Июль

1 июля

Дела или вера

«Итак сказали Ему: что нам делать, чтобы творить дела Божии? Иисус сказал им в ответ: вот дело Божие, чтобы вы веровали в Того, Кого Он послал» (Иоан. 6:28, 29).

Является ли весть о том, Кто такой Бог, еще одним спорным богословским вопросом, который взрослые люди могут обсудить в группах? Или это реальная концепция, имеющая отношение к каждому человеку, понять которую могут даже дети? Вот как мой сын-подросток Джефф понимает этот вопрос:

«Многие дети воспитываются в таком окружении, в котором они должны поступать по строго обозначенным правилам, чтобы их приняли и любили. От них ожидают хороших оценок, дабы мама и папа были счастливы. Такие дети считают: для достижения популярности они должны быть веселыми и хорошо выглядеть. Им известно, что учителям понравится, если они будут хорошо вести себя в классе.

Проблема заключается в следующем: когда эти же идеи переносятся на отношения с Богом, вы осознаете, что никогда не сможете отвечать Его требованиям, и это заставляет вас сдаться. «Это невозможно, — думаете вы, — не стоит даже пытаться!» Именно такое представление скрывается за позой «Мне все равно!».

Иисус понимал эту проблему. Когда Он жил на земле, Его спросили: «Как нам творить дела Божий?» Другими словами: „Как мы можем угодить Богу?» Евреи были обременены бесчисленными требованиями и ожиданиями фарисеев. Из-за бессчетных правил и обязанностей они были совершенно обескуражены и думали, что Бог никогда не примет их. Иисус все объяснил. Он сказал, что самое важное «дело» — веровать в Него. А вера — это доверие тому, кого хорошо знаешь. И следствием такой веры будут добрые дела.

За последние несколько месяцев я научился кое-что понимать, а именно: дела не исключают веру, а вера не игнорирует дел, они идут вместе. Но дела вторичны, а вера первична. Чем больше я буду созерцать дивный образ Господа и развивать доверительные отношения с Ним, тем больше буду походить на Него и внутренне, и внешне.

С этим новым пониманием изменилось и мое видение Бога. Я чувствую себя гораздо свободнее в Его присутствии. Теперь я прежде всего хочу укреплять наши отношения, и, только находясь в таких отношениях, я могу успешно стараться соответствовать требованиям. Мы созданы для дружбы с Богом, и эта дружба изменяет нас. Именно по этой причине стоит жить».

2 июля

Потрясающий дар

«Ибо тленному сему надлежит облечься в нетление, и смертному сему облечься в бессмертие» (1 Кор. 15:53).

Представьте себе, что вы — менеджер ювелирного магазина «Tiffany’s» и в вашем ведении находится самый большой запас драгоценных камней и ювелирных изделий в стране. Вы проводите собеседования с людьми, претендующими на должность старшего продавца.

Один соискатель, как вы поняли, имеет обширные познания в ювелирных изделиях класса «премиум» и обращается с ними с явной уверенностью. В ходе собеседования вы интересуетесь, имеет ли он судимость. Мужчина застенчиво кивает. «Я пятнадцать лет провел в тюрьме, — признается он, — за кражу ювелирных изделий». Скажите, вы наняли бы его продавцом и вручили бы ему ключи от магазина? Или стали бы переживать о бесценных запасах? Павел утверждает, что только Бог обладает бессмертием (см. 1 Тим. 6:16). И все же в сегодняшнем тексте сообщается, что Бог накладывает последние штрихи на план, согласно которому начнет раздавать это Богоподобное качество человеческим существам! Какой потрясающий подарок!

Потрясающий не только из-за поражающих ум возможностей вечной жизни, но и из-за того, кому Бог дарует ее бывшим грешникам. Некоторые сочтут это чем-то вроде вручения ключей от «Tiffany’s» вору, осужденному за кражу ювелирных изделий. Причем люди, которым Бог доверит вечную жизнь, не будут помещены в одиночную камеру. Они смогут свободно путешествовать по вселенной, открыто делиться своими ценностями и убеждениями, поступая по желаниям сердца.

Почему же в таком случае Бог даст жизнь вечную бывшим грешникам? Дар вечной жизни — это выражение глубокого доверия. Поступая так, Бог заявляет о том, что доверяет собственной власти восстановить в Своем народе Свой образ и Свое подобие, по которым и был создан человек. Он дал им способность полностью соблюсти Закон и стать не только безопасными, но и желанными для безгрешных существ во вселенной. Господь уверен, что в этом великом преобразовании Его методы непременно сработают. Поэтому, наделяя даром вечной жизни, Он заявляет, что доверяет Своему полностью восстановленному народу. Он будет доверять нам — бывшим ворам драгоценностей, убийцам, лжецам и всем остальным грешникам!

Если у Бога будет достаточно оснований доверить бывшим грешникам вечную жизнь, не следует ли нам уже сейчас полностью доверять нашему Богу? Ибо это и есть жизнь вечная.

3 июля

Надежда для безнадежных

«Закон же пришел после, и таким образом умножилось преступление. А когда умножился грех, стала преизобиловать благодать» (Рим. 5:20).

Две супружеские пары жили в пригороде в доме на двух хозяев. С одной стороны — Мария и ее муж Стив, служивший на флоте. У них были прекрасные отношения, несмотря на долгие разлуки, когда Стив уходил в море. У Ронды и Джо все было иначе. Хотя они редко расставались, более чем на день, дистанция между ними казалась больше, чем Атлантический и Тихий океаны, вместе взятые.

Значительная доля натянутости в христианском опыте — результат невыносимого чувства удаленности неба от земли. Бог просто слишком далеко! Если бы только мы могли действительно слышать Его голос. Или мельком увидеть Его, как Моисей. Или, если не Самого Бога, то хотя бы ангела!

Подобные желания могут растворить наше ощущение покоя, если мы позволим факту нашей физической удаленности от Бога перевесить реальность своего духовного единения с Ним. Дружба Бога с нами гораздо важнее, чем физическое расстояние, отделяющее нас от Него! Мы читаем: «Закон же пришел после, и таким образом умножилось преступление. А когда умножился грех, стала преизобиловать благодать». Остановитесь и подумайте о значении этого текста.

Мы рождаемся в этот мир отделенными от Бога и физически, и духовно. Нельзя не заметить огромные масштабы нашего отчуждения от Него — умственного, эмоционального и духовного. Тем не менее для каждого человека есть надежда даже в состоянии, которое в любом другом случае было бы безнадежным! Божья любовь, о которой мы не просили и которой не заслуживаем, настолько широка и глубока, что с лихвой перекрывает любое расстояние между нами! Воссоединиться с Ним физически, но в то же время оставаясь отчужденным духовно, не есть ключ к вечной жизни. Наличие физического расстояния — тоже выражение любви Бога к нам. И лишь когда будет восстановлена духовная связь, мы сможем чувствовать себя комфортно в Его присутствии!

Пропасть разделения между Богом и мной на самом деле очень велика… Но как я рад, что Он в Своей несравненной любви перекинул мост через эту пропасть! И этот мост — Иисус Христос, причем распятый

4 июля

Законники — это бунтовщики

«Ибо Я — Господь, Я не изменяюсь; посему вы, сыны Иакова, не уничтожились» (Мал. 3:6).

Наше обычное представление о религиозном законнике — это личность с постоянными признаками беспокойства. Он составляет бесконечные списки добрых дел, которые нужно делать, и худых, которых должно избегать. Его религиозная лексика обильно приправлена такими словами, как «долг», «обязанность», «нельзя», «нужно». Он ничего не боится больше, чем сделать нечто, способное навлечь на него немилость слишком чувствительного Бога. Назвать его бунтовщиком против Бога было бы, по его мнению, основанием для судебного иска за клевету.

Однако подумайте еще раз о движущем мотиве законника. Его самым сильным желанием является искреннее стремление к добру, дабы убедить Бога изменить к нему отношение, осыпать милостями благодати и доброты, которых в противном случае Господь не предложит. Законник без обсуждения убежден, что точно знает, в чем больше всего нуждается и чего хочет. Он считает, что знает себя лучше, чем Бог, и если не выпрашивать у Него эти дары, Бог скорее всего не даст их.

По сути, законник заявляет, что уж лучше ему находиться в собственных руках, чем в руках Бога. Он убежден, что может лучше о себе позаботиться, чем Бог заботится о нем. Его жизнь — протест против того, что дары прощения и принятия находятся в руках скупого Бога, Который не склонен расставаться с ними, за исключением случаев, когда Его уговорили или обязали. Таким образом, законник считает себя выше Бога, умнее Бога и более любящим, чем Бог. А это, несомненно, называется крайним проявлением мятежа!

Всякий раз, приближаясь к Богу с желанием изменить Его отношение ко мне или Его действия по отношению ко мне, я встаю в позу законника. Бог сказал: «Я — Господь, и Я не изменяюсь». Отец наш не меняется по отношению к нам, потому что нет ничего в Его мудром и полном совершенной любви отношении к нам, что нуждалось бы в изменении.

