Декабрь

1 декабря

«И кто не был записан в книге жизни, тот был брошен в озеро огненное» (Откр. 2015).

Что Бог чувствует при мысли об уничтожении нечестивых? Это хорошая «чистка» со вздохом облегчения? Или это самый тяжелый момент в истории вселенной? Следующая история помогает мне понять ответ. Ширли работала школьным консультантом-психологом. Однажды зазвонил телефон. На проводе был школьник

— Джейн попросила сказать вам, что, возможно, нужно поговорить с Тодом. Он сильно в вас нуждается. Она бросила его сегодня.

Тод был сыном Ширли. Она поспешила домой и, приехав, нашла в кухне пустую бутылочку из-под таблеток и записку на компьютере ее сына: «Сложно подобрать слова, когда ты смотришь смерти в лицо, но я думаю, что должен что-то напоследок сказать… Самоубийство — это не выход, но, пожалуй, это лучше, чем жизнь… Я хочу, чтобы каждый знал, как сильно я люблю их — особенно Джейн. Я люблю тебя так сильно, что эта любовь завладела всем моим разумом». Тоду было тогда 16 лет.

До этого жизнь для молодого человека имела смысл. Он был успешным учеником в классе. В центре реабилитации он был ответственным работником. В это утро счастливый 16-летний парень вышел из дома с цветком в руках и стихами, которые он сочинил для своей подруги. Он никогда не угрожал самоубийством и не был подавленным. Общаясь со своими сверстниками, он не выпивал и не употреблял наркотики, у него не было предрасположенности к суициду. Хотя Ширли консультировала других, у нее не было шанса проконсультировать своего собственного сына.

Ее муж отвез Тода в отделение скорой помощи. Там врачи промыли ему желудок и положили его под капельницу. Благодаря оперативной помощи Тод получил еще один шанс жить. Некоторое время спустя он и его мать, наконец, спокойно поговорили. Слова изливались вперемежку со всхлипами:

— Мама, я не хотел причинять тебе боль! Я не хотел причинять боль Джейн! Почему она не может любить меня? Я умолял ее не уходить…

— Поплачь, дорогой, просто поплачь, — сказала мама.

— Мама, ты когда-нибудь вставала на колени и просила кого-нибудь остаться, а они просто отвернулись и ушли?

— Нет, сынок Тод тихо прошептал:

— Бог знает, что это такое. Всякий раз, когда один из нас уходит от Него.

Господи, я ощущаю ту боль, которую Ты чувствуешь каждый раз, когда я ухожу от Тебя, даже если это лишь на мгновение. Я знаю, что будет еще больше боли в тот день, когда грех и грешники будут истреблены из вселенной. Ты всегда был рядом, когда я нуждался в Тебе. Я хочу быть рядом с Тобой в тот день.

2 декабря

«И увидел я новое небо и новую землю, ибо прежнее небо и прежняя земля миновали, и моря уже нет» (Откр. 21:1).

Согласно этому тексту новая земля будет сильно отличаться от того мира, который мы знаем. Но как мы можем быть уверены, что земля перенесет испытания конца? Научные исследования, определенно, не вселяют оптимизма. Они уверяют, что вселенная движется либо к своему разрушению и огненной катастрофе, либо к расширению и замерзанию. Ни один из этих вариантов не выглядит привлекательным для меня, но зачем беспокоиться об этом? Задолго до того, как вселенная сможет прийти к своему концу, ученые ожидают солнечный взрыв, который не оставит и следа от земли.

Поэтому, какая надежда на то, что новое небо и новая земля заменят старое? Ученый-богослов Джон Полкингхорн полагает, что у нас есть только один источник надежды — Бог Авраама, Исаака и Иакова. Он указывает, что мы не первое поколение, которое сомневается в обетованиях Божьих. Иисус тоже сталкивался со скептиками.

Как и многие в наше время, саддукеи не верили в жизнь после смерти. Они пытались уловить Иисуса остроумной историей о женщине, которая была женой семерых братьев одного за другим (Мф. 22:23—29). Каждый из них умирал бездетным, оставляя следующему обязанность жениться на его вдове. Поэтому саддукеи говорят: «Итак, в воскресении, которого из семи будет она женою?» (Мф. 22:28). Другими словами, если после смерти существует жизнь, как Бог распутает такой клубок взаимоотношений, как этот?

Этот вызов не застал Иисуса врасплох. Прорываясь через их дымовую завесу, он напомнил им, что Бог сказал Моисею у горящего куста: «А о воскресении мертвых, не читали ли вы реченного вам Богом: „Я Бог Авраама, и Бог Исаака, и Бог Иакова?» Бог не есть Бог мертвых, но живых» (ст. 31,32). Аргумент Иисуса может сначала показаться озадачивающим, но он очень весомый. Патриархи имели значение для Бога, пока они были живые. Заботят ли они Его после смерти? Или Бог просто оставляет их, после того, как они прекратили свое существование. Может, Он просто держит их в памяти до тех пор, когда Он вновь их оживит?

Наша надежда на будущее не основана на науке или человеческой изобретательности — она основана на Божественной верности. Бог соединяет вместе Свое Слово и жизнь по этому Слову. Если Он сделал это однажды, Он сможет сделать это снова. Знать Его — значит доверять Ему. Если Он обещал воскресение, то Он будет верен в исполнении Своих обещаний. Воскресение Иисуса усиливает обетования Ветхого Завета (Ис. 26:19). Так как Бог воскресил Иисуса из мертвых, мы знаем, что Он сделает то же самое для последователей Иисуса (1 Кор. 15:20—23). Его верность — наша лучшая надежда.

Господи, Ты Бог верный, Бога Авраама, Исаака и Иакова. Ты доказывал Свою верность в маленьких вещах в моей жизни. Я доверяю Твоей верности, когда придет конец.

3 декабря

«И я, Иоанн, увидел святый город Иерусалим, новый, сходящий от Бога с неба, приготовленный как невеста, украшенная для мужа своего. И услышал я громкий голос с неба, говорящий: се, скиния Бога с человеками, и Он будет обитать с ними; они будут Его народом, и Сам Бог с ними будет Богом их» (Откр. 21:2—3).

Молодая женщина, которой диагностировали неизлечимую болезнь, узнала, что ей осталось жить три месяца. Делая последние приготовления, она пригласила пастора, чтобы обсудить с ним свои пожелания. Она сказала ему, какие песни она хотела бы, чтобы пелись на похоронном служении, какой прочитать отрывок из Священного Писания, и в какой одежде она хотела бы быть похоронена.

Все было приготовлено, и пастор собирался уходить, когда неожиданно она вспомнила что-то важное для нее.

— Еще одно, — сказала женщина возбужденно.

— Что такое? — ответил пастор.

— Это очень важно, — продолжала она, — я хочу, чтобы меня похоронили с вилкой в руке. Пастор уставился на нее, не находя что сказать.

— Это удивляет вас, не так ли? — сказала она.

— Да, если быть честным, я озадачен этой просьбой.

Молодая женщина объяснила: «За все мои годы посещения собраний и обедов я всегда помню, что, когда убирались тарелки с главным блюдом, кто-нибудь всегда наклонялся и говорил: „Сохраните вашу вилку». Это была моя любимая часть, потому что я знала, что будет еще что-то лучше… например, пирожное с густым шоколадом или яблочный пирог. Что-нибудь прекрасное — с начинкой! Поэтому я хочу, чтобы люди увидели меня в гробу с вилкой в руке, и я хочу, чтобы они подумали: «Зачем эта вилка?» Тогда вы скажите им: «Сохраните вашу вилку… будет что-то лучшее».

Описание будущего в нашем стихе написано с памятью о прошлом. Божья вечная награда для Его народа включает в себя восстановление Иерусалима и Эдемского сада. Его народ будет жить в «городе-саде», который предлагает самое лучшее из всех миров: мир и спокойствие сада, соединенное с суетливой суматохой прекрасного города. И что самое лучшее, Сам Бог будет с нами.

Храните вашу вилку.

Господи, от начала моей жизни я чувствую, что должно быть что-то лучшее впереди. Спасибо Тебе за драгоценные обетования Нового Иерусалима.

4 декабря

«И отрет Бог всякую слезу с очей их, и смерти не будет уже, ни плача, ни вопля, ни болезни уже не будет, ибо прежнее прошло» (Откр. 21:4). — Я люблю тебя, папа.

Это было последнее, что Ховард услышал от своей дочери. Что побудило ее позвонить и произнести эти слова? Знала ли она, что автобус, в который она собиралась сесть, взорвется? Не предполагается ли, что он должен умереть раньше своей дочери. Ховард чувствовал себя одиноким в своем горе. Апостол Павел обещал, что Бог не возложит на нас бремя, которое мы не смогли бы нести (1 Кор. 10:13), но Ховард уже не был уверен. Тяжесть в его груди временами мешала ему дышать.

Он искал утешения в словах Иисуса: «Блаженны плачущие, ибо они утешатся» (Мф. 5:4). Но казалось, что это обетование не исполняется в его жизни. Хотя он читал текст, он не чувствовал утешения. Ощущение потери продолжало мучить его.

Я размышляю, о чем думала Мария, когда видела своего Сына на кресте? Интересно, что Библия не дает никаких комментариев о ее эмоциональном взрыве. Она никогда не кричала: «Что вы делаете с моим сыном?» Знала ли она, что Ему предстояло умереть? Понимала ли она это как часть высшего замысла? Почему она не выбежала и не предложила занять Его место?

Когда пришла весна, Ховард почувствовал себя немного лучше. Когда начали цвести розы, он вспомнил счастливые времена, когда они вместе с дочерью выращивали их и наслаждались их красотой. Но затем пришли дожди, и он снова стал угрюмым.

-Я снова воскрешаю в памяти эту трагедию и тот тяжелый телефонный звонок, как будто это было вчера, — сказал он, — Господи, я все еще не понимаю Твоего плана!

Однажды он наткнулся на Откр. 21:4: «И отрет Бог всякую слезу с очей их, и смерти не будет уже; ни плача, ни вопля, ни болезни уже не будет, ибо прежнее прошло». Это были слова о будущем, слова, которые он жаждал услышать. Ховард начал осознавать, что они также объясняют слова Мф. 5:4. Те, кто плачут, не всегда получают утешение в этой жизни. Это обетование о будущем времени, которое не всегда применимо здесь и сейчас.

Оба текста ясно говорят об этом. Ховард снова увидит свою дочь. Так как он верит в вечную жизнь, он постепенно нашел утешение в этом видении надежды из Книги Откровение. Хотя его дочь лежит в могиле, он знает, что Иисус вернется вновь и воскресит ее. И, когда Он вернется, Бог отрет всякую слезу и плачущие будут утешены навсегда.

