехали несколько километров на автобусе и, наконец, оказались за пределами орошаемой зоны. В долине было около 50 градусов по Цельсию (122 — по Фаренгейту), она была сухая, как кость. Мы в тот день увидели гробницу царя Тута и гробницы нескольких других царей.

Так как гробницы представляют собой искусственные пещеры, было облегчением ненадолго войти в них. Но вскоре мы обнаружили, что посетители приносят в гробницы собственную влагу. Высокая влажность подавляла прохладную температуру под землей. Поэтому из-за сочетания высокой температуры снаружи, и высокой влажности внутри, мы устали и ужасно хотели пить.

Вернувшись в автобусы, мы не могли представить себе ничего лучше, чем направиться прямо в свой отель, оснащенный кондиционерами, но вместо этого водитель привез нас в свой любимый магазин глиняных изделий (нет сомнения в том, что он получает свою долю со всех наших покупок). Мы угрюмо вошли в магазин.

Неожиданно в темном углу магазина я заметил маленький холодильник с надписью «Минеральная вода». Стеклянная дверка открывала взору десяток бутылок внутри! Я быстро купил одну и моментально выпил ее. Затем я купил еще одну, и еще одну, и все-таки еще одну. Казалось, я не могу остановиться. Наша группа очистила весь холодильник за считаные минуты.

Богословы заметили, что описание небес в Книге Откровение содержит в основном отрицания. Вместо описания того, что будут представлять собой небеса, она говорит нам о том, чего там не будет. Мы не будем там уставать, голодать и жаждать. Небеса не будут похожи на долину царей, где нас томила жестокая жара. Там не будет слез. Жизнь на небесах означает отсутствие всего, что может повредить нам или сделать нас несчастными. И если там не будет аппарата для производства спрайта в углу комнаты, когда он нам будет нужен, там будет нечто лучшее!

Я молюсь, дорогой Господь, чтобы Ты держал мой разум сосредоточенным на невообразимом будущем, которое Ты хранишь, и на том факте, что моя жизнь уже сейчас может быть другой во свете этого будущего.