Бог сказал: «Ибо Я — Господь, Я не изменяюсь; посему вы, сыны Иакова, не уничтожились». Мы, каждый из нас, пребываем в благодати. Хотя все согрешили, каждому человеку дарованы жизнь и спасительная возможность победить грех, начать мыслить и жить по-новому. Мы живы не потому, что умоляли о жизни, а потому, что наш неизменный Бог милостив по Своей природе и по Своей милости искупил нашу жизнь.

5 июля

Что делает нашу радость совершенной?

«Сие сказал Я вам, да радость Моя в вас пребудет и радость ваша будет совершенна» (Ин. 15:11).

Иисус находился в верхней горнице с оставшимися одиннадцатью учениками. Он знал, что через несколько кратких часов их жизнь будет перевернута вверх дном. Поэтому Он стремился заранее успокоить их и научить драгоценным истинам, которые они впоследствии понесут всему миру.

Господь начал с того, что должен быть взят от них, но Его уход послужит сигналом к их приготовлению, ведь им в дальнейшем предстоит быть с Ним вечно. А пока Он пошлет им Утешителя, Который поможет вспомнить все, что прежде говорил им. Иисус поведал ученикам о Своем возвращении к Отцу, и для них будет лучше, чтобы Он пошел. Господь понимал, что из-за сказанного Им печаль наполнила их сердца. Сколько еще всего Он хотел объяснить им, но тогда они еще не могли вместить. «Так и вы теперь имеете печаль; но Я увижу вас опять, и возрадуется сердце ваше, и радости вашей никто не отнимет у вас» (Ин. 16:22).

Затем Спаситель дал одно из самых замечательных обетовании, когда-либо записанных в Писании: «Истинно, истинно говорю вам: о чем ни попросите Отца во имя Мое, даст вам. Доныне вы ничего не просили во имя Мое; просите и получите, чтобы радость ваша была совершенна» (Ин. 16:23, 24).

Как всегда, Иисус указывал друзьям на Отца. «Видевший Меня видел Отца» (Ин. 14:9). «Потому что сказал вам все, что слышал от Отца Моего» (Ин. 15:15). Обители, которые Он собирался подготовить, находятся в доме Отца. Даже обещанный Утешитель «от Отца исходит», подчеркнул Иисус (см. Ин. 15:26). И принадлежавшая Ему радость, то есть полное единство с Отцом, выраженное в Его молитве за них, должна была стать их радостью! «Сам Отец любит вас», — подчеркнул Он (Ин. 16:27).

Иисус знает: у нас есть только одна возможность обрести совершенную радость. Но она состоит не в том, чтобы жить там, где нет боли или страданий. Она заключается не в том, чтобы владеть дворцами или ходить по золотым улицам, и даже не в том, чтобы жить вечно. Она сосредоточена в полном единении с нашим Небесным Отцом, ибо «полнота радостей пред лицом Твоим, блаженство в деснице Твоей вовек» (Пс. 15:11).

6 июля

Игра по правилам

«Если же кто и подвизается, не увенчивается, если незаконно будет подвизаться» (2 Тим. 2:5).

Если бы сегодняшний стих хотел передать наш современник, он написал бы вполне очевидные вещи: «Спортсмен не увенчивается, если не победит. Достигший финиша первым выигрывает приз. Не имеет значения, кому по пути он причиняет травму или кого оскорбляет. Целью является победа сама по себе».

В понимании апостола Павла игра по правилам — залог победы в состязании. Именно каждодневные практические вопросы жизни должны быть приведены в рамки воли Божьей. В конечном счете это подготовит человека к получению вечного венца.

Подобно спортсмену, христианин никогда не забывает о финише. Только незрелый спортсмен считает личную победу важнее своих соперников. Если он толкнет другого бегуна или подставит ему подножку ради достижения преимущества над ним, он будет дисквалифицирован.

«Победа» в обычном контексте соперничества и конкуренции означает, что кто-то другой должен проиграть. Именно там, где победитель сосредоточен исключительно на себе, самооценка проигравших может разрушиться настолько, что мало кто способен думать о себе хорошо. По-существу, это разрушает саму ткань человеческого самоуважения, которое так важно для исцеления человека.

Наш Отец не использует льстящих нашему «я» наград, чтобы заставить нас жить христианской жизнью. Ибо жизнь «по правилам» сама по себе уже является наградой. Мало кто обращает внимание на такие внутренние качества, как нежность, сострадание и чуткость, когда стремится получить венец. Но именно эти качества сами по себе — венец, обитание жизни Христовой внутри человека. А небеса — это не что иное, как прекрасная возможность вечно наслаждаться этой полной жизнью.

Старая поговорка гласит: «Дело не в том, выиграете вы или проиграете, а в том, как вы играете». В неожиданных моментах жизни мы открываем для себя, кто мы такие на самом деле. Мы «играем в игру» жизни по правилам, согласно ценностям и установкам души, которым научились через общение с Господом. Если в повседневной гонке мы настраиваем сердце на сочувствие тем, кто «бежит» рядом с нами (и особенно отстающих), то на финише получим венец с новым именем.

7 июля

Нечто большее, чем восстановление в правах

«И воздам вам за те годы, которые пожирали саранча, черви, жуки и гусеница, великое войско Мое, которое послал Я на вас» (Иоил. 2:25).

«Я это обязательно организую тебе! — утешала мать свою маленькую дочь после сообщения о том, что поездку на океанское побережье пришлось отменить. — Мы поедем в другой раз».

Все еще расстроенная, девочка вытерла слезы и, запинаясь, спросила: «А все красивые ракушки будут еще там?» Мама вновь заверила ее в этом, и дочка побрела прочь к своей песочнице, бормоча: «Мы с мамой будем строить замки. И кормить чаек».

Жизнь в этом мире может сокрушить человека. Мы переносим утраты, намного худшие, чем отложенная поездка на побережье, утраты, которые никогда не возвратить, как вчерашний день. Кто может восполнить потерю сына или дочери, умерших «не в Господе»? Кто, выросший в доме, где царили пьянство и ссоры, может вернуться в свое прошлое и пережить счастливое детство?

Мне кажется, что многие безнравственные потакания собственным слабостям, столь распространенные сегодня, являются неопровержимым свидетельством того, что люди пытаются «восполнить» все понесенные ими в жизни лишения и утраты, большие и малые. Призыв к целомудренной жизни и верности библейским доктринам привлекает сравнительно немногих. Зачастую те, кто приходит в христианство, принимают прощение своих прошлых грехов в обмен на надежду на вечную жизнь. Конечно, для них это было бы «компенсацией»!

Но разве законного восстановления права быть частью небесного сообщества достаточно? Давайте еще раз посмотрим на описанную выше ситуацию с маленькой девочкой. Разве она была бы счастлива на океанском пляже без матери, без ее радости участвовать в играх дочери, даже если вокруг было бы полным-полно других детей? Не было ли общение с матерью именно тем, чего она хотела больше самой поездки на берег океана?

Друзья, Бог может предложить нам гораздо больше, чем восстановление прав на небо. Его план — «воздать нам за те годы, которые пожирала саранча», и Он знает, что для достижения этой цели недостаточно только перемещения на небеса. Нам нужен Он! Только общение с Ним может исцелить наше сокрушение и облегчить наше чувство утраты.

Весть Бога к миру заключается в том, что Он подарил нам Себя! И, общаясь с Ним, мы не будем желать ничего на земле (см. Пс.72:25).

8 июля

Одежда успеха

«Итак, облекитесь, как избранные Божии, святые и возлюбленные, в милосердие, благость, смиренномудрие, кротость, долготерпение» (Иол. 3:12).

Наша одежда наглядно демонстрирует, кем мы себя считаем. Если носим последние модели из «Gentleman’s Quarterly» или каталога «Пятой авеню», мы заявляем, что считаем себя современными, знающими, артистичными и далеко не бедными. Если наденем на себя хорошо поношенные хаки или джинсы, заурядные башмаки, то создаем образ небрежности, непринужденного пренебрежения к высокомерным ожиданиям общества и выказываем склонность к личному комфорту.

Работодатели научились оценивать своих потенциальных сотрудников по их одежде. Выбирая подчиненных, руководители среди прочего отмечают, как они одеты. Неудивительно, что книга «Одежда для успеха» продается миллионными тиражами.

Молодой человек королевского происхождения, которому на роду написано сидеть на троне, будет держаться с достоинством, уверенностью в себе и самообладанием, очевидными для окружающих. Это же будет в большой степени отражено в выбранной им одежде. Люди выражают в одежде то, что знают о себе!

Апостол Павел подчеркивает: если мы признаем себя теми, кем на самом деле являемся, — избранными, принадлежащими Царю вселенной и Его любимыми, — значит, будем желать «одеваться» соответственно. Это дарованное Духом понимание придаст нам достоинство, выражающееся в тех качествах характера, которые мы стремимся развить в себе.