Господи, я всегда чувствовал себя разочарованно, когда мои молитвы оставались безответными, трагедии — не предотвращенными, а любимые — потерянными. Помоги мне доверять Твоим обетованиям о будущем.

5 декабря

«И отрет Бог всякую слезу с очей их, и смерти не будет уже; ни плача, ни вопля, ни болезни уже не будет, ибо прежнее прошло» (Откр. 21:4).

Отрет ли Бог наши слезы, вынуждая нас забыть обо всех трудностях и страданиях этой жизни? Или же мы будем ясно помнить наши переживания, хотя они больше не будут истощать нас? Как далеко уйдет все прежнее? Я предполагаю, что мы будем помнить, но боль уйдет. Воспоминания о нашей личной истории стоит сохранить, они являются частью того, кем мы являемся и кем мы стали. Когда воспоминания перестанут причинять боль, они сохранять свою способность развивать глубину характера.

Тем, кому жизнь причинила много боли, будет трудно себе представить, что время может лишить боль ее силы вызывать слезы. Но с Божьей помощью это может случиться. И иногда этот процесс не занимает много времени.

Мы с моей младшей дочерью с трудом выбрались из постели в 1:30 ночи. Недавно приняв крещение в Красном море, она решила посетить гору Синай, чтобы встретить там рассвет. Мы встретились с другими участниками в два часа ночи. Вместе с нами отправились и погонщики верблюдов, которые были уверены, что мы точно не сможем подняться на вершину горы без их помощи.

-Хороший верблюд, красивый верблюд, — бормотали они каждому из нас, предлагая своих животных. Было очень темно, и ночь нарушалась только вспышками фонарей. Пока мы карабкались по горе, временами падающие звезды мелькали за нами. Гора высотой около 2 300 метров становилась все круче и круче по мере того, как тропинка подходила к великой стене, которая говорила о начале последней трети подъема. Погонщики верблюдов продолжали следовать за нами, уверенные в том, что некоторые из нас вскоре сдадутся и сядут на верблюдов. И некоторые так и делали. Но моя дочь решительно продвигалась вперед.

Самая крутая часть восхождения — это легендарные ступеньки к вершине — 750 ступенек, вырезанные почти вертикально в красной скале. Остановки на отдых стали все более и более частыми, так как наши тела молили о милости. Но мы сделали это! Без всяких остов и верблюдов! Только своими мышцами.

Уже утром мы с дочерью вернулись в гостиницу. Она упала на кровать ничком, и какое-то время лежала абсолютно неподвижно. Затем подняла голову и сказала: «Напомни мне, никогда, никогда, никогда не делать больше ничего подобного!» Ее голова бессильно упала на подушку, она уснула, и я не слышал ее несколько часов.

Спустя несколько дней в Германии девочка с блестящими глазами посмотрела на меня и сказала: «Папа, когда мы снова сможем забраться на гору Синай?» Это удивило меня, хотя и не должно было. Воспоминания были свежи, но боль исчезла. Вы можете сказать, что «прежнее прошло», хотя в другом смысле — нет.

Господи, дай мне с терпением прожить сегодняшний день, зная, что я на один шаг ближе к новой земле, которую Ты задумал для нас.

6 декабря

«И сказал Сидящий на престоле: се, творю все новое. И говорит мне: напиши; ибо слова сии истинны и верны» (Откр. 21:5).

Вы действительно хотите, чтобы Бог сделал все новым? Есть ли у вас какие-то вещи, которые вы любите больше, когда становитесь старше? Может быть, вам больше нравится теплое пальто любимого цвета с обтрепанными нитками на воротнике, чем пальто по последней моде, цвета, который вам не подходит, и без деталей, без которых вы не можете жить? Разве вы поменяете лысого мужа с раздражающей вас привычкой дергать ногой на другого человека? Любого нового другого человека? Покупали ли вы когда-нибудь новую машину и не чувствовали себя с ней так же хорошо, как со старой? Что-то старое лучше. Старые вещи надежны и практичны. Известное часто лучше, чем неизвестное.

Не так давно мой университет построил здание, в котором я сейчас работаю. Старое здание разрушили до основания, выстроили новое, большее по размерам, увеличив число кабинетов и аудиторий. Но я сильно скучаю по моему старому кабинету. Там у меня везде были книжные полки, даже в шкафу для одежды. Подумайте, у меня был гардероб в старом кабинете — место, куда можно повесить пальто и пиджак, выпускную мантию, поставить дополнительную пару обуви или зонт на всякий случай.

В новом кабинете у меня большое пространство для работы, которое я старательно заполняю беспорядком. В моем новом столе нет столько ящиков, как в старом, и в результате я потерял множество бумаг. В новом кабинете намного меньше места для книг, и я вынужден многие из них принести домой, что в результате приводит к путанице и неэффективности в работе. У меня меньше места для файлов, поэтому я тоже должен разделить их, чтобы хранить и дома, и в кабинете.

Но назад не вернешься. Мощная система кондиционеров в новом здании означает, что в классах студенты больше не будут спать из-за жары, духоты и спертого воздуха (сейчас они вынуждены придумывать новые оправдания). Технологии в новом здании позволяют нам пробовать разные методы обучения, чтобы улучшить учебный процесс. Конфигурация зданий делает чудеса для студентов и преподавателей, улучшая качество взаимоотношений между студентами и учителями. Оформление моего кабинета, несмотря на свою неэффективность, помогает представить себе кусочек дома вдали от него.

Меня утешает мысль о том, что на новой земле «тогда познаю, подобно как я познан» (1 Кор. 13:12). Когда Бог сделает все новым, мы все равно узнаем тех, кого мы любим. Наше окружение будет в совершенстве соответствовать нашим нуждам. На небесах новое будет постоянно обновляться, чтобы сохранять знакомое. Только порок исчезнет. Наша радость будет полной. И я не буду скучать по обтрепанным ниткам.

Господи, я не могу дождаться, чтобы увидеть новый мир, в котором у нас не будет сожалений.

7 декабря

«И сказал мне: совершилось! Я есмь Алфа и Омега, начало и конец; жаждущему дам даром от источника воды живой» (Откр. 21:6).

Наш Бог является величайшим Даятелем. Во Христе Иисусе Он послал величайший дар человечеству. Благодаря кресту вода жизни доступна всем, кто признает свою жажду (Ин. 7:37—39). Однако грех лишает нас глубокого желания принять этот дар Божий. Получить этот дар — это значит потерять контроль над своей жизнью. В результате многие ранимые люди с неохотой принимают дары, даже от Бога.

Письмо, которое я получил некоторое время назад, хорошо иллюстрирует эту человеческую склонность. Мой друг, проводящий евангельские встречи на Филиппинах, рассказал следующую историю.

Во время первой встречи я заметил девочку-подростка, которая казалась раздраженной. Она всегда ссорилась с людьми, окружающими ее. Я склонился и просто спросил, как ее зовут. Она, казалось, очень удивилась этому, но пробормотала: «Шерри».

С того момента я стал всегда приветствовать и улыбаться ей, где бы ни встречал ее. Шерри реагировала неоднозначно, улыбаясь и убегая. Иногда она прибегала к тому месту, где я сидел, легко касалась моего плеча, а затем исчезала в толпе.

Шерри всегда носила заколку, которая держала ее волосы в аккуратном пучке. Желая выразить свою привязанность к ней, я купил еще одну заколку и подарил ей. Она заколола ею волосы, но через несколько минут вновь появилась и в волосах у нее уже не было ничего. С того времени у Шерри в волосах ничего не было, когда она приходила на встречи. Весть была довольно ясной. Никто не был ей так близок, и она собиралась показать мне, кто контролирует ситуацию.

Подошел последний день наших встреч, и я решил рискнуть, купив девочке еще один подарок для волос. На этот раз это было ярко -розовое сердце с резиновой ленточкой. У меня был зажим для волос в пластиковой упаковке, и я положил его ей на колени, когда она сидела. Шерри испугалась, и я ушел, потому что знал, что нарушил ее зону комфорта.

Я не видел этого ребенка до конца дня. Я думал, что, может быть, мне не следовало рисковать, даря ей еще один подарок. Но когда я уходил, рука слабо коснулась моего локтя. Убегая, как обычно, Шерри улыбалась, а в ее волосах была ярко -розовая заколка, которую я дал ей в то утро! Глубокое чувство мира и удовлетворения наполнило мою душу. Она наконец-то приняла подарок.

Господи, дай мне мужество принять Твой величайший дар и позволить Тебе формировать мою жизнь так, как захочешь Ты.

8 декабря

«Побеждающий наследует все, и буду ему Богом, и он будет Мне сыном. Боязливых же и неверных, и скверных и убийц, и любодеев и чародеев, и идолослужителей и всех лжецов участь — в озере, горящем огнем и серою. Это — смерть вторая» (Откр. 21:7,8).

Идолопоклонство — это главная проблема новозаветного времени. На вершине цепочки идолопоклонства был сам император Рима. Ранние христиане видели в Откровении влиятельное заявление о том, что у императора «нет одежды». Цезарь не творил этот мир (Откр. 4:11), он не был вечен (ст. 8), он не искупил жителей империи своей кровью (Откр. 5:12). Хотя величие Рима было привлекательным и впечатляющим, его требования поклонения были глупыми

Так же, как христиане того времени сопротивлялись требованиям империи, выбирая, чтобы следовать за Иисусом, современные христиане нуждаются в том, чтобы отречься от идолов нашего поколения. Мы часто поклоняемся идолу науки, технологии, преуспевания и духа наживы. В этом процессе мы легко игнорируем результаты творения и креста. Но это временное идолопоклонство вскоре проявит свою безрассудность, как и заявления Римской империи.

В последние годы осознание необходимости сложных условий, требующихся для существования разумной жизни на земле, потрясло научный мир. Вселенная, оказывается, невероятно точно отрегулирована для пользы жителей земли. Ученые открывают это во всех сферах: в физике и астрофизике, классической космологии, квантовой механике и биохимии. Существование разумной, основанной на углероде жизни на земле зависит от тщательного баланса естественных условий. Если бы любая часть этого баланса даже слегка изменилась, жизнь в той форме, в которой мы ее знаем, перестала бы существовать. Сегодня у нас есть место лишь для одного маленького примера.