Каждое из качеств, которые Павел упоминает в сегодняшнем стихе, является чертой духовного человека. Если потребность человека в любви удовлетворена, он будет стремиться проявлять сочувствие к нуждам других. Находящаяся в безопасности личность будет стараться изливать потоки доброты на окружающих. Смирением будет отмечена жизнь того, кто знает, что уже принадлежит Богу. Созерцая нашего Небесного Отца и видя, насколько могущественно Он являл Себя в нашей жизни через Свою кротость, мы обретаем мужество быть кроткими и нежными с другими людьми. А кто извлек благо из Божьего терпения, тот будет охотно предоставлять другим время и место для роста.

«Облечься» в эти качества характера для христианина означает больше, чем заявить о самостоятельном выборе своих предпочтений. Это значит: при содействии Духа Святого стремиться воспитать в себе те качества характера, которые очень точно передадут миру, Кто наш Отец и как чудесно Он преобразует жизнь Своего народа!

9 июля

Правильная перспектива

«И с Тобою ничего не хочу на земле» (Пс. 72:25).

«Это просто несправедливо! Они нарушают все правила и получают все преимущества!» Глаза Роджера горели гневом и возмущением. В свои 15 лет он почувствовал, что с этим надо бороться: ребята в общежитии, которые просто бездельничают, не должны так хорошо поживать. Тем не менее казалось, что именно они могут использовать в своих интересах любую лазейку. «Что толку пытаться играть честно!» — желваки на его скулах напряглись.

Наверное, у каждого человека на земле в тот или иной момент возникают такие чувства. Чувствовал это, конечно, и псалмопевец. Он сетовал: «А я — едва не пошатнулись ноги мои, едва не поскользнулись стопы мои, — я позавидовал безумным, видя благоденствие нечестивых» (Пс. 72:2,3).

Далее он продолжает: «Потому туда же обращается народ Его, и пьют воду полною чашею, и говорят: «как узнает Бог? и есть ли ведение у Вышнего?» И вот, эти нечестивые благоденствуют в веке сем, умножают богатство. Так не напрасно ли я очищал сердце мое и омывал в невинности руки мои, и подвергал себя ранам всякий день и обличениям всякое утро?» (Пс. 72:10-14).

Однако автор псалма слишком хорошо знал Бога, чтобы оставаться в таком смятении. Прежде чем зайти слишком далеко в своих чувствах, он признается: «Но если бы я сказал: «буду рассуждать так», — то я виновен был бы пред родом сынов Твоих. И думал я, как бы уразуметь это, но это трудно было в глазах моих, доколе не вошел я во святилище Бо-жие и не уразумел конца их… Но я всегда с Тобою: Ты держишь меня за правую руку; Ты руководишь меня советом Твоим и потом примешь меня в славу… Ибо вот, удаляющие себя от Тебя гибнут» (Пс. 72:15-27).

Только полностью удовлетворенные нашими отношениями с Отцом, мы можем принять факт, что непрерывное Божье благословение нечестивых ничего у нас не отнимает! Его решение любить людей, отвергающих эту любовь, вместо того чтобы «воздать им по заслугам», даже когда они эксплуатируют эту Его позицию, никогда не сможет преуменьшить то, что «Бог есть наша часть вовек» (см. Пс.72:26).

Если у нас есть Он, у нас уже есть все!

10 июля

Отверженные люди

«Братия! если и впадет человек в какое согрешение, вы, духовные, исправляйте такового в духе кротости, наблюдая каждый за собою, чтобы не быть искушенным» (Гал. 6:1).

Вы тянетесь за бумажным стаканчиком в автомате и нажимаете на рычажок. Наполняете стаканчик водой и пьете. Когда он пуст, то кажется дешевым и бесполезным. Поэтому вы просто выбрасываете его. Сохранять его для дальнейшего использования было бы слишком хлопотно. Кроме того, там, где вы его взяли, таких стаканчиков еще много.

Под вашим началом работает несколько сотрудников. Вакансии появляются редко, и на каждую претендует дюжина соискателей. От одного из ваших сотрудников, заваленного личными проблемами, на работе — никакого толку. Внимание к разрешению его проблем потребовало бы слишком много вашего времени, а имена более десяти явно беспроблемных соискателей находятся в базе данных отдела кадров. Не раздумывая, вы увольняете его.

Вы узнаете, что член церкви тайно грешит и этим позорит всю общину. Вы начинаете взвешивать, что лично от вас потребуется (а именно — время и энергия), дабы помочь ему снова привести свою жизнь в порядок. Ваша община достаточно большая, а он — не особо заметный ее член. Более того, у вас есть Церковное Руководство, дающее основание исключить его из списков членов церкви. Как вы поступите?

Очень легко возмутиться трудными людьми и использовать их недостатки как предлог, чтобы заменить их более «перспективными». Ведь необходимость противостать тягостному и смятенному состоянию жертв этой проклятой планеты, как это сделал Искупитель, требует слишком много времени и неприятно напрягает наши нервы!

Иисус никогда не считал, что есть люди, не стоящие Его усилий. Даже самые бесперспективные из людей не могли бы скрыть свой истинный потенциал от глаз Того, Кто знал, как могущественно Его любовь может повлиять на них. Он никогда не игнорировал их, чтобы отправиться на поиски более многообещающих.

Иисусу нравилось действовать с любовью. Ничто не доставляло Ему большей радости, чем найти человека, чья личность была скомкана, кого общество оттеснило на обочину жизни, как бросовый материал. В этом случае Он брал на себя задачу внести перемены в жизнь этого человека, изменяя его мудрой безусловной любовью.

Мы представляем нашего Отца наилучшим образом, считая каждого человека огромной ценностью.

11 июля

Сотворение, эволюция или предписание?

«Ученик не бывает выше своего учителя; но, и усовершенствовавшись, будет веяний, как учитель его» (Лн. 6:40).

«Вы верите в сотворение или в эволюцию?» Когда он задал этот вопрос, я уловил в его глазах выражение, что где-то притаилась ловушка. Но, будучи христианином, я, конечно, подал голос за Божественный шестидневный акт сотворения, а не за длительный медленный процесс постепенного изменения.

Тоном, выражавшим: «Вот я тебя и поймал!», он спросил: «Если говорить о приобретении Христоподобного характера, это долгий, затяжной процесс или непродолжительный Божественный акт? Это сотворение или эволюция?» Звучало хорошо. Не желая, чтобы меня сочли эволюционистом или смотрели на меня как на не доверяющего чудодейственной силе Бога, я почти попался на удочку.

Но мой друг, стоящий рядом, заметил: «Мгновенное сотворение прекрасно подходит для деревьев и китов, но наш Бог не творит мгновенно зрелые характеры. Ни у Иисуса, ни у Адама не было такого преимущества. Более того, Христоподобный характер предполагает не только Божественные деяния. Господь настолько уважает человека, что предлагает ему сотрудничество с Ним в развитии совершенного характера».

Иисус четко освещал вопрос о том, как человек становится подобен Учителю: «Всякий, когда он полностью научен, будет подобен учителю его». Иисус сотворил нас с разумом, способным понимать — через просвещение Святым Духом — принципы Его Царства. Этот самый разум может решить действовать в гармонии с Божественными принципами. Каждое такое решение и каждое усилие следовать этим принципам является строительным блоком характера. Характер раскрывается в обычных действиях, которые непременно находятся в гармонии с внутренней системой ценностей человека.

Некоторые мои знакомые придерживаются мнения, что для приобретения совершенного характера от них не ожидается никаких усилий, только общение с Богом, а Он Сам возьмет на Себя заботу об их натуре. Да, отношения с Господом, общение с Ним — это самое важное в жизни христианина. Да, Божественное дело по восстановлению Его образа в нас очень велико по сравнению с нашим заданием. Неизмеримо мала доля человека в этом сотрудничестве, но если он соединен с Божественностью Христа, то может все в укрепляющем его Иисусе.

Но, невзирая на малость человеческой доли труда, Бог, как отметил мой знакомый, уважает человека и предлагает ему сотрудничество с Ним в деле формирования характера.

12 июля

Говорить, как есть!

«И говорил он громким голосом: убойтесь Бога и воздайте Ему славу, ибо наступил час суда Его, и поклонитесь Сотворившему небо, и землю, и море, и источники вод» (Откр. 14:7).

Вы когда-нибудь боялись кого-нибудь, пока не узнали его ближе? Декана колледжа, президента компании, возможно, даже вашего учителя в первом классе? Его ранг, его потенциальная власть над вами заставляли вас чувствовать себя уязвимым, вы нервничали, пока не обнаружили, что он любит вас. С этого момента его высокое положение стало предметом вашей гордости, ведь теперь вы — друзья

Что же изменилось: человек или ваше восприятие этого человека? Скорее всего, вы просто узнали его по-настоящему. И ваше уважение к нему росло по мере того, как вы чувствовали подлинное тепло, вмещающее и его одаренность, и его достижения. Если бы возникла ситуация, когда вам лично нужно было бы защитить его, без сомнения, вы сочли бы за честь заявить: «Нет, он совсем не такой. Позвольте мне рассказать о нем!»

Наш сегодняшний текст содержит слово, которое многие честные искатели Бога понимают неправильно. Для них «бояться» Бога — значит ужасаться Его: Он Бог и Он уничтожает грешников! Что изменяется, когда вы узнаете, что Он любит вас и вам больше не нужно бояться Его. Ожидает ли Он, чтобы вы вернулись к страху в общепризнанном понимании, дабы воздать Ему должное уважение? Позвольте мне заявить: если вы боитесь Бога, если ужасаетесь Его, то вы не можете прославлять Его должным образом! (См. 1 Ин 4:16-19).

Слово «страх» в данном случае означает уважение. «Убояться Бога и воздать Ему славу» отражает опыт познания всемогущества и любви Бога, которые побуждают к глубокому почтению, преклонению и благоговению. Наша высшая радость и преимущество в том, чтобы рассказать о Нем тем, кто все еще воспринимает Его превознесенность как угрозу для себя. Рассказывая о Нем, вы не только призываете других «воздать Ему славу», но и сами буквально «воздаете Ему славу», точно описывая Его чудесный характер, ибо слава Господа — это в первую очередь Его характер.

Кроме того, у человека есть обязанность и преимущество поклоняться Богу. Это не «ползание в грязи» в подобострастии, а достойное, надлежащее послушание Его повелениям как Творца вселенной и нашего Создателя. Это благоговейное отношение к Его заповедям. Мы призваны отдать дань уважения великому Богу — нашему Законодателю, Отцу и Другу.

В таком описании это самая лучшая весть из всех, какие я могу припомнить!

13 июля

Необычный кредитор

«Но как они не имели чем заплатить, он простил обоим. Скажи же, который из них более возлюбит его?» (Лн. 7:42).

У этого кредитора будут проблемы с бухгалтером. Ему придется объяснить, почему с двумя должниками обошлись так, словно они и не должны никаких денег, тогда как на самом деле каждый из них задолжал кругленькую сумму. Должники знают это. Кредитор также знает. И бухгалтеру это известно. Какую бухгалтерскую фикцию нужно изобрести, чтобы подытожить сумму внизу страницы?

Это напоминает мне дискуссии о прощении на уроках религии в колледже. «Разве юридически это правильно, — постоянно спрашивали мы, — относиться к человеку, как будто он никогда не грешил, когда на самом деле он грешил? Разве это не юридическая фикция? Почему кто-то должен платить за него?»

Но вопрос Иисуса к Симону в заключение краткой притчи о двух должниках проясняет еще одно важное обстоятельство. Великий Кредитор имеет в виду нечто большее, чем подведение баланса в Своих книгах. Иисус спрашивает: «Который из них более возлюбит его?» Вопрос состоит не только в том, сойдутся ли счета, а в том, не зародится ли в должниках любовь.

Великие вопросы плана искупления сосредоточены не только вокруг законности, но и вокруг отношений. Действительно, многие аспекты Божьего подхода к нам можно проиллюстрировать с помощью правовых метафор, подобно тому, как Иисус использовал «финансовые» метафоры в приведенной выше притче. Однако наш Отец желает, чтобы должники полюбили Его, а не просто удовлетвориться тем, что счета в книгах сошлись. Его действия по отношению к нам — даже через крест Христов — являются откровением Его справедливости и любви, и цель их — искупить нас и завоевать для отношений. Именно этого Иисус ожидал от Симона во время той памятной встречи в его доме. Но Симон был поглощен правовым вопросом (подобно студентам колледжа): заслуживает ли Мария, чтобы Иисус принял ее. Он даже не слышал вопроса, который изливался из сердца Иисуса: «Симон, есть ли у тебя причина любить Меня?»

14 июля

Любить страшного Бога

«Господь, Бог твой, среди тебя. Бог великий и страшный» (Втор. 7:21).

Мы удивляемся тому, как перекручен сегодня наш язык. Моя любимая цитата прекрасно это выражает: «Я знаю, вы считаете, что поняли то, что, по вашему мнению, я сказал; но я не уверен, понимаете ли вы то, что слышали, — это совсем не то, что я имел в виду!»

А как насчет религии? Бывает ли так, что Бог хочет сказать одно, а мы считаем, что Он имеет в виду другое?

Сегодняшний текст сообщает, что Бог «страшен». И некоторые христиане никак не могут принять такую библейскую характеристику Бога. Они пускаются в долгие рассуждения: как описательное прилагательное современного языка это слово является синонимом слов «ужасный», «пугающий» и даже «плохой на вкус»! Если таково значение слова «страшный», возможно ли полюбить страшного Бога, Который грозит: «Смотри в оба, а не то…»

Богословские дискуссии о таких словах никогда в полной мере не решат вопросов, мучающих сердца. Так что давайте вернемся к Писанию, и пусть оно само объяснит свое выражение; обратимся к собственным Словам Бога, и пусть Он прояснит дело. Мы начали с книги Второзаконие, проследим же дальше за развитием данной темы:

«Ибо Господь, Бог ваш, есть Бог богов и Владыка владык, Бог великий, сильный и страшный, Который не смотрит на лица и не берет даров» (Втор. 10:17). Здесь слово «страшный» передает такие качества, как беспристрастность и честность.

«Господи, Боже небес, Боже великий и страшный, хранящий завет и милость к любящим Тебя и соблюдающим заповеди Твои!» (Неем. 1:5). «Страшный» здесь свидетельствует о верности и стойкости.

«Забыли Бога, Спасителя своего, совершившего великое в Египте, дивное в земле Хамовой, страшное у Чермного моря» (Пс. 105:21, 22). Это слово в данном контексте описывает действия Избавителя.

Итак, если слово «страшный» используется для передачи беспристрастности и благородства, свидетельствует о верности и стойкости, а также описывает действия Избавителя, как можем мы не любить Его? Наше почтение к Нему будет основываться не на страхе, а на осознанной ответной любви.

15 июля

Как вы слушаете

«Итак, наблюдайте, кок вы слушаете: ибо, кто имеет, тому дано будет, а кто не имеет, у того отнимется и то, что он думает иметь» (Лн. 8:18).

«Богатые богатеют, а бедные беднеют». Так происходит в несправедливом мире, и только богатым это нравится. Тем не менее может показаться, что сегодняшний стих поддерживает эту жестокую несправедливость. Вышеозначенная ситуация беспокоила не одного читателя, ибо этот текст утверждает, будто имущие получат еще, а у неимущих будет отнято последнее. Если Бог поддерживает такую программу, мы начинаем подозревать, что у Него есть любимчики. Или, что еще хуже, Он благословляет тех, кто нуждается в этом меньше всего, и лишает благословения тех, кто в них нуждается больше всего.

Но Иисус не имеет в виду произвольные благословения, выдаваемые Богом в результате эмоциональных порывов. Он говорит о сокровищах, которые человек получает, слыша и слушая Слово Божье с верой. Величайшее сокровище, которое Бог мог дать миру, это знание Его характера, чего мир долго был лишен. Такие сокровища доступны не для немногих избранных, а для всех, готовых слушать.

«Тот, кто имеет», получил свое сокровище, в первую очередь потому, что был готов слушать. Продолжая слушать, он обязательно обретет больше, потому что развивает жизненно важное качество — способность к обучению. Он выработал такую уверенность в своем Учителе, что принимает все, что Он может предложить. Обучаемый человек будет на небесах, как у себя дома, ибо научился любить истину и стремится продолжать учиться на протяжении всей вечности.

Однако Иисус предостерегает против иного отношения к истине. У некоторых вошло в привычку говорить Богу «нет», заглушать Его нежный голос, игнорируя Его благоразумные советы и откладывая ответ на Его призывы. Они увиливают от ясных объяснений действительности, поэтому погружаются в самообман. Но со временем такие люди обнаружат, что их суррогатные основания ненадежны. В последнем кризисе у них не останется ничего — ни надежды, ни понимания, ни спасительных отношений.

«Итак, наблюдайте, как вы слушаете». Внимательно прочитайте следующие слова: «Нам нужно стать такими чувствительными к святому влиянию, чтобы самый тихий шепот Иисуса трогал наши души» (Э. Уайт. Дабы мне познать Его, с. 361). При таком количестве голосов, требующих нашего внимания, таком обилии шумов, заглушающих нежный призыв Господа, какими внимательными мы должны быть к тому, как слушаем и что отвечаем!

16 июля

Хорошее в плохих решениях

«Иной отличает день от дня, а другой судит о веяном дне равно. Веяний поступай по удостоверению своего ума» (Рим. 14:5).

Никому не нравится быть неправым. Но некоторые люди боятся ошибиться до такой степени, что вообще воздерживаются от принятия необходимых решений. Возможно, когда-то их заставили считать, что принять неправильное решение — это то же самое, что иметь неполноценный характер.

Христиане особенно предрасположены к такому мышлению. Слишком часто один верующий начинает косо посматривать на другого верующего, если тот принимает неверное решение. «Конечно, если бы его вел Бог, — размышляет правильный христианин, — он не допустил бы ошибки. Ведь всем известно: «По плодам их узнаете их» (Мф. 7:20)».