Вода — одна из самых странных субстанций, известных ученым. Ее особое тепло, напряжение на поверхности и физические свойства отличаются от нормы. Например, мы знаем, что ее твердое состояние менее плотное, чем жидкое состояние, поэтому плавающие льдины -это поистине уникальное явление природы. Но это свойство воды существенно необходимо для жизни. Если бы лед был более плотным, чем вода, он бы опускался на дно водоемов, где бы оставался на глубине до тех пор, пока не замерзли все озера и океаны. Напротив, лед формирует защитный слой на поверхности воды, сохраняя ее от промерзания внизу. Это одна из многочисленных уникальных характеристик воды, которая абсолютно необходима для нагревания и охлаждения, для образования стенок и мембран клеток и многих других аспектов человеческой жизни.

Господи, помоги мне делать ясное различие между привлекательными призывами современного идолопоклонства и ясными доказательствами любящего Творца. Помоги мне строить мою жизнь на том, что действительно вечно.

9 декабря

«И пришел ко мне один из семи Ангелов, у которых было семь чаш, наполненных семью последними язвами, и сказал мне: пойди, я покажу тебе жену, невесту Агнца. И вознес меня в духе на великую и высокую гору, и показал мне великий город, святый Иерусалим, который нисходил с неба от Бога. Он имеет славу Божию. Светило его подобно драгоценнейшему камню, как бы камню яспису кристалловидному» (Откр. 21:9—11).

Пейзаж на 57-й автостраде в Центральном Иллинойсе крайне однообразный. Это в основном поля фермеров и пастбища с одиноко стоящими деревьями. В один из пасмурных, мартовских дней я был слегка удивлен, увидев гигантский серый крест, едва различимый вдалеке на сером небе. Моим первым впечатлением была мысль, что это, должно быть, индустриальная корпорация, которая просто имеет форму креста. Но по мере того, как мы приближались к нему, становилось ясно, что это действительно изображение креста Иисуса Христа из балок и металла в форме бриллиантов, возможно, 25 метров в высоту. Там не было никаких знаков или других объяснений, почему он стоит здесь, у дороги.

Я думал, был ли этот монумент чьим-то откликом на особое вмешательство Бога? Возможно, кто-то тонул на озере и сказал: «Господи, если Ты спасешь мою жизнь прямо сейчас, я построю Тебе самый большой монумент в штате!» Или, может быть, предполагалось создать здесь колокольную башню для церкви, но у церкви кончились деньги до того, как они смогли возвести само церковное здание. Этот крест, несомненно, является центральной фигурой той части иллинойского пейзажа.

Это напоминает Книгу Откровение. Если мы не особенно внимательны, у нас, возможно, возникнет впечатление, что звери, стервятники, тьма, землетрясения, град — это основа Книги Откровение. Но это больше похоже на пейзаж Иллинойса. Истинный центр Книги Откровение -это не войны и катастрофы, не нефть или Ближний Восток, а Иисус Христос и Его распятие.

Кто-то может сказать, что сошествие Нового Иерусалима является главным событием. Огромные размеры, великолепие, необычная форма могут легко стать центром истории. Но эта книга — это откровение Иисуса Христа. Поэтому Новый Иерусалим — это обычный город. Это невеста и жена Агнца. Иоанн не позволяет даже Новому Иерусалиму отвлекать внимание от Иисуса Христа. Читать эту книгу, не имея ясного представления об Иисусе, значит упустить ее ключевой смысл.

Господи, в моем восхищении славой будущего мира даруй мне помнить, что вечная жизнь имеет смысл только с Тобой. Я хочу с каждым днем все лучше узнавать Тебя всю вечность.

10 декабря

«Он имеет большую и высокую стену, имеет двенадцать ворот и на них двенадцать Ангелов; на воротах написаны имена двенадцати колен сынов Израилевых с востока трое ворот, с севера трое ворот, с юга трое ворот, с запада трое ворот. Стена города имеет двенадцать оснований, и на них имена двенадцати Апостолов Агнца» (Откр. 21:12—14).

Есть ли у Бога точный и детальный план для жизни каждого человека? Существует ли «лучшее решение», являющееся частью Божьей совершенной воли для моей жизни? Или у Бога много дорог, чтобы направить меня к одной и той же цели?

Для некоторых из нас нахождение самого лучшего маршрута между двумя точками может стать навязчивой идеей. Я однажды планировал путешествие из Мичигана, где я живу, во Флориду. Я заметил, что все лучшие маршруты проходят через Чаттануга в Теннесси. Но большой вопрос был, как ехать от Мичигана до Чаттануги.

Я заметил, что мы можем поехать вниз через Индианаполис в Нешвилл, а затем в Чаттанугу. Или мы можем направиться на восток из Луисвилла через Лексингтон, а затем на юг через Кноксвилл в Чаттанугу. Или мы можем направиться на восток из Мичигана или Индианаполиса в Огайо и поехать вниз через Цинциннатти в Кноксвилл и далее.

Я посчитал километры и сделал вывод, что самый короткий путь между моим домом в Мичигане и Чаттануги идет через Нешвилл. С другой стороны, дорога от Саут Бенд до Индианаполиса слишком медленная, с множеством светофоров, и я могу попасть в Нешвилл в час пик. Поэтому если бы мы направились на восток по 80-й трассе в Огайо, то мы бы весь путь проделали по автостраде высшего класса. С другой стороны, этот маршрут казался на 250 км длиннее. С третьей стороны, путь через Лексингтон минует Нешвилл, но он на 100 км длиннее. А с четвертой стороны….

Имеется ли у Бога совершенный маршрут для всех ситуаций? Или есть для нашей жизни действительно значимая цель? Цель нашей жизни — развить характер и быть среди тех, кто будет жить в Новом Иерусалиме. Самый короткий маршрут, самый легкий маршрут, самый лучший маршрут — не всегда развивает характер. Иногда мы достигаем развития характера только на проселочной дороге, которая ведет в обход, на дороге с рытвинами и камнями.

Бог лучше знает, что нам нужно, чем мы сами. Он может дать нам самое лучшее на том пути, который мы выбираем. То, что действительно имеет значение, — это куда мы приходим. Контраст между золотым городом и озером огненным очевиден. Закланный Агнец прошел этим путем до нас, поэтому имеет значение, следуем ли мы за Ним, несмотря на то, куда заведет нас дорога жизни.

Господи, я хочу быть с Тобой в Святом Городе. Больше всего на свете я хочу, чтобы моя семья и друзья были там. Я хочу, чтобы сегодня Ты был путеводителем на дорожной карте моей жизни.

11 декабря

«Говоривший со мною имел золотую трость для измерения города и ворот его и стены его. Город расположен четвероугольником, и длина его такая же, как и широта. И измерил он город тростью на двенадцать тысяч стадий; длина и широта и высота его равны. И стену его измерил во сто сорок четыре локтя, мерою человеческою, какова мера и Ангела. Стена его построена из ясписа, а город был чистое золото, подобен чистому стеклу» (Откр. 21:15—18).

Библия подобна гигантскому кругу: она начинается с прекрасного и безопасного места (Быт. 1,2); приходят грех, сомнение, непослушание (Быт. 3); затем мы видим историю греха, и непослушания от начала (Быт. 3) до конца (Откр. 20). Рассказ о Новом Иерусалиме пытается описать мир и безопасность, которые воцарятся после уничтожения греха (Откр. 21). Писание не представляло бы собой полную картину без Книги Откровение. И Книга Откровение не была бы завершенной без двух последних глав.

Является ли Новый Иерусалим буквальным городом, как многие современные города? Или он является символом неописуемой реальности? Если он подобен древнееврейским изображениям славного будущего, то это описание является скорее символическим, чем буквальным. Бог не намеревался удовлетворить любопытство читателей об архитектуре будущего, но Он хотел научить духовным урокам, которые изменят нашу жизнь сегодня.

Книга Товита (апокриф), например, описывает Иерусалим последнего времени, чьи ворота состоят из сапфиров и изумрудов, чьи стены и улицы украшены драгоценными камнями (Товит 13:16,17). Но для Товита это описание — лишь один из поводов прославить Бога (Товит 13:1). Исайя предсказывает основание из сапфира, ворота и стены из драгоценных камней (Ис. 54:11,12), но и эти элементы служат скорее для восхваления (Ис. 60:10—18, особенно ст. 18). Захария, с другой стороны, предсказывает, что Иерусалим будет без стен, потому что Бог будет огненной стеной вокруг него (Зах. 2:4,5). Поэтому нет оснований считать, что все это описание имеет буквальное значение.

Какое отношение это видение имеет к нам, живущим в век скептицизма? Эти образы уходят корнями во времена пророка, но их главная тема ясна. Все, на что люди надеялись и о чем мечтали, достижимо не благодаря человеческим усилиям, но благодаря взаимоотношениям с Агнцем. И эти взаимоотношения начинаются сейчас. Видение о будущем Новом Иерусалиме помогает нашим умам и сердцам сосредоточиться на том единственном, что имеет значение.

Господи, помоги мне помнить каждый день, что рай — это не Карибские острова, а идеальный город — это не Голливуд. Лишь в Тебе исполнимы мои надежды и мечты.

12 декабря

«Основания стены города украшены всякими драгоценными камнями: основание первое — яспис, второе — сапфир, третье — халкидон, четвертое — смарагд, пятое — сардоникс, шестое — сердолик, седьмое — хризолит, восьмое — вирилл, девятое — топаз, десятое — хризопрас, одиннадцатое — гиацинт, двенадцатое — аметист. А двенадцать ворот— двенадцать жемчужин: каждые ворота были из одной жемчужины. Улица города— чистое золото, как прозрачное стекло» (Откр. 21:19—21).

Для меня самый незабываемый момент 1984 года произошел во время президентских дебатов. Гонка за право выставления кандидатов от демократической партии велась между Уолтером Мондейлом и Гари Хартом. Гари Харт позже приобрел дурную славу из-за своего флирта с женщинами. Но во время предвыборных дебатов он был действительно ведущим кандидатом. Никто не мог себе представить, какое значение сыграет одна-единственная фраза.

В ходе дебатов Гари Харт говорил о своем видении улучшений страны. Уолтер Мондейл ответил, что его оппонент много говорит, но не может ответить на главный вопрос: «Где говядина?» Была ли эта фраза уловкой, чтобы приобрести голоса фермеров? Нет, его комментарий не касался еды, хотя и напомнил рекламу гамбургера по телевизору.

В рекламе маленькая пожилая женщина сидит за столом фирмы по изготовлению гамбургеров. Кто-то положил перед ней гамбургер. Булочка была хороших размеров, а внутри нее лежал лишь тоненький кусочек мяса. Ошеломленная и удивленная, она говорит дрожащим голосом: «А где говядина?» Этот рекламный ролик имел огромный успех. По всей стране люди начали цитировать эту фразу. Эта маленькая пожилая женщина в 85 лет за одну ночь стала звездой.