Наш сегодняшний текст гласит: «Всякий поступай по удостоверению своего ума». Как человеку обрести «удостоверенный ум»? Только приобретая опыт, основанный на изучении Писания и применении его наставлений в повседневной жизни, можно научиться распознавать истину. Нашему опыту содействуют и собственные ошибки. Будет уместно проиллюстрировать это небольшой историей, рассказанной Бернардом Барухом.

— Чем вы объясняете свой успех? — спросили его.

— Принятием верных решений, — отвечал он.

— Откуда вы знаете, какие решения правильные?

— Из опыта.

— Как же вы приобретаете опыт?

— Принимая неправильные решения.

Несомненно, лучше учиться на чужих ошибках. Однако Бог понимает, что зачастую, обрабатывая информацию, мы ошибаемся, и происходит это не потому, что мы плохие люди, а потому, что учимся, совершая свой путь. Бог скорее предпочел бы, чтобы мы продолжали обрабатывать информацию и принимать решения, порой и неверные, чем позволили бы себе увязнуть в нерешительности. Он может поработать над нашими ошибками, но не может исправить неверное мышление без нашего согласия.

Меня поражает, как Бог поступает с постоянно ошибающимся человечеством. Он предоставляет нам возможности для принятия правильных решений, но помогает преодолеть последствия неправильных. Господь знает, что делает. Он возвращает нам чувство собственного достоинства, в то время как мы пытаемся выяснить для себя смысл жизни.

17 июля

Человек — это изумляет!

«Что значит человек, что Ты помнишь его? или сын человеческий, что Ты посещаешь его? Не много Ты унизил его пред Ангелами; славою и честью увенчал его и поставил его над делами рук Твоих, все покорил под ноги его» (Евр. 2:6-8).

Реставрация антикварных автомобилей стала весьма изысканным и экзотическим видом искусства. Некоторые коллекционеры жертвуют тысячи долларов и много времени на то, чтобы привести редкостные классические автомобили в их первоначальное состояние. Когда восстановленный автомобиль выставляют на аукцион, многие быстро отступают, потому что сияющая машина стоит баснословных денег.

Помню свое первое посещение выставки антикварных автомобилей. В изумлении я ходил среди сотен безупречных экземпляров, о которых раньше никогда даже не слышал, поражаясь их формам и любопытным особенностям. «Лозьер» 1913 года выпуска надолго завладел моим вниманием. Желая выразить свою высокую оценку этого образца мастерской реставрации, я сгоряча выпалил владельцу: «Он, очевидно, был в отличном состоянии, когда вы его нашли!»

Проявляя снисхождение к моей наивности, он повел меня к заднему стеклу машины, где была прикреплена фотография, сделанная в день, когда автомобиль был найден. Брошенный в поле автомобиль сквозь спицы колес порос сорняками; корпус заржавел, а в салоне ночевали куры. Я был ошеломлен.

Позже я думал о том, как здорово, что этот человек нашел время и настолько безукоризненно восстановил «Лозьер». Откуда бы я узнал, как превосходно была задумана и сделана эта машина, если бы увидел только ржавую развалину с маркой «Лозьер» на большом медном радиаторе? Я оценил не только качество автомобиля, но и мастерство реставратора. Он взглянул на эту кучу ржавчины и смог увидеть, во что может ее превратить.

Глядя на людей, я хочу отмечать не пятна, вызванные грехом, а невероятную Божью проницательность, замечающую скрытый потенциал Своего творения и Его талант преобразовывать и реставрировать.

Павел с удивлением повторяет вопрос: «Что есть человек?», что Бог относится к нему с таким огромным уважением? Глядя на человека, апостол видел в нем высокое положение, первоначально предназначенное ему Богом (см. Евр. 2:8). Он видел больше, чем поврежденных грехом людей. Он взирал на то, какими они могут стать, возрожденные Святым Духом по образу Иисуса.

18 июля

Немыслимая жертва

«И было, после сих происшествий Бог искушал Авраама и сказал ему: Авраам! Он сказал: вот я. Бог сказал: возьми сына твоего, единственного твоего, которого ты любишь, Исаака; и пойди в землю Мориа и там принеси его во всесожжение на одной из гор, о которой Я скажу тебе» (Быт. 22:1, 2).

Какой христианин не был взволнован историей Авраама? Патриарх любил Бога так, как мы мечтаем любить Его, и доверял Ему даже перед лицом неизмеримого страдания. С каждым новым шагом в понимании его жизни мы обретаем более яркий портрет удивительного патриарха. Но в первую очередь эта невероятная история не об Аврааме!

Особая цель Священного Писания — показать нам характер Отца. Чему учит нас история путешествия Авраама на гору Мориа? Может быть, мы позволили своим предвзятым представлениям о Боге неверно окрасить весть, представленную в этом волнующем повествовании? Не смотрим ли мы на Бога, как на сурового Повелителя вселенной, требующего от старого несчастного человека такую жертву? Мы сочувствуем Аврааму, но скажите откровенно: восхищаемся ли мы мотивами Бога?

Как вы оцениваете просьбу Бога к Аврааму принести в жертву отрока? Особенно в свете того, что Господь очень ясно выразил Свое отношение к окружающим языческим народам, которые обычно практиковали подобные мерзости? Как мог Бог просить об этом? Неужели только ради испытания веры Авраама? Нет ли еще какого-то подхода к пониманию этой истории?

А что, если бы это был ваш ребенок? Разве у вас не замирает сердце, когда вы слышите, как к старому обитателю пустыни обращаются с подобной просьбой?

История на горе Мориа показывает, каков Бог! Бог прибегнул к драматической обстановке, чтобы преподать Аврааму драгоценный урок о Себе, о Своей жертвенной любви, о плане спасения и заместительной жертве Иисуса. Авраам не потеряет сына на горе Мориа. Но овен, запутавшийся в зарослях, предвозвещал, что Бог добровольно отдаст Своего Сына! В тот знаменательный день величественные истины Евангелия были открыты не только Аврааму («Авраам… рад был увидеть день Мой: и увидел и возрадовался» — Ин. 8:56), но и всей разумной вселенной.

19 июля

Любовь — это взаимность

«И памятовать слова Господа Иисуса, ибо Он Сам сказал: «блаженнее давать, нежели принимать»» (Деян. 20:35).

С детства мы слышали, что истинная радость обретается только тогда, когда человек, во-первых, ищет Иисуса, во-вторых, всегда отодвигает собственные нужды ради нужды ближнего. И, по большому счету, это правда.

Но подумайте, например, о молодом человеке, который влюбился в девушку и полностью посвятил себя удовлетворению ее нужд. Он был так убежден, что радость возможна только в бескорыстной любви к ней, что почувствовал бы себя виноватым, даже оценивая, насколько хорошо она отвечает его вкусам. Через некоторое время отношения превратились скорее в обязанность, чем в наслаждение, но он читал, что лучше отдавать, чем получать, и потому сохранял эти все более опустошающие отношения.

И вот однажды его осенило: она тоже должна отдавать! Она также нуждается в ощущении, что в ее жизни присутствует изменяющая сила, но для этого ей необходимо стать ценным другом и дарителем. По этой причине он начал открыто говорить с ней о том, что нуждается в понимании и поддержке еще с тех пор, как пытался подружиться с ней. Он уверенно утверждал, что она в силах удовлетворить эту его потребность. И их почти угасающее общение постепенно ожило!

Лучшие отношения — это отношения, основанные на взаимности, в которых мы осознаем, что дарим друг другу необходимое и являемся благословением друг для друга. Это означает, что мы используем данный Богом потенциал — приносить другому радость и исцеление. При этом мы публично признаем Божий план — открывать Себя нам через других людей, с которыми мы тесно общаемся.

Но это переживание взаимности приобретает захватывающие масштабы, когда мы учитываем, что созданы по образу и подобию Бога. Желание взаимности и способность к ней отражают веления Его собственного сердца. Ему не только доставляет удовольствие давать нам блага, Он желает, чтобы и мы находили удовольствие в осознании того, что посредством отношений с Ним отвечаем на Его заботу и любовь!

Слова о том, что лучше давать, нежели получать, по-прежнему верны. Но верно также и то, что Бог одаривает нас, дабы восстановить в нас способность давать Ему нечто взамен — восторг хождения с Ним, для которого Он нас и создал.

20 июля

Взаимность и успешные отношения

«Посему и Бог превознес Его и дал Ему имя выше веяного имени, дабы пред именем Иисуса преклонилось всякое колено… и всякий язык исповедал, что Господь Иисус Христос в славу Бога Отца» (Флп. 2:9-11).

Аудиторию заполнило волнение. Через минуту будет объявлено, кто стал новым президентом студенческой организации. Кто лучше всего подходит на эту роль, обсуждали долго. Прошло голосование. Все очень надеялись, что избранный претендент сможет успешно представлять не только студентов перед преподавательским составом, но и преподавателей перед студентами.