Главная мысль этой рекламы была в том, что заявления не имеют никакого смысла, когда дело касается гамбургеров. В расчет принимается только еда, которую ты получаешь. Используя эту фразу из рекламы, Мондейл поставил под сомнение доверие своему оппоненту. Простой фразой он превзошел своего конкурента, еще до того, как неосмотрительные поступки Харта в супружеской жизни стали общественным достоянием и навсегда разрушили его политическую карьеру. Такова сила аллюзии на прошлое.

Наш библейский текст представляет собой перечисление различных камней в основании Нового Иерусалима. Но они указывают на что-то более глубокое. Эти камни из основания города являются теми же самыми камнями, что были на нагруднике первосвященника Израиля. Здесь, как и часто в этой книге, видение связывает вместе все откровение Божье. В Апокалипсисе Иоанна встречаются все книги Библии. Он похож на финал библейской симфонии.

Господи, я хочу погружаться все глубже и глубже в Твое Слово каждый день.

13 декабря

«Храма же я не видел в нем, ибо Господь Бог Вседержитель — храм его, и Агнец. И город не имеет нужды ни в солнце, ни в луне для освещения своего, ибо слава Божия осветила его, и светильник его — Агнец» (Откр. 21:22,23.)

Как произойдет встреча с Иисусом в святом городе? Какие мысли приходят вам на ум? Что мы чувствуем? Я предполагаю, что если у нас правильное представление о том, через что Он прошел ради нас, то глубокая благодарность выльется из наших сердец, и она будет все более и более возрастать на протяжении всей вечности.

Представьте себе, что жарким июльским днем вы вынуждены работать на поле весь день по 14 часов. Я знаю, что вы не сможете этого вынести, поэтому в последнюю минуту я выступаю вперед и занимаю ваше место. Вы остаетесь дома, и весь день думаете обо мне: жаркое солнце, бесконечные поля, каторжный труд, боль в мышцах и желание просто посидеть и отдохнуть в тени. Когда я возвращаюсь, я рассказываю вам о том, как прошел день, и вы говорите: «Да я понял, спасибо, друг, за то, что ты сделал». Но поняли ли вы на самом деле? Знаете ли вы, что это такое, насколько тягостным был каждый момент, какую боль причинял мне каждый шаг?

А сейчас предположим, вместо того, чтобы остаться дома, вы пошли со мной в тот день и видели, как я тружусь в течение всех этих 14 часов. Вы видели меня склоненным, едва способным работать, мои руки покрылись волдырями от тяпки, мое лицо горело от горячего солнца. Вы видели, как я спотыкаюсь и покрываюсь потом, жажду отдыха, видели, как стрелки часов движутся очень медленно. Если бы вы поступили так, тогда бы вы действительно начали понимать. Вы бы не чувствовали физическую боль, но вы бы лучше осознали, что я перенес ради вас, и этот мой дар себя остался бы с вами навеки.

То же самое и с распятием. Когда мы думаем об этом, мы, возможно, представляем, как били Христа. Сколько раз? Один, два? Чем? Представляете ли вы Его порванную кожу? Знаете ли вы, как это выглядит? Выглядел ли этот терновый венец красиво на Его голове, подобно лавровому венцу, или он глубоко вонзился в Его плоть, вызывая ручьи крови, стекающие по Его лицу и телу. Какие еще мучения Он перенес? Писание говорит нам, что Он был практически неузнаваем (Ис. 52:14).

И все это случилось после того, как Его единственные друзья предали и покинули Его. Когда Иисус умер в тот день, Он умер за меня. Когда вы по-настоящему поймете это, это станет основанием вечной благодарности.

Господи, я с нетерпением жду взаимоотношений с Тобой лицом к лицу. До того момента я буду ежедневно выражать мою признательность Тебе за то, что Ты сделал для меня.

14 декабря

«И город не имеет нужды ни в солнце, ни в луне для освещения своего, ибо слава Божия осветила его, и светильник его — Агнец» (Откр. 21:23).

В Мичигане, где я живу, погода часто меняется: то ясная, то облачная. Озеро Мичиган около 500 км в длину и около 80 км в ширину — достаточно большое, чтобы влиять на погоду! В солнечный день ветер собирает влагу с озера и образует серые облака, покрывающие всю местность на востоке. Я живу в такой местности. В первую зиму, которую я провел в Мичигане, мы видели солнце всего лишь 12 дней за период с 1 сентября по 1 апреля. Я не сказал, что у нас было 12 солнечных дней, но мы видели солнце (иногда всего на несколько минут), всего 12 из 200 дней!

Хотя в последние годы стало немного яснее (возможно, эффект потепления сказывается хорошо на некоторых местах?), но небо все еще такое же серое, как и во многих других местах. Поэтому когда вырывается солнце и небо становится ярко голубым, мичиганцы обычно радуются больше, чем это делают большинство людей. Искренне и открыто, как самому славному событию. Это легко понять, когда вы не получаете достаточно света. Неудивительно, что, когда Библия говорит о свете в контексте Бога, она использует слово «слава».

Самая последняя ссылка в Библии на славу Божью находится в нашем сегодняшнем библейском тексте. Слово «слава» имеет в Библии множество значений. Но когда мы сужаем наш фокус до проявления Бога, слава является чем-то отличным от красоты, украшения, гордости или хвастовства.

В Господней молитве Иисус говорит: «Ибо Твое есть… и слава» (Мф. 6:13). Слава — это не одна из черт Божьего характера, но необходимое качество. Но эта слава намного больше, чем излучение света. Исх. 34:6,7 определяет славу Божью, как Его характер. Бог «Бог человеколюбивый и милосердый, долготерпеливый и многомилостивый и истинный, сохраняющий милость в тысячи родов, прощающий вину, и преступление, и грех, но не оставляющий без наказания, наказывающий вину, отцов в детях и в детях детей, до третьего и четвертого рода». Слава Божья выражает полноту Его характера, включая как милость, так и справедливость. Такой характер ярко проявляет себя в словах и действиях Иисуса (Ин. 17:1—5).

Место, где мы видим славу Божью сегодня, — это Его Слово. Именно Библия открывает нам характер Бога в Иисусе Христе. Другие заявления о славе могут увести нас в сторону, но мы находим истинную славу в Иисусе Христе через Его Слово. В Слове Бог позволяет нам пережить Его славу, предвкушение нашего опыта в Новом Иерусалиме. Там то, за что мы держались верою, мы увидим своими глазами.

Господи, я хочу лучше и лучше знать Тебя. Наполни сегодня мой разум и сердце славой Твоего характера.

15 декабря

«Спасенные народы будут ходить во свете его, и цари земные принесут в него славу и честь свою» (Откр. 21:24).

Популярная шутка говорит о небесах, которые навсегда сохранили старые предрассудки земли. Согласно этой шутке, баптистские небеса имеют много воды, и каждый окунает в нее кого-либо. На небесах пятидесятников все поднимают руки к небу, танцуют и падают. Также существуют католические и методистские небеса. Эта шутка смешная, потому что в своем сердце мы знаем, что Бог разрушит такие различия на небесах. В Новом Иерусалиме люди с разным воспитанием будут жить вместе, будут учиться радостному принятию друг друга в Иисусе.

Во дни апартеида в Южной Африке белый пастор приехал домой из церкви после вечернего собрания. На полпути к дому на большой магистрали он проехал по сотне гвоздей и вследствие этого был вынужден остановиться. Через несколько секунд из темноты вышли два человека и с ломами напали на машину, пытаясь забраться в нее. Они смогли открыть одну дверь и стукнуть жену пастора. Все это время белые члены его церкви проезжали мимо, следуя домой. И лишь старик из народа зулу, проезжавший мимо на потрепанном, ржавом грузовике, наконец, спас пастора и его жену.

Интересно, как наше определение изгоя изменяется от поколения к поколению. Притча о добром самарянине не беспокоит нас, пока мы не встречаем самарян! Но если бы Иисус пересказал эту историю сегодня, как бы Он это сделал? Был бы избитый человек проигнорирован телевизионным евангелистом, затем пастором мегацеркви? Был бы самарянин заменен на гомосексуалиста или исламского террориста? Свободное от предрассудков будущее побуждает нас принять этот принцип и применять его в любых обстоятельствах, с которыми мы сталкиваемся. Однако, мы склонны быть слепы к нашей собственной версии об изгое. Северная Дакота может поражаться предрассудками белых ньюйоркцев против черных, хотя сами имеют такие же предрассудки против индейцев. Отношение ньюйоркцев против «деревенщины» Северной Дакоты может быть заметно не меньше.

Даже в церкви мы видим различия между людьми на основании того, как они толкуют определенные детали доктрин, как они выглядят, когда приходят в церковь, где они живут, аплодируют они или нет после вдохновляющего музыкального исполнения. Евангелие призывает нас предвкушать славу Нового Иерусалима таким образом, чтобы это влияло на то, как мы относимся к людям сегодня. Иисус принимает нас, несмотря на наши собственные странности и продолжает работать с нами, чтобы воссоздать нас по Своему подобию. Лучший способ откликнуться на любовь Иисуса — это относиться к другим так, как Он относится к нам. Этот принцип является ключом к жизни на небесах.

Господи, открой мои глаза на сокрытые предрассудки, которые управляют моим отношением к другим людям.

16 декабря

«И город не имеет нужды ни в солнце, ни в луне для освещения своего, ибо слава Божия осветила его, и светильник его — Агнец. Спасенные народы будут ходить во свете его, и цари земные принесут в него славу и честь свою. Ворота его не будут запираться днем; а ночи там не будет» (Откр. 21:23—25).

Иногда даже позитивное в жизни становится таким непомерным, что вы можете описать его только как негативное. То же самое и с Новым Иерусалимом. Его реальность неописуема. Мы узнаем, что там не будет храма, не будет нужды ни в солнце, ни в луне, а ворота никогда не будут запираться. Его обитатели никогда не столкнутся со слезами, смертью, страданием, плачем и болью (Откр. 21:4). Первый вкус рая — это опыт: «Нет больше смерти, нет ночи. Нет больше закрытых дверей. Нет больше боли. Это великое место!»

Это напоминает мне 9 ноября 1989 года. В семь часов вечера политбюро Центрального Комитета Социалистической партии ГДР в ответ на мирные демонстрации объявило, что все граждане могут покинуть ГДР в любой момент. После этого заявления оно уведомило Харальда Ягера, начальника паспортного контроля на контрольном пункте Берлинской стены, что никто не может пройти без специального пропуска.