В аудитории воцарилась полная тишина, когда на возвышение поднялся ректор университета. Его объявление заглушили аплодисменты и свист студентов. Преподаватели обменялись довольными комментариями. Несомненно, у избранного молодого человека было качество, наиболее важное для успешного исполнения возложенных на него полномочий: взаимопонимание как со студентами, так и с преподавателями.

Иисус был избран Отцом, чтобы стать Посредником между небом и землей. Сегодняшний текст гласит, что Он был превознесен и получил имя превыше всякого имени. Чуть выше мы читаем, почему это произошло: Иисус умалил Себя и принял «образ раба, по виду став как человек». Иными словами, Он решил стать одним из нас. Мы можем полностью доверять Ему как нашему Представителю.

В то же время мы можем быть абсолютно уверены: Он достойно представляет нам Бога. Его возвышенное положение было дано Ему «для славы Бога Отца». Это означает, что характер Бога, Его отношение и намерения эффективно открываются нам по мере того, как мы учимся вести диалог с Отцом через Христа.

В данном отрывке утверждается идея: вселенной следует с готовностью согласиться с тем, что Иисус обладает всеми необходимыми качествами для выполнения этой задачи. Только Он один и может занять такое положение. Он не только един с нами, но и равен с Отцом (см. Флп. 2:6). Никого другого, кто подходил бы под это описание, просто нет. И не будем забывать, что именно Бог стремится даровать нам чувство взаимной любви между небом и землей: принимая Христа, Отец принимает и нас, если сами мы принимаем Бога в лице Иисуса Христа.

Честно говоря, от этого мне хочется ликовать и аплодировать! А вам?

21 июля

Он заявляет свое право на нас

«Пришел к своим, и свои Его не приняли» (Ин. 1:11).

Родители знают, что каждую осень перед самым началом школьных занятий у детей возникает некоторая напряженность. При всем безграничном желании вернуться в здание школы и увидеть друзей дети зачастую испытывают различные опасения. Их нервозность помечена знакомым ярлычком: «Примут ли меня мои прежние друзья? Смогу ли я подружиться с новичками?»

Хотя Иисус был Царем вселенной, Он оставил Свое положение, чтобы жить среди людей, созданных Им по Его образу. Иисус тоже очень хотел быть принятым друзьями, особенно потому, что знал: Он может многое им дать.

С позиции Божественности, царственности и суверенности Иисус мог бы с соответствующим достоинством сказать: «Если все эти ничтожные грешники не примут Меня, это их проблема. Я имею полное право просто отвергнуть их. Я назову их друзьями, только если у них хватит приличия принять меня как Друга».

Но в одной детали, которая может показаться несущественной исторической подробностью, апостол Иоанн сообщает нам очень многое об отношении Спасителя к человеку: «Пришел к своим, и свои Его не приняли». Когда Иисус пришел спасти людей (позвольте слово свои применить ко всему человечеству), Он заявил о них как о Своей собственности, не ссылаясь на то, принимают ли они отношения, которые им так щедро предлагаются.

Видите ли, Христос знал то, чего они не знали. Он знал, что они принадлежат Ему по праву замысла, сотворения и искупления. Их навязанное сатаной представление не могло этого изменить. Его отношение к ним было безусловным, ибо уходило корнями в неизменные факты действительности, а не в изменчивые чувства. Поэтому Он и говорил о них как о Своих собственных и поэтому пришел к ним. Но поскольку отношения — это взаимность, только тем, «которые приняли Его, которые уверовали во имя Его», Он мог дать «власть быть чадами Божиими» (Ин. 1:12). Более того, в эти отношения особенных Божьих детей они могли войти исключительно через Его искупительную Жертву.

Это привлекает нас и сегодня. Наш Отец приходит к нам даже сегодня утром, утверждая с великой радостью: «Вы — Мои, Я заявляю Свое право на вас как на Моих собственных детей. Разве вы не хотите освободиться от наваждений врага и узнать, кто вы на самом деле?»

Бог не ждет, пока мы станем достойными Его притязаний. Тех, которые приняли Его, Он делает таковыми!

22 июля

К чистой радости!

«Еще подобно Царство Небесное сокровищу, скрытому но поле, которое, найдя, человек утаил, и от радости о нем идет и продает всё, что имеет, и покупает поле то» (Мф. 13:44).

Рассказывать библейские истории детям — весьма увлекательное занятие. Поскольку детский словарный запас ограничен, им нужно больше словесных картин. Это, конечно, может сделать уроки более яркими, а также более простыми, что не менее важно, ибо дети отзывчивы на простоту. Достигая зрелости, мы, к сожалению, «становимся слишком учеными», обращаясь к более сложным (и часто неясным) религиозным терминам. У многих людей это уничтожает удовольствие от изучения Библии и уводит их от познания Бога.

У меня есть хорошая новость: Бог тоже любит рассказывать истории! Большая часть Библии написана в виде рассказов. Иисус, «С нами Бог», любил собирать вокруг Себя людей и говорил к ним притчами. Одна из таких поучительных историй — о человеке, нашедшем клад. Хотя в Евангелии эта история записана в одном тексте, я легко могу себе представить, с каким удовольствием Иисус поведал ее. Зная, какими скучными и непривлекательными священники сделали духовные вопросы, Иисус стремился подчеркнуть, каким волнительным может стать «открытие» для себя евангельских истин.

Изображая истины Евангелия как сокровище, Иисус кротко предлагает Своим слушателям утешение. Он не винил их, что они не видят всей красоты и богатства Евангелия. Истина была погребена под грудами ритуалов и вымыслов. Но надежда оставалась! Сокрытое на обычном поле, сокровище лежало в ожидании, когда его найдут. Я представляю, как на этом месте Иисус прерывает повествование, слегка улыбаясь, ожидая, заметят ли слушатели Его скромное одеяние, Его сандалии и запыленные ноги… ибо именно Он — величайшее Сокровище евангельской истины.

Затем, чтобы не держать слушателей в напряжении, Он заверяет их, что сокровище действительно найдено, но некоторую цену за него нашедший все-таки должен заплатить. Человек, который нашел сокровище, продал все, что имел, дабы купить поле с сокровищем, но принес эту жертву к своей абсолютной радости! И кто бы усомнился, что при этом он ничего не потерял? Какой контраст с неприятным чувством, что вас постоянно обманывают и эксплуатируют священники во время обряда жертвоприношения в храме!

Друг, Христос ждет, что ты найдешь Его! И обретение этого Сокровища принесет тебе величайшую радость!

23 июля

Все, кто во Христе, оживут

«Как в Адаме все умирают, так во Христе все оживут» (1 Кор. 15:22).

Какая это благая весть! Праведники возвратятся к жизни силой Христа! Но, согласно книге Откровение 20:5, нечестивые также в какой-то момент в будущем будут возвращены к жизни. Однако нечестивые воскреснут только затем, чтобы был приведен в исполнение приговор вечной смерти (см. Откр. 20:9,10,12-15).

Могилы планеты земля заполнены останками как праведников, так и грешников. В большинстве случаев нечестивые умерли по тем же причинам, что и праведники. Военные бомбардировки, автомобильные катастрофы, опустошающие эпидемии смертельных болезней… А уж наступление старости одинаково разрушает тела и добрых, и злых.

Некоторые задаются вопросом: дает ли верующим решение занять сторону Христа какие-либо преимущества перед лицом смерти? Ведь они тоже умирают. По этой причине Иисус дал обещание вернуть все человечество к жизни, чтобы в центре внимания оказался самый серьезный вопрос: как человек относится к Иисусу, своему Жизнедателю?

Ибо именно во время воскресения нечестивых будет выявлен окончательный выбор каждого человека. Тогда все люди получат то, чего действительно хотели. Праведники обретут вечное общение с Тем, Кого любили и Кем восхищались. Больше не будет томительного участия в великой борьбе, и они вечно пребудут с Ним. Бог проявит уважение и к свободному выбору тех, кто избегал и отвергал Его. Он не станет навязывать им Свое живительное присутствие. Они искали разделения с Ним, разделение и получат. Они умрут второй смертью, потому что отвергли Подателя жизни.

24 июля

Малые птицы и сердце Отца

«Не две ли малые птицы продаются за ассарий? И ни одна из них не упадет на землю без воли Отца вашего… не бойтесь же: вы лучше многих малых птиц» (Мф. 10:29, 31).

Она сидела одна, болезненно худенькая и затравленная. Ее темные глаза были угасшими, плечи опущены. Было трудно поверить, что эта молодая женщина когда-то испытывала радость жизни. Не так давно она была полна песен и лелеяла прекрасные мечты. Теперь же походила на маленького воробышка, чей голос умолк. Она согнулась, как бы повинуясь суровым ветрам и обжигающим дождям, изнуряющим ее хрупкое тело. Она медленно морила себя смертным голодом. Молодая женщина страдала от анорексии — болезни зачастую фатальной, представляющей собой изощренную форму самоубийства.