Тщательно наблюдая за пересечением границы за 28 лет ее существования, Ягер намерился продолжать исполнение своих обязанностей в тот вечер. Но к 11 часам ночи ситуация начала выходить из-под контроля. Двадцатитысячная толпа, которой запретили пересечь границу, требовала позволения пройти, но большинство еще не имели нужных документов.

Толпа начала повторять: «Откройте ворота! Откройте ворота! Откройте ворота!»

Люди Ягера смотрели на него в ожидании инструкций. Но у него не было указаний для подобной ситуации. Он не знал, что делать. Охранники границы стали настаивать:

—Скажите нам, что делать!

Ягер держал в своих руках судьбы двадцати тысяч человек — да и почти всей страны.

— Что мне делать, — спрашивал он своего человека, — приказать тебе стрелять? Ягер знал, что единственный выход, если он вмешается, — это кровопролитие. Вскоре после 11 часов вечера он сказал своему человеку у ворот:

— Открой им всем!

К рассвету 100 тысяч неистовых восточных немцев прошли мимо него, чтобы бурно праздновать в Западном Берлине. Через некоторое время жители Восточного и Западного Берлина снесли символ «железного занавеса» и радовались свободе. Для них символ рая, на который они надеялись, были слова «и ворота его не будут закрываться»!

Господи! Спасибо Тебе, за то, что ни одна из проблем, которые беспокоят и угнетают нас сегодня, больше не будет существовать. Дай мне терпение ждать славного освобождения, которое Ты совершишь вскоре.

17 декабря

«И принесут в него славу и честь народов. И не войдет в него ничто нечистое и никто преданный мерзости и лжи, а только те, которые записаны у Агнца в книге жизни» (Откр. 21:26,27).

Три раза (Откр. 21:8, 27; 22:15) Книга Откровение перечисляет людей, которые не достигнут вечной жизни. Но те, кто получит вечную жизнь, являются ли они счастливчиками? Действительно ли вы хотите делать то, что делаете сейчас, вечно? Возможно ли, что вечная жизнь наскучит спустя какое-то время? Бывший учитель однажды рассказал следующую историю.

Один рыбак мечтал о том, как он однажды окажется на небесах. К нему прилетел ангел и сказал: «Я понимаю, что рыбная ловля твое любимое занятие. У меня есть рыбное место для тебя». Затем он взял его и перенес к лучшему месту обитания форели во вселенной. Восхищенный рыбак начал вытаскивать очень большую рыбу.

Спустя год ангел появился снова и нашел этого человека счастливым и занимающимся рыбалкой. Трехметровая куча больших рыбин лежала за ним на земле. Рыбак сказал: «Это здорово! Я люблю небеса. А что если пойти к другому водоему?»

— Но это лучшая заводь с форелью во вселенной. Я уверен, что другие тебя разочаруют.

— Ты прав, — сказал рыбак, — это лучшая заводь! Он продолжал рыбачить еще десять лет, и сейчас за ним уже была 15-метровая куча рыбы. Когда вернулся ангел, рыбак повторил: «Это здорово! Но давай посмотрим что-нибудь еще».

И вновь ангел ответил: «Это лучшее место. У тебя лучший водоем и твое любимое хобби. Что еще ты хочешь?» Итак, мужчина рыбачил еще 90 лет, и куча рыбы за ним достигла стометровой высоты. Когда он, наконец, снова увидел ангела, рыбак вытащил удочку из воды и бросил ее на землю: «Я устал от этого! Одно и то же, вновь и вновь. Это не небеса — это ад».

Зло ухмыляясь, ангел сказал: «Тебе понадобилось 100 лет, чтобы понять это?»

Жить вечно еще недостаточно. Избыток удовольствий и богатства не гарантирует, что вечная жизнь сохранит свой вкус. Радость вечности находится в глубоких взаимоотношениях с Богом и другими, в той работе, которую мы будем делать, чтобы исполнить Божью высшую цель для нас и для вселенной. Благая весть в том, что мы можем начать жить жизнью небес уже сейчас. Знание и повиновение Богу будет нашей наукой и песней на протяжении всей вечности.

Господи, спасибо Тебе за это славное видение о Новом Иерусалиме. Пусть оно поможет мне сконцентрироваться на том, что действительно имеет значение.

18 декабря

«И показал мне чистую реку воды жизни, светлую, как кристалл, исходящую от престола Бога и Агнца» (Откр. 22:1).

Семья Кауфманов пережила небольшой опыт небес на земле. Они хотели провести выходные в простом летнем коттедже рядом с их любимой рекой Беар Ран в одноименной местности, в 100 км на юго-восток от Питтсбурга, в Пенсильвании. Эдгар Кауфман владел универмагом в Питтсбурге во время великой депрессии 1930-х годов. В течение многих лет Беар Ран была деревенской местностью, куда семья Кауфмана и его рабочие уезжали из города и проводили время на лоне природы. Семья особенно наслаждалась пикниками рядом с шестиметровым водопадом, неустанная песня которого была слышна по всему лесу.

Чтобы построить уникальный дом рядом с этим водопадом, Эдгар Кауфман привлек известного, но часто безработного, 67-летнего архитектора Франка Ллойда Райта из Висконсина. Тот построил ему дом, который был настоящим произведением искусства и который назвали «Падающая вода».

Казалось, что Райт обладает талантом, но у него часто не хватает денег, которые позволили бы воплотить его планы. После нескольких месяцев задержки Кауфман проинформировал Райта о том, что он едет из Милуоки в студию архитектора, чтобы увидеть проект своего дома. Ученик Райта впоследствии заметил, что предстоящий приезд клиента, казалось, совсем не беспокоит его учителя. С топологической картой в руках, он делал некоторые предварительные наброски и тепло приветствовал Кауфмана.

После того, как Райт объяснил, как дом будет свисать над водопадом, очень прагматичный Кауфман заметил: «Я думал, что вы построите дом рядом с водопадом, а не над ним». На это мистер Райт ответил: «Я хочу, чтобы вы жили с водопадом, а не просто смотрели на него. Я хочу, чтобы он стал неотъемлемой частью вашей жизни».

Дом, с его сильными горизонтальными линиями, выходит из скалы и нависает прямо над водопадом. Дом имеет впечатляющий визуальный эффект, он словно висит над потоком, а внутри него звук падающей воды слышится совсем по-другому, нежели извне, создавая удивительное звучание. Дом «Падающая вода» является великим архитектурным шедевром, потому что это не просто хижина у реки. Звук и вид живого потока преображает все строение. Подобным же образом Архитектор хочет преобразовать нашу жизнь живой водой Своего Слова. Как и дом «Падающая вода», мы можем выбирать строение нашей жизни так, чтобы Слово было нашим постоянным спутником, наполняющим наше существование своим звуком и видом. Переезжайте ближе к Воде. Позвольте ей стать частью вашей жизни. Это будет предвкушение небес.

Господи, помоги мне быть внимательным к живой воде, которую Ты приготовил для меня сегодня. Я хочу, чтобы моя жизнь стала живым отражением Твоих путей для всех, кто встретит меня.

19 декабря

«Среди улицы его, и по ту и по другую сторону реки, древо жизни, двенадцать раз приносящее плоды, дающее на каждый месяц плод свой; и листья дерева—для исцеления народов» (Откр. 22:2).

Эта фраза в конце текста всегда удивляла меня. Если Новый Иерусалим является частью совершенного мира, то тогда какая нужда в исцелении? Болезнь и смерть являются уже уделом прошлого (Откр. 21:4). Поэтому здесь уже не должно быть нужды в физическом исцелении. Этот текст говорит, что исцеление — не для отдельных людей, а для целых народов, Часто опираясь на еврейское слово гоим, этот термин относится как к иностранным нациям, так и к язычникам.

Это предполагает, что «исцеление» в Книге Откровение 22:2 имеет отношение к национальным и языковым барьерам. Люди всех народов, племен и языков обитают в Новом Иерусалиме. Листья дерева жизни представляют победу над болью и барьерами, которые разделяют людей. Цель — уменьшение всех умственных и эмоциональных барьеров между иудеями и язычниками, рабами и свободными, мужчинами и женщинами и объединение спасенных в одну объединенную семью во Христе Иисусе (Гал. 3:28; Откр. 21:24-26).

В последние годы мир увидел предвкушение этого в Южной Африке. Юджин де Кок — белый южноафриканец, которых служил многие годы командиром южноафриканских «эскадронов смерти». Он был приговорен к двум пожизненным заключениям и еще к 215 годам пребывания в тюрьме Претории за преступления против человечества. Черная женщина психолог Памла Габодо-Мадикизела проводила опрос де Кока в течение 46 часов. Для ее безопасности охранники держали его прикованным к креслу, которое было прикручено к полу, а ее кресло было на колесиках, чтобы она могла отъехать, если он сделает рывок к ней.

Де Кок, однако, не вел себя подобно монстру, как она ожидала. Напротив, он попросил разрешения встретиться с вдовами нескольких черных полицейских, тех, чью смертную казнь он организовывал. Он хотел лично попросить у них прощения. К удивлению де Кока и Габодо-Мадикизелы, одна из вдов призналась: «Я была сильно тронута им». К их еще большему удивлению, все вдовы «инстинктивно» простили его.

Разве этот человек заслужил прощение? Прощение — это нечто способное превзойти жестокую реальность национальной и культурной ненависти, чтобы достичь сердца и разрешить проблемы, несмотря на то, что это кажется невозможным. Удивительно то, что прощение не только освобождает прощенного, но и исцеляет прощающего. Боль этого белого мужчины настолько тронула этого черного психолога, что, забыв о своей безопасности, она, приблизившись к нему, коснулась его трясущейся руки. Этот жест поразил их обоих. Началось исцеление народов.

Господи, я молюсь, чтобы исцеление народов сегодня могло начаться в моем сердце. Укрепи меня распространять Твое прощение на всех, кто находится в моем окружении.

20 декабря

«Среди улицы его, и по ту и по другую сторону реки, древо жизни, двенадцать раз приносящее плоды, дающее на каждый месяц плод свой; и листья дерева—для исцеления народов» (Откр. 22:2).