Пугающе растущее число молодых женщин становится жертвами этой озадачивающей болезни. Нужно ли увещевать их, чтобы заставить есть? Или кормить силой? Надгробия свидетельствуют о несостоятельности такого лечения. Истина в том, что исцеление должно начаться с изменения мыслей. Все остальные методы являются временными и неэффективными.

Бог знает все о подобных «воробышках». Он видит сердца Своих уставших и обезумевших детей. Будь наша проблема в анорексии, или алкоголизме, или в чем-то еще, Он видит, как мы ежимся под холодным ветром земной жизни, и жалеет нас. Он знает, что нет смысла ругать или заставлять нас. В чем мы действительно нуждаемся, так это в Его исцеляющей любви.

И вот Господь приступает к делу. Мало-помалу Он завоевывает наше доверие. Чтобы не напугать нас еще больше, Он говорит с нами тихим, кротким голосом. Самым успокаивающим образом Спаситель бережно привлекает нас к Себе. Мы обнаруживаем, что Он понимает нас, заботится о нас и любит нас! Постепенно мы становимся способными ослабить нашу мертвую хватку и отпускаем «соломинки», за которые цепляемся. Он может успокоить шторм, в который мы попали. Он вселяет в нас способность снова петь, а затем и поднять голову. Радость Его присутствия становится смыслом нашей жизни.

25 июля

Как не жалеть розги

«Кто жалеет розги своей, тот ненавидит сына; а кто любит, тот с детства наказывает его» (Притч. 13:24).

Существует много шаблонных представлений о мнимом смысле сегодняшнего библейского текста, например: «Пожалеешь розгу — избалуешь ребенка». Эта широко распространенная поговорка твердо заявляет, что родителям следует пользоваться розгой, дабы причинять боль непослушным детям. Родители говорят своим детям, что те должны делать, и, если они не исполняют сказанного (как заявил мне один родитель), «их приходится бить, и бить больно».

Разумеется, если это считается библейской мудростью, дети приходят к заключению, что за таким подходом стоит Автор Библии. Они опасаются, что розга, о которой идет речь, далека от пастушьего посоха (см. Пс. 22), предназначенного мягко направлять овец через труднопроходимые места и отгонять врагов. Дети считают розгу оружием, которого надо бояться, способом для разгневанных авторитетов выразить свой гнев на тех, кто бросил вызов их власти. Однако реакция ребенка на требования дисциплины зависит в первую очередь от того, насколько он чувствует себя любимым и понятым. Поэтому наша главная задача — дать ему это почувствовать и показать, что мы всегда на его стороне.

От родителей и в самом деле ожидается, что они научат своих детей ходить путями благословений. Порой своевольного ребенка, возможно, и придется привести в чувство. Но слишком часто родители не уделяют предпочтительного внимания созданию теплых и бережных отношений с детьми. Такие родители сами не испытали силу исцеления любовью, поэтому считают, что единственное влияние на своего ребенка они могут оказать, исполнив свой «долг», то есть причинив ему боль, когда он недостаточно послушен.

Некоторые дети открыто восстают против такого подхода, что и понятно, ибо такое представление чуждо тому, как Бог побуждал Свой народ учиться и возрастать. Восставший ребенок стремится сохранить некое подобие своей личности. Его бунт не только против родителей, но и против религии, научившей родителей действовать таким образом.

С другой стороны, ребенок может безропотно подчиняться дисциплине, ориентируясь на розгу. Поскольку он не протестует, родители считают, что их метод работает. Но велика вероятность того, что примерно через двадцать лет, во время какого-нибудь сокрушительного кризиса в жизни, внешне послушный человек отправится на поиски своей свободы и самобытности, оставляя позади религию, которая наградила его чувством страха и вины. По иронии судьбы он отвергнет и своего Небесного Отца, Который знает, что болью не добиться послушания.

26 июля

Научиться доверять Господу

«Увидят многие, и убоятся, и будут уповать на Господа» (Пс. 39:4).

Встречали ли вы человека, о котором думали, что он вряд ли когда-нибудь вам понравится, но со временем тот стал одним из ваших самых заветных друзей? Даже в отношениях, начинающихся со взаимной симпатии, требуется немало времени для укрепления любви и доверия. Необходимо вместе пройти через многое, обмениваться мыслями и делиться чувствами. «Верная и истинная» дружба не скоро появляется и не скоро забывается. А мы до сих пор думаем, что принятие Христа как Спасителя мгновенно порождает близкие отношения.

Я твердо верю, что принятие Христа — это только начало. Как и в любых новых отношениях, многому нужно научиться и многое вместе пережить. Иисус не обижается, когда у нас возникает необходимость испытать Его ответы. Ему доставляет истинное удовольствие выполнять Свою роль в процессе формирования уз любви. «Испытайте Меня! Проверьте Меня! — приглашает Он. — Посмотрите, не Я ли самый лучший Друг, какого вы когда-либо знали?»

«А разве это не означает сомневаться в Нем? Разве это не грех?» — удивляются верующие. И великое множество сражающихся последователей Христа съеживаются от стыда и самобичевания, ибо знают, что у них все еще есть внутренние вопросы и назойливые опасения. Пытаясь набраться необходимого доверия, они обнаруживают себя совершенно парализованными своими же собственными усилиями. Дело в том, что никто не может заставить себя доверять другой личности, даже если эта Личность — Бог! Доверие — отклик, которому нужно учиться, и это не просто тренировка интеллекта.

Иисус провел три с половиной напряженных года среди двенадцати человек, которые даже в ночь перед распятием были все еще полны сомнений. Один продолжал сомневаться даже после воскресения Иисуса, пока Господь не помог ему, позволив прикоснуться к Своим ранам. А может быть, эти люди были особенно грешны? Нет конечно! Дело вовсе не в этом. Библия привлекает наше внимание к тому, как Учитель поступил с их неспособностью полностью доверять Ему. Его это не оттолкнуло! Он постоянно трудился над тем, чтобы успокоить их страхи и раскрыть причины доверять Ему.

Знать Бога — означает любить Его. Знать Его отчасти — означает любить Его отчасти и доверять Ему условно. Молитвенная жизнь нужна верующему не для того, чтобы доказать свою духовность; она должна усовершенствовать его способность доверять Тому, Кто полностью заслуживает доверия. А это требует времени.

27 июля

Почему невозможно помешать праведнику подняться

«Ибо семь раз упадет праведник и встанет; а нечестивые впадут в погибель» (Притч. 24:16).

Он упал на последнем повороте забега, однако через секунду снова был на ногах и бежал. Хотя он не финишировал первым, зато завоевал сердца зрителей.

Что дает людям мужество подниматься и продолжать жить после несчастий и ударов судьбы, когда другие готовы «свернуться калачиком и умереть»? Могу ли я высказать предположение, что прямое отношение к этому имеет чувство собственного достоинства? Несомненно, способность прогнозировать будущее тоже помогает. Иными словами, правильное понимание того, кто ты и куда идешь, может укрепить в вас внутреннее достоинство и силу мужественно переносить трудности и неудачи.

Однако падение в одном забеге отличается от падения в семи забегах подряд. Повторяющиеся или идущие вереницей неприятности способны полностью истощить любой запас прочности. А те, кто, возможно, ободрял вас после первого падения и, может быть, даже после второго и третьего, как правило, умолкают, если беда не уходит. Подобно друзьям Иова, они начинают задумываться, что с вами не так.

Наш сегодняшний стих говорит, что праведник, человек, который «с Богом», может упасть семь раз. Нужно ли нам анализировать обстоятельства, дабы оценить страшную трагедию одного из Божьих чад, на которого обрушивается один провал за другим? Что могут думать его единоверцы? Что может думать он сам? Что помогает ему снова, и снова, и снова вставать? Когда его чувство собственного достоинства перечеркнуто, а потенциал личных достижений, похоже, разрушен, что заставляет его подняться еще раз?

Только понимание Отца и Его намерений на будущее может дать нам возможность вновь подняться после «семикратного» краха. Бог не играет словами, когда говорит, что видит «непрерывные победы» там, где мы видим только «провалы». Он считает наше восстановление более важным, чем любая временная потеря опоры. Мы несем урон, только когда отказываемся учиться.

Зная, что Бог полностью верен намерению восстановить нас до полной целостности, мы можем с непоколебимостью при любых обстоятельствах верить, что Он продолжает ободрять нас, хотя все остальные отвернулись. Он знает, чем мы можем стать, независимо от того, сколько неудач можем потерпеть в процессе становления.

28 июля

Кто приводит к осознанию греха?

«И показал он мне Иисуса, великого иерея, стоящего перед Ангелом Господним, и сатану, стоящего по правую руку его, чтобы противодействовать ему» (Зах. 3:1).

Он сидел на самом краешке стула, сжав руки так, что костяшки пальцев побелели. Он не исполнил некоторых возложенных на него обязанностей, и об этом узнали другие члены церкви. Хотя мы обсуждали, как ему лучше всего действовать дальше, он, казалось, натыкался на очень сильное эмоциональное препятствие: «Просто меня по-прежнему мучит чувство огромной вины!»