Мне сказали, что следующая история — это правда, но даже если это всего лишь притча, она коснулась моего сердца и дала мне представление о том, что такое исцеление народов. На восточном берегу Мэриленда заливы вдаются в материк, напоминая по форме пальцы. Канадские гуси знают это место, так же как и белые лебеди и утки, которые залетают в Чесапикский залив, направляя свой путь в гавань. Осенью они возвращаются домой на зимовку. Лебеди движутся к берегам, величественно скользя, высоко держа головы, они кажутся гордыми и бесстрашными. Равнодушие, почти презрение друг к другу наблюдается между лебедями и гусями.

Один или два раза в год в том краю бывает сильная снежная буря или идет дождь со снегом. Когда это происходит и река становится узкой и мелкой, мороз превращает воду в лед. Это было одно из таких утр, когда женщина выглянула из окна и увидела, что снег покрыл берег белым покрывалом. Какое-то время она тихо стояла, смотря на эту картину, которую нарисовала ночная буря. Неожиданно она увидела в реке гуся, совсем неподвижного, его крылья крепко прижались к бокам, а лапы замерзли во льду.

Затем в темном небе она увидела лебедей. Как заметила женщина, вожак стаи повернул направо, и белая вереница птиц превратилась в белый крут. Он парил по небу, направляясь вниз. Наконец так же легко, как пух падает на землю, этот круг приземлился на лед. Когда лебеди окружили замерзшего гуся, женщина испугалась, что они своими большими клювами могут лишить гуся последних сил. Но она ошиблась. Напротив, птицы своими клювами начали долбить лед. После некоторого времени лишь маленькая кромка льда окружала гуся. Тот поднял свою голову. Его тело вытянулось, затем он освободился от ледяных оков и поднялся.

Затем он как будто бы заплакал: «Я не могу лететь», и четыре лебедя вновь подошли к нему. Своими сильными клювами они очистили крылья гуся сверху донизу и начали щипать его тело, откалывая лед в его перьях. Медленно гусь расправил крылья, собрал их вместе, а потом снова расправил, как аккордеон. Увидев, что гусь в безопасности, лебеди возобновили свое путешествие на восток. За ними, развивая изо всех сил скорость, мчался по небу гусь. Он следовал за лебедями, усердно махая крыльями, пока не догнал и не присоединился к концу линии. Женщина наблюдала до тех пор, пока они не скрылись из виду, слезы текли по ее щекам.

Господи, помоги мне сегодня достигать исцеляющей любовью тех, кто отличается от меня.

21 декабря

«И ничего уже не будет проклятого; но престол Бога и Агнца будет в нем, и рабы Его будут служить Ему» (Откр: 22:3).

Почему Божьи люди желают служить Ему всю вечность? Потому что Он первый послужил им. Их служение будет исходить из восхищения и радости, которую они нашли в чудесной жертве Агнца.

Социально изолированные личности часто жалуются, что с ними обошлись несправедливо. Мы склонны помнить как самое хорошее, что случилось с нами, так и самое плохое. Служение, таким образом, имеет большое влияние на жизни других.

Джиму Парку напомнили о великой силе служения, когда он был в международном аэропорту в Маниле, чтобы полететь в Гуам. Он проверил свой багаж и решил сходить в туалет (на Филиппинах его называют «комната утешения»). Когда он вошел, один человек из обслуживающего персонала (который помогает людям в туалетах, в гостиницах высшего класса) поприветствовал его.

Когда они смотрели друг на друга, каждому показалось, что они видели друг друга раньше. Неожиданно служащий вспомнил, что он встречал Джима два месяца назад во время его возвращения из Бангкока. Он помнил, что Джим был миссионером, который дал ему хорошие чаевые в качестве вознаграждения за его помощь.

Эти работники видят буквально тысячи людей каждый месяц. Запомнить одного конкретного человека в деталях после двух месяцев — это удивительно. Довольно пораженный на какое-то время, Джим вспомнил, что после того, как он вышел из самолета в прошлый раз, он также пошел в туалет. Этот ассистент был очень добр к нему и помог Джиму с сумками, несмотря на то, что Джим сказал, что у него нет денег, чтобы дать ему. Джим поблагодарил его, когда уходил, и сказал, что он вернется, чтобы дать ему что-то после того, как он получит свой багаж.

Спустя несколько минут он возвратился и протянул ассистенту 100 песо (около двух долларов), которые были у него на то время. Очевидно, верность Джима своему слову и его щедрые чаевые были настолько незабываемы, что он все еще помнил миссионера спустя два месяца. Нет нужды говорить, что во время этого посещения этот ассистент снова служил с энтузиазмом. Но на этот раз он передал чаевые своему другу, который работал с ним. Это значит, что три человека были очень счастливы.

Господи, сегодня я встречу много людей. Помоги мне быть готовым для служения в вечности, служа каждому из них.

22 декабря

«И узрят лицо Его, и имя Его будет на челах их. И ночи не будет там, и не будут иметь нужды ни в светильнике, ни в свете солнечном, ибо Господь Бог освещает их; и будут царствовать во веки веков. И сказал мне: сии слова верны и истинны; и Господь Бог святых пророков послал Ангела Своего показать рабам Своим то, чему надлежит быть вскоре» (Откр. 22:4—6).

Один христианский апологет как-то выступал перед группой атеистов. После окончания своей речи один из атеистов пожаловался ему: «У христиан есть свои особые праздники, такие как Пасха и Рождество, у иудеев тоже есть свои национальные праздники, такие как еврейская пасха и Йом Кипур. Но у нас, атеистов, нет никакого национального праздника. Это несправедливо».

Апологет ответил с юмором: «Почему бы вам не праздновать 1 апреля?»

Те, кто знакомы с традициями Северной Америки, знают, что этот день часто называют Днем дураков. Некоторые считают, что этот праздник берет свое начало во Франции. Он может относиться к смещению дня весеннего равноденствия 21 марта, который считался первым днем весны. Весеннее равноденствие было и началом нового года, согласно юлианскому календарю. Из-за неточностей в их подсчетах, юлианский календарь к шестнадцатому веку смещал день весеннего равноденствия на 11 дней. Поэтому до реформы календаря Папой Григорием XIII в 1582 году весеннее равноденствие было 1 апреля. После того, как король Франции Генрих III перешел на григорианский календарь, весеннее равноденствие было перенесено на 21 марта.

До того, как календарь изменили, люди дарили друг другу подарки на 1 апреля, чтобы поздравить с новым годом. Но после изменений в календаре шутники посылали фальшивые подарки людям, которых они избирали, делая их апрельскими дураками. Эта традиция пришла в разные страны по всему миру.

Согласно атеистам, Пс. 13:1 утверждает: «Сказал безумец в сердце своем: „Нет Бога»». Безумцем является тот, кто горд своими земными познаниями и игнорирует доказательства высшей силы. По словам медиамагната Теда Тернера, глупый верит, что христианство — это религия для неудачников.

Наш библейский текст обещает, что на новой земле мы увидим лицо Бога. Когда вы смотрите в чье-то лицо, вы часто много можете узнать об этом человеке, потому что через выражение лица проявляется характер, Имея многолетний опыт, я могу часто по одному взгляду сказать, что у человека была тяжелая травма в прошлом. Наш характер и жизненный опыт оказывают влияние на черты нашего лица. Поэтому, когда искупленные увидят лицо Бога, это значит, что они узнают Его характер и будут в близких взаимоотношениях с Ним. На небе не будет атеистов.

Господи, я благоговею перед Твоим желанием вступить в близкие взаимоотношения со мной. Если Ты будешь в моей жизни, я буду сохранен от безумных мыслей и действий.

23 декабря

«Се, гряду скоро: блажен соблюдающий слова пророчества книги сей. Я, Иоанн, видел и слышал сие. Когда же услышал и увидел, пал к ногам Ангела, показывающего мне сие, чтобы поклониться ему но он сказал мне: смотри, не делай сего; ибо я — сослужитель тебе и братьям твоим пророкам и соблюдающим слова книги сей; Богу поклонись. И сказал мне: не запечатывай слов пророчества книги сей; ибо время близко» (Откр. 22:7—10).

Пророки продолжают говорить в современном мире. Газеты полны таких пророчеств. Возможно, вы слышали о Нострадамусе, французском враче шестнадцатого века и хранителе иудейского наследства. Его отца заставили обратиться в католицизм в 1501 году, а сам Нострадамус стал известным благодаря предсказаниям, которые, казалось, сбывались через короткое время после их произнесения. Его предсказания записаны в почти тысячу четверостиший, разделенные на центурии, около сотни четверостиший в каждом. Одно из знаменитых предсказаний было о 1999 годе.

1999 год, седьмой месяц,

С неба придет великий Царь ужаса,

Чтобы оживить великого царя из Ангулема

До и после Марс счастливо правит.

Эти слова можно толковать как угодно. Многие видят в этом тексте предсказание о метеоритном дожде или других небесных явлениях. Большинство из них также предполагает, что в течение этого года должен разразиться значительный конфликт, возможно, в июле. Но эта дата прошла и ушла, и никто не наблюдал чего-либо подобного.

В середине 1960-х годов еще одна самозваная пророчица по имени Джейн Диксон привлекла общественное внимание. Я записал два предсказания, поддающиеся проверке. Одно из них было о том, что непопулярные взгляды Барри Голдуотера, который потерпел неудачу в предвыборной президентской кампании 1964 года, будут вновь популярны в течение ближайших десяти лет. Другое предсказание говорило о том, что списание ракет окажется большой ошибкой в конце 1970-х годов. Насколько я знаю, ни одно из этих предсказаний до сих пор не исполнилось. Появление пророков — это то, к чему мы уже привыкли. Но понятие об успешном пророке — это совсем другое дело.

Книга Откровение считается книгой записанных пророчеств (Откр. 1:3 и 22:10). В отличие от слов Нострадамуса и Джейн Диксон, эта книга несет ясное свидетельство Божьего водительства. Когда мы изучаем те пророчества, которые уже исполнились, мы узнаем, как толковать те, которые еще не исполнились.

Господи, открой мои глаза, чтобы видеть более ясно Твою цель в тех видениях, которые Ты дал Иоанну. Пусть мое поклонение будет обращено только к Тебе.

24 декабря

«Неправедный пусть еще делает неправду; нечистый пусть еще сквернится; праведный да творит правду еще, и святой да освящается еще. Се, гряду скоро, и возмездие Мое со Мною, чтобы воздать каждому по делам его» (Откр. 22:11,12).

Когда мне было девять лет, кто-то убедил мою маму в том, что Иисус вернется в 1964 году. Этот человек взял текст: «Но, как было во дни Ноя, так будет и в пришествие Сына Человеческого» (Мф. 24:37) и подсчитал, что дни Ноя длились 120 лет (время, которое потребовалось на строительство ковчега). Он прибавил это число лет к 1844, дате, которую он считал важной, и заключил, что Иисус вернется в 1964 году. Эта мысль сильно впечатлила меня, и я решил, что я буду развлекаться до 1962 года, затем подготовлюсь к встрече с Иисусом!