Хотя все мы время от времени чувствуем себя виноватыми, по-настоящему совестливые люди особенно склонны к глубокому осознанию того, что они не оправдали доверия. Завышенные личные стандарты и завышенные духовные цели могут подвергнуть человека мукам постоянного чувства вины.

Стоит отметить, что в обличении греха задействован Святой Дух, но сатана пытается подделать Его работу. Пророк Захария описывал, что сатана стоял рядом с первосвященником Иисусом, сыном Иоседековым, чтобы обвинять его в грехах. Иисус Христос обещал, что одной из задач Святого Духа будет обличение греха (см. Ин. 16:8 9). А поскольку на уровне чувств результаты обличения со стороны Бога и осуждения со стороны дьявола часто похожи, многие несут возложенное сатаной бремя вины, будучи уверены, что их обличает Бог.

Есть, однако, жизненно важные моменты, которые отличают методы Божьи от сатанинских, — это методы, раскрывающие характер. Например, желание сатаны раздавить человека осуждением, а не исцелить его от вины. Он стремится сломать грешника осознанием грехов, утверждая, что грешник выходит за рамки, в которых Бог готов прощать. Таким образом дьявол добивается ослабления упования на Прощающего.

Намерение же Бога состоит в том, чтобы добиться исцеления грешника. Господь никогда, абсолютно никогда не указывает на грех, не указав при этом на Спасителя. Он привлекает грешника на пути добра, а не ввергает его в отчаяние от осознания его прежних путей.

Цель нашего Отца — исцелить, а не уничтожить. Она в том, чтобы заключить с человеком союз, показывая, насколько мы можем доверять Ему, а не демонстрируя, насколько нам следует бояться Его. Ведь именно в союзе с Ним и происходит исцеление. Обличение Духа является побуждением к целостности; осуждение сатаны — это огромный камень, брошенный в трепещущего грешника.

29 июля

В чем ваша безопасность?

«Иисус Христос вчера и сегодня и вовеки Тот же» (Евр. 13:8).

Многие люди считают: безопасность заключается в том, чтобы жить предсказуемой жизнью. Когда такие люди собираются вместе, результатом их деятельности может оказаться своего рода социально принятая жесткость, рутинность, не поддающаяся изменениям. Это может происходить как в среде христиан, так и в других слоях общества.

При всех своих благих намерениях некоторые христиане склонны искать скорее традиционных концепций систематического богословия, чем жизненно важной, непосредственной дружбы с Личностью. В их понимании безопасность часто связывается с поведенческим следованием догмам (хотя и это важно), и они делают наибольший акцент именно на этом, упуская значение личных доверительных отношений с Богом. Увы, они ограничивают себя, поскольку ограничивают свое желание увидеть, насколько безгранично Бог готов взаимодействовать со Своими заблудшими детьми.

Мы читаем, что «Иисус Христос вчера и сегодня и вовеки Тот же». Означает ли это, что Он всегда пользуется одними и теми же методами и в Своем отношении к людям пользуется одними и теми же шаблонами? Если да, то это почва для бесконечных споров о том, что можно, а чего нельзя. В подобных проблемах погрязли фарисеи дней Христа.

Если же неизменность, о которой говорил Павел, относится к характеру Бога, то это совсем другое дело. Мы можем обрести чувство безопасности, зная, что Бог всегда готов простить кающегося, что Он никогда не устает слушать наши молитвы. Независимо от того, как далеко мы отошли от Его благих планов для нашей жизни, независимо от того, как долго находились вне Его присутствия, если мы желаем снова найти Его, то обнаруживаем, что Его отношение к нам, подобно отношению отца к блудному сыну, никогда не менялось. И, друзья мои, именно в этом безопасность! Насколько лучше доверять Личности, вместо того чтобы пытаться вычислить, как эта Личность поступит завтра.

В Иер. 6:16 Бог призывает нас расспросить о «путях древних». Доказывает ли это незыблемость принципов Его завета, следование которым принесет «покой душам нашим»? Да, несомненно! Ведь эти принципы отражают характер их Автора! Эти принципы — совет прежде всего для тех, кто сбился с пути, как было с древним Израилем. В истории целых государств и народов древности, как и в жизни каждого отдельного современного человека, действуют неизменные принципы завета, суммированные в следующем высказывании: «Придут на тебя все благословения… и исполнятся на тебе, если будешь слушать гласа Господа, Бога твоего» (Втор. 28:2).

30 июля

У самого сердца Бога

«Бога не видел никто никогда; Единородный Сын, сущий в недре Отчем, Он явил» (Ин. 1:18).

Одно детское воспоминание, которое я всегда очень живо переживаю, вызывает во мне определенные звуки. Помню, я часто ездил на заднем сиденье большого отцовского «Бьюика», прислушиваясь к скрипучим звукам автомобильного радио, когда папа настраивал его на волну классической радиопередачи «Голос пророчества». Перед тем как проповедник Ричарде начинал говорить, мужской квартет всегда исполнял хорошо знакомый мне гимн:

Место, где мир и благодать, —

У самого сердца Бога!

Грех там не сможет досаждать,

У самого сердца Бога!

Я, наверное, из числа тех тысяч слушателей, которые по сей день не могут петь этот гимн в церкви, не вспоминая мягких звуков старого квартета ‘King’s Heralds Quartet’, благоговейно распевающего о блаженстве быть «у самого сердца Бога». Но позвольте мне пригласить всех выйти за рамки нашей мечтательности и более глубоко исследовать смысл этого переживания — близости к сердцу Бога.

Фактически это библейская фраза. Сегодняшний стих говорит [перевод Короля Иакова — прим. переводчика], что у Иисуса было преимущество находиться «в сердце Отца». Хотя апостол Иоанн использует очень живописную метафору, можно ясно понять, что он имеет в виду нечто большее, чем просто физическая близость к Отцу. Он утверждает, что в силу этой близости Иисус правомочен сделать Отца известным тем людям, которые никогда не видели Его.

Пребывание в сердце Отца связано с пониманием характера Отца, со знанием того, что важно для Бога. Евангелие от Иоанна наполнено выражениями о том, что Иисус пришел на землю открыть нам Отца. Апостол свидетельствует: Иисус может рассказать нам об Отце, ибо Он ближе всего к сердцу Отца.

Мы тоже близки к сердцу Отца, когда слушаем, что Иисус говорит нам об Отце. Иоанн говорит, что весть Иисуса об Отце — не только в словах. Эта весть (Слово) стала плотью, ощутимым зримым личным присутствием. Взирая на жизнь Иисуса, мы видим «славу… Отца». Если нас привлекает личность Иисуса, нас привлекает и Его Отец, Источник вечной жизни. Это и есть жизнь вечная.

31 июля

Вера освобождает сердце

«И Сердцеведец Бог… верою очистив сердца их» (Деян. 15:8, 9).

У человека был колодец, из которого он черпал воду на все свои нужды. Поскольку вода была солоноватой, человек опреснял ее для питья и приготовления пищи. Однажды, когда он этим занимался, к нему заглянул сосед. Сосед спросил, почему тот не выкопает новый колодец. Мужчина пожал плечами: «Я многие годы опресняю воду. Все в порядке, я привык».

Порой мы привыкаем к определенному образу мышления. Даже зная, что это не совсем то, что нужно, мы склонны считать такое мышление «правильным» просто потому, что оно нам знакомо. В религиозной сфере существует такая же практика. Многие знакомые представления о Боге кажутся «правильными» главным образом потому, что они существуют уже в течение долгого времени.

На одной из фресок в старой церкви изображен строгий, суровый глаз, вписанный в треугольник, а внизу — подпись: «Всевидящее око»… Какие ассоциации вызывает эта картина? Страх, трепет, неуверенность, опасения… Человеку, в сознании которого запечатлена подобная картина, сложно принять истину о Боге прощающем, понимающем, снисходительном и милостивом.

Наш сегодняшний текст говорит, что Богу ведомы наши сокровенные мысли. Он лучше нас знает, насколько сомнительны некоторые из наших представлений о Нем. Ему также известно: если наше мнение о Нем не изменится, мы будем склонны сосредоточиться на делах (что и делают множество христиан), а не на том, чтобы иметь доверительные отношения с Ним. И неважно, сколько правильных поступков мы совершаем, опасения по поводу Бога не будут удалены из наших сердец, если мы не познали, каков Он.

Иисус сказал: «Слушающий слово Мое и верующий в Пославшего Меня имеет жизнь вечную» (Ин. 5:24). Когда мы познаем Бога, наши страхи и сомнения в Нем сменяет волнение открытия того, насколько Он реален и актуален, насколько разумен и надежен Его план для нашей жизни. Именно так — наделяя нас пониманием Самого Себя — Бог навсегда удаляет из нашего сердца все причины, по которым мы не испытывали желания быть Его друзьями. И по мере того, как наша вера в Него растет, мы все более свободно вступаем в постоянно углубляющееся общение с Ним.