В 1975 году два брата провели исследование, благодаря которому они сделали вывод, что Иисус вернется в 1981 году. В то время я учился в семинарии, и эти люди побуждали нас бросить учебу, чтобы заняться делом предостережения мира. Если бы я серьезно отнесся к их словам, я, возможно, так бы и сделал, но я уже прошел через это. Я научился, что нам нужно уравновешивать нашу веру в скорое возвращение Христа с пониманием того, что Бог хочет тщательно приготовить нас к будущему служению.

Христиане первого века читали подобные тексты таким же образом. Когда время проходило, они были искушаемы думать, что Бог недостаточно силен исполнить Свои обетования (2 Петр. 3:9). Но апостол Петр указывал на то, что кажущаяся задержка пришествия происходила из-за Божьего желания, чтобы все люди пришли к покаянию. Время между первым и вторым пришествием Христа — это продление Его благодати. Божье желание спасти настолько велико, что даже те, кто насмехается над реальностью Его второго пришествия получают возможность покаяться.

Те, у кого искренняя вера, однако, найдут, что это делает их сильнее и сильнее, когда задержка длится дольше и дольше. Ключевой момент этого текста — это не время возвращения Христа, но личность Того, Кто возвращается. Те, кто ожидают приезда большого друга, знают, что их нетерпение растет по мере того, как время разлуки увеличивается. Когда я уезжаю от моей жены, она становится красивее с каждым днем, и мое желание быть с ней возрастает со временем.

Наша уверенность в Его скором возвращении зависит от наших живых взаимоотношений с ним. Хотя мы должны жить каждый день, как будто бы это наш последний день на земле, задержка пришествия не разрушит наши взаимоотношения. Потому что каждый день нашей жизни звучат слова: «Се, гряду скоро!»

Господи, я благодарю Тебя, что мы перестали устанавливать даты Твоего пришествия. Помоги мне сосредоточиться на познании Тебя, что сделает меня готовым к Твоему возвращению.

25 декабря

«Се, гряду скоро, и возмездие Мое со Мною, чтобы воздать каждому по делам его» (Откр. 22:12).

Сегодняшний текст состоит из двух частей. Мы обычно обращаем внимание на первую часть и игнорируем вторую. Главная весть этого стиха — это не близость конца, но тот факт, что наше поведение сегодня влияет на нашу награду завтра. Бог дает пророчества, такие как в Книге Откровение, не для того, чтобы удовлетворить наше любопытство о будущем, но научить нас, как жить сегодня.

Некоторые христиане вкладывают свою энергию в определение времени событий последнего времени. Это не только упускает из виду смысл библейских пророчеств, это может иметь печальные последствия, как показано в следующей истории.

Майкл рассказал историю о христианском лагере. После служения на открытом воздухе и обеда молодые пары пошли гулять, пожилые пары традиционно отправились «отдыхать», часть подростков побежала на речку, а часть крутилась возле обеденных столов.

Уилл и Бобби были в группе у столов. Восьмилетняя девочка с рыжими волосами и веснушками подошла к их столу и спросила: «Что происходит?» Уилл ответил: «Ничего особенного». Но Бобби быстро добавил: «Кроме того, что торнадо направляется в нашу сторону. Град размером с куриное яйцо совсем рядом, мы прямо на его пути! Должно быть, он побьет нас через 30 или 45 минут!»

Глаза рыжеволосой девочки широко открылись, и она бросилась предупреждать всех о нависшей опасности. Через минуту большинство присутствующих включили местные радиостанции. Многие начали собирать вещи и уезжать оттуда. Из сотен семей, находившихся там, около трети покинули это место в течение 20 минут, хотя на небе не было ни единого облачка, а в палатках была духота из-за отсутствия ветра.

Первая мысль Майкла, когда он услышал это сообщение, была: «Мне нужно было принести с собой радиоприемник». Его вторая мысль была: «Я удивляюсь, какое отношение имеют к этому Уилл и Боб?». Поэтому он пошел на поиски этих подростков. Несомненно, что Уилл и Боб со смехом признались, что это они сказали рыжеволосой девочке о якобы нависшей опасности.

Майкл отправился искать этого ребенка и догнал ее на пути к другому лагерю. Он остановил ее и сказал ей, что это была шутка. Она сильно огорчилась и утверждала, что он обманывает ее, что торнадо действительно направляется к ним и что ему лучше уехать, пока у него есть такая возможность! И она продолжила выполнение своей миссии по предупреждению. Погода в те выходные стояла прекрасная. Но если торнадо когда-либо ударит в тот лагерь, кто поверит предупреждениям?

Господи, пусть мое изучение пророчеств концентрируется больше на Тебе, чем на событиях, сопровождающих мою жизнь.

26 декабря

«Я есмь Альфа и Омега, начало и конец, Первый и Последний. Блаженны те, которые соблюдают заповеди Его, чтобы иметь им право на древо жизни и войти в город воротами. А вне — псы и чародеи, и любодеи, и убийцы, и идолослужители, и всякий любящий и делающий неправду» (Откр. 22:13-15).

Даже среди христиан многие относятся к греху легкомысленно. «Я не так уж и плох». «Бог не такой уж и строгий». Кажется, они не осознают, что оставление греха — это главная нужда в христианской жизни. Хотя наши дела не спасают нас, глубокое влияние греха действует на нашу жизнь так, что мы, в конце концов, теряем свой путь.

Мы держимся за взлелеянные грехи, потому что они привлекают и возбуждают нас, отвечают на наши сокровенные нужды. Сексуальная привлекательность, например, особенно опасна.

Пастор по имени Ренди Алкорн предлагает эффективное решение для сексуальных искушений: «Когда я чувствую себя уязвимым для сексуальных искушений, я нахожу полезным записать те эффекты и последствия, которые могут иметь мои действия.

Если я буду продолжать, я, вероятно, причиню невыразимую боль моей жене, которая является моим лучшим другом и которая верна мне. Я потеряю уважение и доверие моей жены; я причиню боль моим любимым дочерям. Я уничтожу свой авторитет и разрушу доверие детей к себе. Я могу потерять моих детей и жену навсегда. Я покрою позором мою семью.

Я могу потерять самоуважение. Я могу создать такую форму вины, от которой трудно будет избавиться. Даже если Бог простит меня, прощу ли я когда-либо сам себя? У меня будут воспоминания, которые будут мешать моей близости с супругой. Я буду испытывать осуждение и трудности с человеком, с которым я совершил измену. Я могу пожать впоследствии болезни, такие как гонорея, сифилис, герпес или СПИД. Возможно, я могу вызвать беременность, и это будет пожизненное напоминание о моем грехе. Я навлеку на себя позор и стыд на всю жизнь».

Какое побуждение прекратить мысли или измену! И я бы добавил к этому списку: опасность остаться за стенами святого города, как предупреждает наш текст. Сначала греховные действия могут казаться безобидными, но в перспективе их последствия окажутся слишком тяжелыми.

Господи, спасибо Тебе за призыв в этом тексте. Помоги мне удалить из своей жизни все, что разделяет, затрудняет и препятствует почитать Тебя.

27 декабря

«Я, Иисус, послал Ангела Моего засвидетельствовать вам сие в церквах Я есмь корень и потомок Давида, звезда светлая и утренняя» (Откр. 22:16).

Дьякон церкви тщательно приготовил место для приезжего проповедника и просмотрел свои записи перед началом служения. Выступающий сел за большой стол секретаря церкви. Немного позже три женщины вошли в офис и спросили: «Вы не видели наши сумки? Мы оставили их на столе полчаса назад».

— Я здесь просто посетитель, а не секретарь, — ответил выступающий, — но я не видел никаких сумок, я здесь всего 15 минут. Женщины запаниковали, заглядывая под стол, в ящики стола, но так и не нашли ничего. Затем появился заботливый дьякон, и женщины задали ему тот же самый вопрос.

— Да, я видел ваши сумки, -сказал он, — вы оставили их на столе секретаря. Поэтому чтобы они не были украдены, я закрыл их в шкафу.

Женщины вздохнули с пониманием.

Но дьякон не закончил. Он мягко сделал замечание: «Вам следует быть внимательнее и не оставлять сумки везде, потому что хотя это и церковь, но все-таки еще не небеса!»

Дьякон пытался уравновесить идеал и реальность. Хотя церковь может представлять преддверие небес, это еще не небеса в полном смысле этого слова. Она является полем битвы, о которой говорит Книга Откровение. Церковная семья состоит из несовершенных людей.

В Откровении Иисус предлагает ясное свидетельство церквям. Это истинно не только для первых трех глав Книги Откровение, но и для всей книги, согласно этому тексту. Каждое видение, каждый зверь, каждое благословение, каждая война, каждая песнь хвалы имеет своей целью обучение церкви.

Ясно одно. Церкви не являются незапятнанными в Книге Откровение. Иисус применяет к ним внимательное исследование и изображает их характеры и опыт с неумолимой честностью. Хотя в церкви много верных людей, народ Божий все еще далек от совершенства. Они глубоко нуждаются в очищении, которое исходит от крови Агнца (Откр. 1:5,6; 7:14; 12:11). Они с нетерпением ожидают преобразования всего, к чему прикоснется Иисус при Своем возвращении.

Господи, помоги мне сохранять равновесие между идеалом и реальностью в церкви. Когда что-то не получается, помоги мне смотреть на Тебя.

28 декабря

«И Дух и невеста говорят: прииди! И слышавший да скажет прииди! Жаждущий пусть приходит, и желающий пусть берет воду жизни даром» (Откр. 22:17).

Разве не удивительно, что многие люди ждут своего смертного часа, чтобы попросить прощения у членов семьи или друзей? Кажется, что когда люди прикованы к постели или в ослабленном состоянии, или при смерти, они начинают обдумывать свою жизнь и то влияние, которое они оказали на людей. Священники в больнице являются свидетелями исповеданий таких людей.

Почему ждут до конца? Почему они откладывают до того, как станет слишком поздно, чтобы открыть чувства, которые частично разрушили чью-то еще жизнь? Почему они не возмещают ущерб, когда это еще могло бы принести кому-то добро, вместо того чтобы ждать до тех пор, когда другие будут жалеть их? Разве это не малодушие, страх или гордость?

Люди не любят выглядеть глупо. Страх показаться глупым, или ошибиться, настолько силен у большинства из нас, что мы проводим свою жизнь, притворяясь, что все в порядке. Мы боимся признаться, что мы не правы, боимся показаться глупыми перед другими — особенно перед нашей собственной семьей!

Но кто является самым глупым из живущих, согласно человеческим стандартам? Кто перенес полное унижение, чтобы восстановить взаимоотношения с вами и со мной? Конечно, Христос. Он никогда не боялся показаться глупым. Даже тогда, когда другие насмехались: «Других спасал, а Себя не может спасти!» (Мк 15:31).

Иисус не побоялся выглядеть самым большим глупцом из всех живущих на земле, чтобы настоящие глупцы могли полюбить Его, как Он возлюбил нас. Он поставил взаимоотношения выше своей гордости. Искушаемый сойти с глупого креста, Он остался верен нам, не заботясь о том, что люди назовут Его глупым.

Книга Откровение, как мы видели, полна необычных историй и даже странных созданий. Было легко получить впечатление, что война, голод, мор и суд — ее главные темы. Но наш сегодняшний текст напоминает нам, что основная тема всей книги — это откровение Иисуса Христа.

Откровение напоминает нам о том, что спасение во Христе имеет бесконечно высокую цену (Откр. 5:6; 12:11; 13:8), хотя оно дано нам абсолютно бесплатно. Но глупость человеческого сердца восстает против получения чего-либо, что он не может заработать. Мы боимся выглядеть глупо, признавая, что мы были не правы, что мы нуждаемся в том, что предлагает Христос (Откр. 3:17). Но в Его жертве мы видим, что это глупая гордость вынуждает нас откладывать день нашего спасения.

Господи, я принимаю воду жизни, которую Ты предлагаешь даром. Моя гордость утверждает, что я могу сделать сегодня что-то особое, чтобы заработать этот дар. Помоги мне доверять Твоему любящему провидению.

29 декабря

«И я также свидетельствую всякому слышащему слова пророчества книги сей: если кто приложит что к ним, на того наложит Бог язвы, о которых написано в книге сей; и если кто отнимет что от слов книги пророчества сего, у того отнимет Бог участие в книге жизни, и в святом граде, и в том, что написано в книге сей» (Откр. 22:18,19).

На первый взгляд, кажется, что Бог заканчивает Библию слишком угрожающими словами! Не трогайте эту книгу! Если Ты прикоснешься хотя бы к одному слову, ты окажешься в такой беде, что пожалеешь о том, что на свет родился! Хотя такие зловещие слова подтверждают авторитет Книги Откровение, они кажутся уместными и для всей Библии.

Библия не содержит все истины мира. Например, два плюс два равно четыре — является истиной. Но это не содержится в Библии. На экваторе теплее, чем на полюсах -это истина. Но об этом также не говорится в Библии. Таким образом, Библия не является собранием всего, что является истиной, но она является линейкой, по которой мы измеряем все заявления об истине.

Вот почему важно принимать Библию как она есть. Бог создал ее для особой цели. Ее подделка или игнорирование той или другой части будет служить препятствием ее Божественной цели. Прибавление к ней или убавление от нее приведет к искажению Божьих намерений. Мне кажется, в этом есть урок и для нас. Каждый из нас уникален. Все мы созданы для определенной цели. Иногда нам хочется что-то добавить или убавить от той работы, которую Бог проводит с нами, но было бы мудрее для нас принять Его цель и использовать наши уникальные возможности для Его славы.

Кетлин Донован, бывший миссионер в Папуа—Новой Гвинее, описывает с юмором следующую ситуацию: «У меня толстые ноги и они разноцветные из-за варикозного расширения вен… Это не слишком красиво… Они никогда не вызывают зависти у других людей». Дальше она говорит, что из-за заболевания своих ног она научилась методам лечения варикозного расширения вен, которые помогают и другим людям. Ее друг даже использовал ее ноги в качестве иллюстрации результатов самоотверженного миссионерского служения. Как оказалось, это заболевание было наследственным, а не стало результатом многочасовых стояний перед операционным столом. Тем не менее, это убедило многих людей последовать примеру ее служения и делать это столь же усердно. Возможно, некоторые слушатели никогда не сделали бы этого, если бы ноги Кетлин были «стройными и красивыми».

Донован заключает: «Наша задача — благодарно принимать то, что нам дано, и находить возможности использовать это для славы Божьей». Это так же верно и в отношении Библии. Мы должны принимать ее такой, какой Бог нам ее дал, а не пытаться манипулировать ее отрывками для нашего собственного удовлетворения.

Господи, помоги мне принять то, как Ты создал меня. Используй даже мои менее привлекательные черты в качестве иллюстрации Твоей великой цели.

30 декабря

«И я также свидетельствую всякому слышащему слова пророчества книги сей: если кто приложит что к ним, на того наложит Бог язвы, о которых написано в книге сей; и если кто отнимет что от слов книги пророчества сего, у того отнимет Бог участие в книге жизни, и в святом граде, и в том, что написано в книге сей» (Откр. 22:18,19).

В предыдущем дне мы заметили, что Библия написана с божественной целью. Искажать ее, игнорировать ту или иную часть — значит служить помехой ее божественной миссии. Я сомневаюсь в том, что много людей делают это намеренно. Большинство из нас чувствуют, что это плохо — отрезать большой кусок библейского текста и добавить вместо него тот, который написали мы сами или кто-то еще. Такое изменение не грозит большинству.

Больше всего меня беспокоит, что мы часто прибавляем или убавляем из Библии что-то, даже не осознавая, что мы это сделали. Например, давайте возьмем отрывок Мф. 6:25—34. Он говорит нам не заботиться о нашей жизни — что нам есть, пить или во что одеться. Этот текст предполагает, что проводить много времени в беспокойстве об этом — значит проявлять маловерие (ст. 30). Этот текст, взятый сам по себе, может привести здравомыслящего христианина к заключению, что когда он угнетен, обеспокоен о будущем или испытывает стресс, это является показателем того, что что-то не в порядке с его духовностью.

Однако если мы увидим в Библии большую картину, она скажет нам о том, что даже самые верные слуги Божьи имели периоды депрессии и беспокойства. Исполненный боли и депрессии, Иов говорил о Боге недоброжелательные слова (Иов 9:16—24; 10:3—17;27:1—6)! Разве было что-то не в порядке с его духовностью? Его друзья так считали (Иов 8; 15:5,6; 22:1—11). Но Бог смотрел по-другому. Он сказал, что не было подобного Иову на всей земле (Иов 2:3; 42:7)!

Илия сильно испугался и расстроился после своей победы на горе Кармил (3 Цар. 19:3,4). Разве Бог оставил его? Абсолютно нет (ст. 5—18). Павел испытывал подобный гнет, когда он был убежден, что его жизнь закончилась (2 Кор. 1:8,9). Были ли у него проблемы с духовностью? Нет, Бог продолжал работать с ним (ст. 9—11). Даже Иисус не единожды чувствовал глубокую эмоциональную тревогу (Мк. 14:32—34; Ин. 11:33,38; 12:27). Было ли с Ним что-то духовно не в порядке?

Откр. 22:18,19 подразумевает, что прежде, чем мы будем утверждать: «Так говорит Библия», будет мудро прочитать все, что говорит Писание по данному вопросу. Когда мы берем изолированные тексты и используем их, чтобы поддержать наши собственные идеи, мы сталкиваемся с опасностью прибавить или убавить что-нибудь от Слова Божьего.

Господи, я не хочу ничего ни прибавлять к Библии, ни убавлять от нее, потому что она передает Твой образ. Я хочу быть внимательным ко всем Твоим советам, дабы не представить Тебя другим в искаженном свете.

31 декабря

«Свидетельствующий сие говорит: ей, гряду скоро! Аминь. Ей, гряди, Господи Иисусе! Благодать Господа нашего Иисуса Христа со всеми вами. Аминь» (Откр. 22:20,21).

Одна женщина однажды написала знаменитому корреспонденту Энн Ландерс о самом лучшем опыте в ее жизни. Это случилось в автобусе по дороге в Нью-Йорк «Это был холодный, дождливый вечер дня моего рождения… Недавно переехав из Финикса в Нью-Йорк, я чувствовала себя в этом большом городе несчастной, одинокой и тоскующей по дому. Я вошла в переполненный автобус на площади Колумба. Единственное свободное сиденье оказалось в конце, позади замерзшего и скучающего человека, рядом с пожилым мужчиной».

Она села, чувствуя себя довольно подавленно. К ее удивлению, пожилой мужчина повернулся к ней и сказал: «Ты выглядишь грустной. Что случилось?»

Тронутая заботой незнакомца, она излила ему все свое сердце. Закончив свою речь со слезами, она сказала: «Я так тоскую по дому, я замерзла. Сегодня мой день рождения, и никому до этого нет дела!»

Слезы продолжали литься из ее глаз, весь автобус притих. Затем этот человек начал петь: «С днем рожденья тебя…» Несколько людей присоединились к нему, и вскоре все в автобусе пели: «С днем рождения тебя…»

Затем все разразились смехом и аплодисментами.

Женщина закончила свое письмо Энн Ландерс «Меня осыпали добрыми пожеланиями и теплыми улыбками до самой остановки на 72-й авеню. Это был самый лучший подарок, который я получала на день рождения».

Сострадание исцеляет. Эта история одинокой женщины показывает, что сострадание успокаивает боль, исцеляет раны, облегчает страх, смягчает удары и освобождает от беспокойства. Наш мир всегда нуждается в сострадательных людях — тех, кто помнит о страданиях других и кто имеет желание облегчать их.

Наше путешествие по Книге Откровение было похоже на поездку по американским горкам, где мы встречали войну, голод, мор, диких зверей, землетрясения и жестокие пожары. Но среди всего этого мы старались концентрировать наше внимание на главной теме книги — на откровении Иисуса Христа. Моры в этой книге являются демонстрацией Его силы спасать. Поэтому то, что такая приключенческая книга, как Откровение, заканчивается благодатью, не является чуждым для ее характера. Благодать — это особое проявление Божественного присутствия и силы, выражение доброты, милости и доброй воли. Отличным переводом для слова «благодать» были бы слова «исцеляющее сострадание» — именно то, что получила женщина в автобусе.

Приблизившись к завершению Книги Откровение, я приглашаю вас пить воду из источника исцеляющего сострадания в Иисусе Христе. Позвольте Ему исцелить ваши раны, утешить вашу боль и подтвердить вашу ценность. Нет лучшего друга, чем Он.

Господи, спасибо Тебе за переизбыточествующую благодать. Я принимаю ее всем моим сердцем.